前言
20世纪80年代中期，陈健生从中国硕士毕业来美攻读计算机专业博士学位。由于改革开放不久，中国大陆的留学生走向世界的还不多，美国校长在新生入学典礼上，特意向大家介绍，本年度有两位来自中国的获全额奖学金的优秀学生陈健生、王立美。他们两位都起立致意，引起20多位新同学都对着他们微笑，他们俩也彼此留下印象。在攻读学位的过程中，虽然他们不在同一位导师的指导下，但却属同一个系，常有交往。两人都是从中国的知识分子家庭中成长起来的孩子，说的想的都很类似，姻缘就这样注定了。健生的父母是新中国培养的专业人才，父亲教大学，母亲教中学。其父喜欢钻研，与石油部门合作研究的项目曾获全国科学大会奖，但他长期为心血管疾病所累，在健生读大三时就辞世了。
特级教师的母亲鉴于先生多病，自幼对独子的身体健康特别重视，专请教体育的同事，张老师指导其锻炼身体。
因此，健生从中学到博士一路走来可谓德智体全面发展。
立美的家庭也是一个和谐进取的典范，其父为国内某电子研究所所长，其母为儿科医生，王家两姐妹有父亲的执著和母亲的乐观豁达精神，先后赴美攻读学位，奋斗成功。
在庆贺健生、立美两人获得博士学位暨他们的婚礼上，健生的导师艾登教授（Dr.Eden））赠送给他们一个底座结实、横断面为长方形，瓶口收缩为圆形的瓷质花瓶。该瓶的独特之处为，在瓶身前后两面各绘有图案完全相同的一束彩色绚丽的鲜花。艾登教授在致词时说：“我送的礼物并非贵重之品，然而意义无价，借此祝贺你们这个双博士家庭前程无量！注意是双面有花的双博士，而不是一人具有两个博士学位！”全场一片笑声。
喜气弥漫在前来祝贺的老师、同学、亲友中。远在中国的双方家长都没来参加婚礼，只有立美的姐姐和姐夫从波士顿赶来祝贺。
花园路起步
博士夫妇在美国中部肯塔基州的克里辛顿城找到工作。健生服务于医疗保健公司，立美供职于当地银行，均做IT技术工作，在离公司不远的花园路租私人住宅的二楼（两室一厅）暂住。工作稳定，生活逐渐走上正轨，一年后喜得贵子。此时，王家老爷子在中国虽不当所长了，但仍十分忙碌，而王母又是老爷子的保健医生。
陈、王两亲家相商，请陈亲家代劳去美国协助儿子一家，照顾立美坐月子及带新生婴儿。陈母辞去了学校的返聘教职，毅然赴美。豁达、明智的陈母在跨越太平洋的飞机上就为自己定下座右铭：“爱儿子必首先爱媳妇。”
花园路的公寓很小，实际为房主过去堆放杂物的储藏室，将二楼部分出租增加收入。故这套名为公寓实为仓库的客厅房间很小，只能放吃饭用的桌椅和一台电视机；客厅地板坏了被拆除，变成较低的水泥地面；由厨房到客厅要下三步台阶，而从客厅到两间卧室又要上三步台阶。陈母被安排在小房间居住，一张单人床，相伴两个写字台，其上各放一台电脑，挤挤凑凑满屋子，而大房间是健生、立美的卧室，也只能放一张双人床及一张婴儿床就挤满了。健生对刚来美国的母亲说：“妈妈，对不起！我们正着手买房子，至少要半年以后才能定下来，目前就凑合着住吧！”陈母说：“健生，没有关系的，我这一生大房子、小房子都住过，幼时还住过你外公的花园洋房。‘四清’下乡时住农民家，隔壁就是猪圈的房间也住过……就照你们的意思办。”陈母爱儿子和媳妇没有半点怨言。但是，夜深人静半夜梦醒时也想：“我在中国是位特级教师，三室一厅、窗明几净，请一个钟点工做家事还是办得到的，由于教学效果好，颇受领导的信任和学生的爱戴。而现时面对的是保姆性质的庶务，儿子、媳妇工作忙碌，早出晚归，以后白天将面对一个不会说话的婴儿……”不觉眼角有些湿润了。又想：“历史已经翻过去一页了，儿子媳妇在异国他乡创业也不容易，孩子们的事业就是自己的事业……”
不久，孙儿奥文顺利诞生。陈母是教物理的，逻辑性极强，经过初期的忙乱以后，对全家生活安排得井井有条。客厅的饭桌成为三用桌，一用来吃饭，二用来放塑料洗澡盆为孙儿洗澡，三用来铺上单子为孙儿换尿布（因陈母腰有病不能下弯）。旧房子的洗衣机由于年代久远，洗衣时如旧式燃煤火车头上铲煤的刷刷声，一直要铲到衣服洗完为止。陈母总是先将衣服洗上，再推着婴儿车带孙儿外出散步，避开噪音使奥文能安静睡觉。
每天下午6时以前备好饭菜，儿子媳妇到家就开饭。日
子过得挺快，眼见奥文一天天长大，笑脸白里透红，实在可爱极了！王博士性格外向且会为人处事，更会做媳妇，经常夸奖婆婆做得好，周末开车带上一家外出购物，吃的用的都由陈母挑选，并对陈母说：“我12岁就在重点中学住校，以后去北京上大学，再以后出国，离家越来越远了。我是中西合璧的，吃什么都行，一切由妈妈决定。”休假时，常带着一家外出参观览胜。立美在一个充满民主气氛的娘家长大，很少“小鸟依人”的思想，颇具独立自主精神风范。相对说来，陈博士性格内向一点，家里有两个巾帼当家，一主外，一主内，诸事不必操心，“退居二线”潜心研究计算机最新技术，是个有福之人。这是一个具有互补性格成员组合的幸福家庭。
双博士家庭略有积蓄以后就想改变自己的生活，衣、食、住、行为四大日常生活要素。衣、食、行都有了，重点是改变住房条件。老美喜欢买房子，主要是政府对购房者有一系列的优惠政策，鼓励“居者有其屋”，而一当拥有住宅便算是进入中产阶级，就会有社会信誉度，继而向银行贷款、置产办业、分期付款买大件物品等都会得到优惠待遇。入乡随俗也买个房子吧！立美在银行工作，了解到购房贷款利率较低，正是按揭购房的大好时机。
师兄的卓见
具有博士水平的人总爱研究，购房之前总要调查一下房屋类型、价位、环境、受限条件……。健生在中国大学本科时期的同学刘镇海也在当地工作，他已经在郊区的梅堡（Mayborn）买了房子。于是，关于购房调查的首选是访问镇海师兄了。电话约好与镇海夫妇在一个周末聚会。镇海的房子是位于一排四家房子中间的第二家，两家之间共用一墙，如城镇商店的排列，一家接着一家故称为镇屋（Town House），只有左右两端的人家各有一面墙为各自拥有。每户均为两层楼，楼上楼下浑然一体，楼下为客厅、餐厅、厨房、洗衣房、车库及半个卫生间（只有厕所而无洗浴设备者称“半”），楼上有三间卧室及一个全卫生间，全楼自拥中央空调及冷热水系统。屋前有几株小花及矮树，屋后与左邻右舍用矮木栅相隔，形成一个方形的草坪及花园。比起陈家的旧公寓更显优美、明亮、舒适。
师兄镇海是学工商管理的，自然能说会道。他说：“美国是‘自由’的，什么都自由就是钱不自由，故买房先应该考虑买多少钱一座的房子，再就价钱确定房屋类型。
如我是‘跳出农门’之人，父母在中国农村，培养我不易，我总要省点钱帮助他们，中美两边都要买房，就决定在美国买价钱较低的镇屋。像你们双博士家庭，收入颇丰，中国老家又不需帮助，就可以买大一点的独幢住宅，至少有四个卧房，卫生间也可多一点，这样比较方便。美国中小学教育是按居住区域划分的，因此房屋应坐落于优秀中小学所在地区，即所谓‘好学区’的住宅。另外，要选择治安好的住宅区，一来居住安全，二来工作变动要卖房子时，这类房子卖出率高。”接着，师兄又评价自己的房子说：“当时就应选左右两端的房屋，因为镇屋的端头更多一点树木及花草，较空旷，若居住在中间则如夹心饼干，在后院中休息时总觉得左右有人看着。”
并总结说：“室外的环境是不能改变的，室内的环境（指室内装璜设计）是可以改变的。因此，购房时选择室外环境至关重要！”与刘师兄夫妇欢聚畅谈，吃过刘家做的有湘西特色的美味和陈家带去的“梅菜扣肉”、“雪菜毛豆”等南京菜后，祖孙三代满载购房经验一大堆，愉快返回家中，积极筹备购房大事。
南湖建新屋
陈家决定要买一幢有四间卧室，拥有两个以上全卫生间的两层楼的独幢住宅。经立美工作银行的同事介绍，认识了专门经营住房的中介威尔森太太。在她的引领下，不厌其烦地参观了本城学区和环境较好具有四卧室的独幢住宅。原本想买一个二手房，简单整理即可入住，比较省事。但当有一次健生和立美看中一座他们都满意的住宅时，却因该宅室内有较浓的咖喱味（原房主为老印，搬迁时室内空气洁净处理不好而残留异味。印度人喜食咖喱，相当于四川人喜食辣椒）而改变了他们的初衷，决定走新建房之路，追求一个全新！
克城郊区的南湖，古远年代是一个小湖泊，旁边有大片农田及一个因湖而得名的南湖外埠。现时已由开发商建成许多独幢住宅，在南湖东街有四块地皮出售。威尔森太太说：“该地原有一座小房子及广阔的菜地，开发商购入后拆去小房子，将地划分成四块，出售给四家人建房。”现在，由于经济发达，人口增加，一般中产阶级时兴院子小、屋子大的格局。健生、立美铭记镇海师兄所言，“环境是不能改变的”重要观点，分析后认为：四块地中，东端的一块为南湖东街与铁木路相交处，新建房的正面和左侧将临街不太安静；西端的一块是原有小房子的宅基地基础较好，并有五棵大树排成一行垂直于主道，形成天然屏障与原有邻居隔开；中间两块为菜地，没有风景，于是决定购买左侧有大树美景的南湖东街3412号地址建房。
兴建房屋大致分为两种情况：全权委托大建筑公司进行，大公司有标准房屋样本，只需客户选择房屋式样即可，省事省时但费用较高；另一种为请人设计图纸，委托小建筑公司施工，自己配合选择相关设备，费用略低且可体现个性化的设计特色。
为了省钱，陈家选择后者。
当奥文九个月大时，他们在南湖东街的房屋已初步建成，正在装修。每个周末，陈博士夫妇一齐外出去为装修工程忙碌，如订购厨房、卫浴设备，选择灯具、电器设备等。陈母则在家带着孙儿并准备好可口的晚餐等待辛苦一天的儿子和媳妇归来。一个周末，立美对陈母说：“妈妈，今天天气很好，我们全家去看一下新房子吧！”祖孙四人开车前往，汽车从铁木路右弯转向南湖东街时，就看见前方右边一排四座房子，有的在施工，有的在装修。健生对陈母说：“我们的房子在最后一家。待车停到3412号门口时，陈母从车上瞥见落成的新屋，顿觉眼前一亮，十分漂亮，屋的左侧还有绿树相衬，风景优美。
进入门内，虽为一座空屋，但见客厅、餐厅、起居室、厨房等有序呈现，也足见其规模之大了。陈母对儿子说：“你父亲生前所在大学，校长的家也没有这样大呀！”健生说：“妈妈，我们搬来以后，你就住楼上内套卫生间的那一间，比较方便。”
一家人欢天喜地迎接美好的未来。
先住后运筹
住宅的室内外环境均可以请有关公司建造。大致程序为约请设计师参观住宅的室内或室外，由其提出初步设计方案和价格。待雇主确定后，双方签订合同进行施工。施工前的设计方案是免费的，施工过程中若某一项需对方案修改时则应另加费用。如因各种原因未能签订或中途终止合同，设计方案均归设计师所有。
健生、立美参与了新建房屋全过程，对楼上卧室的布置早有安排，每间屋都按妈妈和自己的喜好购置了新家具。新屋交付时正值花园路公寓的租约到期，为节省房租就迁往新屋了。原有的电视机搬入大宅中变成了一个“小乖乖”，三用餐桌变成了“小乖乖”的“哥哥”，就这样凑合着住下来了。
由于楼下是“面子工程”，总想听一下设计师的意见。
故从网上邀请了三位室内外环境设计师来家约谈。
室内环境设计师杰克是一位口若悬河的人，他提出：客厅应当放置一台三角钢琴和一个单人沙发，摆成对的沙发显得俗气；起居室壁炉上方应挂名画；电视机应换成大型的，其上墙面不应挂其他画作或工艺品，以免干扰看电视的视觉效果；楼梯附近应设一个水池，其中有山有水，内藏小水泵，制造出泉水叮咚的效果；餐厅的吊灯灯泡不应显现，使之有殷实富贵之感；还对桌上的摆设及室内大型绿色植物的匹配等等都提出了建议。
两位室外环境设计师，威廉是一位长者，不会电脑制图，但自称曾为某某著名影星规划过豪宅的室外环境；另一位较年轻的设计师戴维有现代意识。两人先后来新居观看屋前屋后环境，进行商谈。
威廉拿出手工绘制的平面设计图纸两张，并附一本花木样本图案。在设计图中可见标注有花木的代号。他告诉健生、立美每年春、夏、秋、冬室外环境的变化，讲到春天就翻开样本图，指着代号为S的花卉，其中S1为花，S2为树木的分类号，如为S15则是样本上的春天开的第五种花。他的设计图十分精美，显然是一位功力非凡的设计师，凭着他的设计和花木样本，能想象得出屋前屋外四季环境的变化。
年轻的设计师戴维，根据用数码相机拍下的新住宅照片，经计算机处理，拿出四张彩色设计效果图。该图表明四季的室外环境，给人以非常直观的印象，不必“脑筋急转弯”去想象各种花草树木的样子，花儿就按季节开在图纸上了。其中屋前右侧草坪上种了一棵树，该树是春天开白花，夏天长绿叶，秋天变红叶，冬天为无叶。
四季按时变化，色彩美不胜收。
先后客气地送别设计师们后，全家都相对大笑了。
按设计师们的标准，似乎将我等平民提升为大富大贵之人了。再次应验了师兄所言，“钱是不自由的”，刚从穷学生走出来的“脆弱”的中产阶级还是“摸着石头过河”
吧！
博士水平的人颇具创新能力，健生、立美周末去公共图书馆查阅建筑杂志，参考其室内外布置方案，在市场上选择适合于自己经济能力的家具及大电视机，将客厅布置成适用大方、便于工作的书房，还放置了一对沙发。健生说：“这也没有什么俗，来个客人时，坐坐还是可以的。”起居室无名画可挂，就将二人的结婚照片放大后挂上还满福气的。在壁炉台的正中摆设艾登教授赠送的无价之宝，左边摆设奥文快乐照，右边为全家合影，显得温馨气派。至于楼梯附近的“花果山水帘洞”
及三角钢琴等等就待“发”了以后再添置吧！室外买了点花草种上，屋前屋后草坪碧绿，又有五株大树相衬，也算优美。
双亲彼岸游
立美的父母夏天也来新居短暂居住。王父出国次数不少，这次是随代表团来美，王母则是自费第一次来美。
