《释迦谱》上说:很久很久以前,大致在劫初的年代,平等王把王位传给了大茅草王。大茅草王的太子懿摩王[魔王]生性聪颖,好学多思,有一天,他终于悟出世间无常的道理来,于是他痛下决心,把王位让给了弟弟,要跟着瞿昙僧侣学道。瞿昙僧侣见这位太子真心诚意要学道,就对他说:“你既然有心跟我出家,必须脱下王服,换上像我这样的僧衣僧袍,并且要改姓瞿昙。”从此,小瞿昙跟着师父进入深山,潜心修行。他白天乞食,因为形象与服饰都与过去截然不同,竟然没有人能认出他就是过去的国王。晚上,他就睡在甘蔗园的茅屋中,心无旁念,日夜勤修苦炼[苦练]。
有一天,一群强盗被官兵追捕,逃到甘蔗园中,官兵跟踪寻迹追到园中。甘蔗园一片茂盛,人藏进去难寻踪影,毫无戒备、正用心修道的小瞿昙被错当成盗贼,尽管小瞿昙觉得莫名其妙,苦口婆心地解释,但官兵们还是执意把他拘捕带走了。按照那时的刑法,处死犯人时要把犯人绑到大树上,然后用乱箭射死。小瞿昙就这样不明不白地被处死了。他的师父大瞿昙僧侣用天眼看到这一切,便用神足飞来了,但一切已经来不及了,于是大瞿昙就大声地质问官兵:“我的徒弟究竟犯了什么罪,你们竟这样残酷地对待他?”