根据佛经的说法，法身清净，本来是无所谓生灭的。但是，为了度化众生，法身也可以借大悲愿力，以活佛的面貌出现在世人面前。
释迦牟尼是梵语，译成汉语，“释迦”是能的意思，“牟尼”为仁、儒、忍、寂等。合起来，为能仁、能儒、能忍、能寂等。意为“释迦族的圣人”。释迦垂迹，是成佛得道的极致。它包含着[它包含着]向芸芸众生显示出如何大彻大悟的神妙道理；它以法身为母本，而变化诸多分身以济度法界众生，是佛自觉地达到极圆满极神妙的境界。
其实，释迦如来早在很久之前就修成正觉，但仍以八相化身呈现在世人面前，用大慈悲心恩施世间万物，善始善终。虽短短数十年，他为化导众生留下了许多事迹。佛学之道也就体现在这些事迹之中。我们通过了解释迦牟尼的许多事迹，进而体悟法身的实相妙理，体悟佛家的真谛和为人处世的道理。
其实，法身、化身是不可思议的。释迦牟尼的事迹自然带有一定的传奇色彩。他本来诞生于王宫，是迦毗罗卫国的太子，但却放弃王位出家，隐居山林修炼苦行，终于悟道成佛，并化度无数众生，最后在双林中谢世。这是佛的大慈悲之心使然，佛祖怜悯在痛苦和不幸中沉睡的芸芸众生，要让这些凡俗脱离苦海，共同彻悟，于是在不生灭中呈现出生灭的状态。这里我们引经据典，略叙释迦如来得道成佛、修成正果的前前后后，使人们从中获知佛之所以垂迹人间度化众生的因缘。
