陆涧穿着身蓝色漳绒团八宝便服，歪着榻上，肘边丢着一卷书，手捋颔下三缕美须，对着小几上的仿青铜豆式油灯出神，连妻子进屋都没有听见。
“不过才是应酬了一日，怎地就乏成这样子。实在困了就睡去，又何苦拿卷书装样子。”端木氏在外间已洗漱过了，卸了钗环，松了发髻，只穿着了件月白缎平银绣栀子小棉袄，下边散着宝蓝缎镶冰裂纹大洋花棉夹裤，脚上只趿了双青丝履。
陆涧看了不由拧了两道浓眉，“怎地就脱了外边的衣裳，仔细冻着了。”
“没事。屋里不是燃着薰笼么。”
陆涧在家时，养娘、姆姆皆不进内室。因此，端木氏边说，边铺展开深藕荷色绣荷兰蝶的锦褥，又在上边压了一领杏色驼绒罽。将雕鱼藻纹的热汤壶，装进暗花婺罗缝制的大兜子里，系紧了绳口，塞进褥中。
尔后，又倒了一盅清茶奉给陆涧漱口，却见他又盯着灯出神，柔声问道：“怎么了，是不是大伯又说甚么了？”
陆涧抬了眼眸，笑了起来，“你真真是能掐会算，怎就知道是大哥说了甚么。”
端木氏倚着薰笼坐了，嘴角不经意泻出的冷笑，在昏暗中一闪而过，“这还用说么，你今朝跟着大伯出门应酬了一日，回来就守着灯发呆。不是大伯说了甚么，难不成还是恁些宾客没眼力，冲撞了你不成！”
陆涧憨厚地笑了笑，指着妻子道，“你啊，也太小人之心了。大哥也是为苰儿着想。”
陆涧秉性纯良、梗直，一是一二是二，是一根肠子通到底的人。兄长要替儿子议亲，他只当是做伯父的关心侄儿。可端木氏听在耳里，却陡惊起身，“不会就定了人家了吧？”
陆涧因她面上的惊惶，稍稍一怔，旋即笑道：“哪里这么容易，大哥今朝不过是在席上试探着提了提。”说着又叹，“到底是填房，只怕……”说到这里，猛然惊觉失言，愧歉地瞅向妻子，待要解释，却又拙嘴笨腮的，“夕儿，我……”
“好了。”端木氏看他急的脸上通红，不由笑了，“多少年的夫妻了，我还在意这些么。说起来也是二郎年纪不小了，好容易回京很该说一门亲事才是。少夫人的位置总空着，也太不像了。”她说到这里，便就打住了。
老二的婚事自然该着急，可陆渊也未免太急不可耐了。现放着二郎父母健在，他做伯父的是不是操心太过了。
陆涧老实只当大哥是好心，端木氏却觉出一丝异样。
“大哥的意思是，趁着大姐儿满周，越性把亲友都邀一邀，就是没有合适的，也好托他们替咱们留心些。”陆涧将书放回了樟木书柜，又侧头看向妻子，“介时你多多留心，或是有看中的，咱们多给些聘礼……”
不等陆涧说完，端木氏扑哧笑了出来，“你当人家是咱们端木家么，多给些钱就好。”
陆涧闻言又涨红了脸，微恼道：“你知道我不是恁意思，偏要如此曲解！”
“我知道，我知道。”端木氏笑盈盈地将他摁坐在床沿上，“我不过一句玩笑话，你就恁地当真。也是望四十的人，你这直脾性多会才改。”
陆涧张了张嘴，待要说甚么，妻子却转身出了内室，不一会端盆子热水进来，放在床下榻脚上，伸手就要替丈夫脱鞋泡脚。陆涧忙弯腰拦住，“快不用了。我自己来就好。”
端木氏缓缓直起身，蹙眉轻叹，“这么些年了，你还同我恁般的客气，分明是心里无我。”说着，还侧过身去抹泪。
“这，这，这……”陆涧嘴笨，从不会哄人，情急之下，连说话都结巴了，“我不是，是，是，好好的，你怎地又说起这话，我是怕脚臭……”
陆涧急得要出汗，却听妻子格格笑了起来，这才明白是是妻子有心抓弄自己，不免好笑道：“你呀，只有脸说我，几十岁的人了，终还是这般顽皮。”
端木氏移了床头的绣墩过来，和丈夫对面坐了，踢了脚上的青丝履，一双小巧的玉足挤进陆涧一双大脚之间，“谁叫你儿子一回来就给我惹事。我不好冲旁人去，难道还不能拿你撒撒性子！”
儿子与继母不大相和，陆涧也是知道的。思想起来，只能怨自己少年懵懂。
当年家中做主娶了平翰林家嫡女为妻，偏夫妻二人又脾性不合，故尔对她母子甚是冷淡，以至于平氏积郁成疾，一病不起。
平氏故后，一是陆涧无心议亲。二来也是他家中有一个嫡子，门户相当的，不愿女儿过来做人后娘。门户低的，父母又取不中，后来老爵爷身故，他又守了三年孝，因此便耽搁了下来。
直至年近而立，偶然遇见回京诉职的端木昭，两人一见如故，言语相投。时常互邀至家中秉烛夜谈。因陆家人口众多，规矩严谨，因此多往陆涧多是携酒食往端木家去。
走动的多了，端木昭的小妹——端木晚，渐也与他相熟。
其时，端木晚年方十七，虽父母早亡，却甚得兄嫂宠溺，性好读书，脾性爽朗。虽不说博古通今，却也常有宏言大论。
与陆涧相熟后，听他与兄长谈论，听到不以为然处，时常出言驳斥。陆涧本不擅辩才，况且又是挚友弱妹，亦不便与她认真。次数多了，却发觉端木晚所言竟甚是有理。
而端木晚见他每每被自己问的哑口无言，却又从不着恼动气，总是循理而言。渐渐生出爱慕之意。
她自小心意明媚，并非忸捏小女儿。自己一翻心事，尽数说给长嫂。端木昭夫妻，虽觉着些些不妥，一则妹子钟意，二来陆涧虽是年长，又有嫡子，却胜在沉稳平和，忠厚敦朴。
陆涧心下也颇钟情于她，只不敢贸然开口。不想端木昭竟先开了口，陆涧欢喜的不知如何是好，回府向母亲说了。
端木家虽非大富大贵，却也是诗书官宦人家，端木晚又是知书识礼的，陆家又有甚么可挑的，当下给了厚厚的聘礼，娶了进门做二夫人。
府中上下对新夫人皆是称赞不已。惟独陆苰冷眼相对。端木晚几翻想要接近示好，都被他冷脸冻了回来。
儿子幼时尚且如此，现下已长大成人，陆涧更是一点法子都没有了。听得妻子报怨，长叹一声，“终归是委屈了你，也是我对他不起……”
端木晚秀眸一瞪，“真真是和你说不得玩笑。罢了罢了，与你说你也不明白。亏得二郎没长成你这般木头性子，不然我真是要操碎了心。”说着，抹了脚，趿了鞋端水出去。
陆涧呆坐着怔了好一会，笑了起来，这么些年来，妻子嘴上虽偶有报怨，也不过是说说而已，又何尝真心恼过，总是自己愚笨帮不了她。
西院正房熄灯的时候，傅翕芳刚从外甥女处回来，进了石青地撒线绣团菊纹的暖帘，见内室的翠地弹墨的软帘静静地垂着，里边又悄静幽暗，随口问道：“老爷还在书房么？”
服侍她换衣洗漱的姆姆、养娘，手上一顿，登时语滞，皆面面相觑。傅翕芳半晌没听得回答，便料着了原故，笑着问道：“老爷又往如夫人屋里去了？”
傅翕芳屋里一个名唤琉璃的养娘，娇声忿然：“老爷回了屋，都唤咱们打水洗漱了。偏如夫人又打发人来说，身子不适，老爷拔脚就走……”
“赶紧去把汤壶子灌好，恁地话多！”另一个年岁较大的养娘，疾声斥断。
琉璃嘟了嘴不说话，傅翕芳不以为然地笑了笑，“她年纪小，身子又不好，这些日子乍暖还寒的，只怕是有些伤风了，娇气也是有的。”
几个老姆掀起翠地软帘，服侍傅翕芳进了内室，登时一股暖香扑面而来，小养娘早点起了案几上的柴窑薄瓷粉彩南瓜灯。
傅翕芳往楠木镶瘿木榻上坐了，忽想起件事来，吩咐人道，“把老爷的朝服送过去，省明朝早起又忙忙乱乱的。”
几个老姆应声去办，大养娘宝音，奉了玫瑰蜜茶上来，见左近无人，压低了声音，“夫人，今朝可是逢十的日子，如夫人总这样……”
傅翕芳细细地吹开浮在茶面上的玫瑰丝，轻呷了口香甜暖和的蜜茶，清瘦到略显癯悴的面容上，轻浮起犹如外边花枝上压着的薄冰般的浅笑，“她进门时日尚短，老爷新鲜几日也是理所当然的。”
