四郎给吓得天灵盖儿都要裂了，拉着两个妹妹战战兢兢转过身，就见万氏和大郎媳妇温氏站在后院那一小块茄子地旁，唇边带着一抹若有似无的笑意，眼神却是冷冰冰的，一瞬不瞬地瞅着他们。
“那个……呵呵，奶奶，你怎么跑到后院来了？”谢晚桃不自觉地站定身体，打着哈哈道。
万氏眉毛一抬：“怎么，这后院我来不得？”
谢晚桃立刻就觉得脑仁一阵发疼。
要说这谢家一户最让她心里发憷的人，那便非万氏莫属。听冯氏说，万氏的娘家本是书香门第，父亲在京城中开了一间颇有些名气的书院。成长在那样的家庭，万氏身上或多或少都沾染了些读书人的习气。
譬如说，家中经营着早点摊子，万氏虽然也会帮忙蒸包子，煮菜粥，但你永远别指望着她会往那摊子前站哪怕片刻时间。早点摊子虽小，但总算是从商吧？出身于书香世家的万氏，对此非常不屑，每日收摊之前，她绝不会走出谢家的大门。
她这个人，性子是比较疏离的，从不肯打骂几个孙子孙女，闲暇时也会教他们读书认字，但与他们的感情却并不见得深厚。孩子们见了她总是恭恭敬敬，寻常人家的孩子搂着奶奶撒娇耍赖的画面，在谢家，实在难得一见。
“不是不是，我的意思是，这不要吃饭了吗？我还以为……”谢晚桃赶紧摆手。
“还以为你们偷偷跑下山，趁着这时候回来，就能神不知鬼不觉？”万氏的笑意愈深。
大郎媳妇温氏见势不妙，忙打圆场，笑着对三个孩子道：“爷爷想吃大酱，我陪着奶奶来后院舀两勺，可巧就遇见了你们。你们也是忒不知道轻重，出去玩也该顾着点时候哇！饭菜已经上桌了，快去洗洗手，咱准备吃饭，啊？”
她这样说，自然是想帮谢晚桃他们解围，但万氏是谁？她怎可能就这样轻易善罢甘休？
四郎拉着两个妹妹，低着头便想快步从万氏和温氏身边溜过去，眼看着通往前院的那道小门就在眼前，身后忽然再次传来了万氏的声音。
“都回来。”她的嗓音一如既往地轻柔似柳絮飘过，三个孩子的身子却是同时一抖，不情不愿地回过头，四郎甚至还闭上了眼，活脱脱就是掩耳盗铃的最佳诠释。
万氏盯着他们三个看了片刻，招了招手，将谢晚桃叫道自己近前：“四丫，告诉奶奶，你们方才去哪儿了？”
“哈哈，这个嘛，没去哪儿。”谢晚桃赴死般走到她跟前，仰起脸尽力露出一个淡定的甜笑，“我们就在林子里玩了一会儿，一不留神，就忘了时间……”
都怪四郎，刚才好死不死的，提什么买东西吃的事？！老天保佑，万氏可千万别听见了呀！
然而万氏显然不准备让她得偿所愿。
“是吗？”万氏轻轻点了点头，“我恍惚听见你和四郎在叨咕什么买东西吃的事，四丫我问你，你是从哪里来的钱？”
“呃……”谢晚桃用手抓了抓脑门，转了转眼珠，“陆沧给的。”
不管怎么说，陆沧确实给了她半两银子，她现在也算不得说谎吧？
“原来又是陆沧给的。”万氏倒是不疑有他，面色一凛，目光也严厉起来，“我平常是怎么说的？不可轻易接受他人之馈赠，不可私藏钱银，这些话，你们都全忘光了？”
“不是的奶奶，不关三丫四丫的事，是我……”四郎习惯性地要替两个妹子顶祸，谢晚桃赶紧拽住了他，抬头飞快地对万氏道，“对不起奶奶，我们知道错了，以后再也不敢了。”
“是啊奶奶，他们三个原本就年龄小，不懂事也很正常，你就饶她们这一回吧！”温氏见缝插针地帮腔。
“嗯，知错能改，善莫大焉。”万氏赞赏般微微颔首，下一刻，立即轻飘飘地扔过来一句，“去吧，把《千家诗》的前一百首，抄一遍。”
“啊？”不等其他人说话，四郎先就失声叫了起来。
他向来对练武之事颇有天赋，但若让他老老实实端端正正在桌前写上一个字，那就比要他的命还让他痛苦。如果万氏要让他们罚站，又或者拿戒尺打手板心，这些他都能接受，哪怕帮两个妹妹全抗下来也没所谓，可是写字……
“犯了错就要受罚，这是咱家的规矩，怎么，四郎有意见？”万氏低头和蔼地看他，“没关系的，有什么想法不妨说出来，咱们家上上下下，一直是有商有量的。”
“没……没有。”四郎赶紧摇头。
“既然没意见，那你们现在就去吧。”万氏唇边的笑容愈加温润恬淡，“反正你们去山下吃了不少东西，这会子恐怕也不觉得饿，等晚些时候，再让你们的娘给你们做几碗面条。今天晚饭之前，务必将罚抄的诗交到我面前来，否则……”
剩下的话她没有说出来，转身立刻携了温氏的手而去，谢晚桃三兄妹你看看我，我看看你，不约而同地打了个寒噤。
过了老半天，早桃才拍拍胸口，心有余悸地咂舌道：“真吓人……”
谢晚桃点了点头：“走吧，别废话了，咱俩倒还好说，哥动作慢，再不赶紧动笔，晚饭也别想吃了。”
三人回到西屋，谢老三正趴在炕桌上喝粥。
其实他的伤明明早就好了，下地走路或者翻个空心跟头什么的，压根儿一点没问题，可他却依然呆在西屋内，大门不出二门不迈，起居饮食，照旧心安理得地让冯氏照顾着。
难道男人不应该是妻子和孩子最有力的倚靠吗？谢老三这样浑浑噩噩地活着，除了给媳妇和三个孩子带来麻烦，只怕是再也没有别的作用了吧？
谢晚桃看他实在不顺眼，也不同他打招呼，径自便和四郎一起将桌子搬到院子里，老老实实地拿了《千家诗》和笔墨纸砚，趴在桌上写了起来。
谢家的生活并不富裕，平常写字用的也就是最普通最便宜的粗黄纸，至于笔，更是几个大一些的孩子用过之后再传给小的接着用，笔头是早已经秃了的，即使经过修剪，写起来仍然非常费劲。
“哎呦，要了我的命了！”四郎每写几个字便哀叹一回，“这得写到多早晚去？奶奶也真是，怎么就想出这么狠毒的惩罚来？我宁愿她打我一顿板子啊！”
他一边嚎，一边就偷眼瞟身旁的早桃和谢晚桃：“妹妹，我还得进林子里去看看我那野兽夹子哪……”
“唔，然后呢？”谢晚桃手中不停，偷空回头冲他促狭一笑。
“这个……那个……”四郎有点尴尬地咬着笔头道，“那个放野兽夹子的地方经常有野兽经过，说不定什么时候就会再捉到一只。如果我不经常去看看，被它挣脱了，这可太亏了！”
“所以呢？”
“好妹子，你就别看哥的笑话了。”四郎可怜兮兮地扁了扁嘴，“你还不清楚我？我要是在这儿写一下午，肯定连小命都没了！”
“好了好了，知道了。”谢晚桃实在忍不住，掩嘴笑了出来，顺手将他面前的纸拿到自己面前，“我帮你写，这总行了？”
“嗯，我和四丫一人帮你写五十首。”早桃也点头笑道。
“太好了！”四郎高兴得一下子跳了起来，“我的字不用写得太工整，越歪扭越好，那我这就进林子里去瞧瞧，要是奶奶来了问起我，你俩……”
“放心吧，不会说漏的。”姐妹俩冲他点点头，四郎如蒙大赦，推开椅子扭头就跑，须臾间已经像只猴儿一般窜出院子，头也不回地钻进了林子里。
