“小哥！”
正拿笤帚扫着墙根落叶的薛福，听到一声极好听的召唤。想想自己也不过二十出头，倒是合得上这一声悦耳的“小哥”，就带些局促地抬了个头。
眼前只有光溜溜的墙壁，枯黄的爬山虎蔫头耷脑堆在上边，枝叶都焦枯了。薛福正杵着愣神，肩膀上叫人轻轻戳了一记，不痛不痒的。
他赶忙回头看。
不知何时，身背后站了个笑颜如花的姑娘，有个十八九岁了吧？个头不高不矮，俏丽得招人喜爱。穿了身鹅黄色的裙子，外头那件梅花堆锦的小坎肩忒别致，应该价格不菲。头发盘得也精细，垂下来的一绺还微微打着卷。
好看。
薛福面皮红了红，眼观鼻鼻观心，尽量摆出稳当劲儿来，“小姐有事？”
姑娘伸出手，粉润的手心板儿里托着一锭银子，拿眼睛一打量，得有个二两。薛福估摸她是有事情想差使自个儿办，出手那样大方，必定有些来头。
薛福赶紧说了句，“小姐吩咐就成，不用赏银子。”
姑娘见他礼数全，人又不粗，嘴角翘起了几分，跟他打商量，“小哥，给疏通疏通。”
薛福愣了愣，“疏通？”心里却琢磨，那声“小哥”真好听。
小姑娘没说话，只是回头，指了指远处长长的队伍。
离开墙根挺远的地方，有高宅阔院，气派的山门上一块匾额，写着“北海派”三个大字。
大门前边两个守卫横眉立目、不怒自威的样子，比两边的石头麒麟看着还狰狞些。
左边的角门前摆着两张长桌，拼在一起成一趟，后头三个老头正襟危坐，正给排着队的男男女女相面。
看一眼，老头若说个“过”字，就给块木牌，写上名字由丫鬟领进角门去。若老先生一挥手，连“不过”都懒得说的，就从另一边撵走了。
这阵仗可不是宫里选秀女，而是北海派在选丫鬟小厮。
北海派是江湖第一大门派，庄主薛北海名动天下，家大业大，选下人有这样的阵仗也正常。
薛福搔了搔头，“小姐，那是招打散工的下人呢。”
“你们北海派掌门薛北海要成亲，所以人手不够找人做散活儿，是吧？”这姑娘的性子应该是俏皮大方的，说话的时候盯着人眼看，眼睛还有神儿，看的薛福更局促了，结结巴巴说，“是……是啊，招下人的，干粗活。”
“我想进宅做下人，怕排队，又怕他们不要我，所以来跟你走后门哩。”
姑娘说得自若，薛福可傻眼了，仗着胆子上下打量她，怎么看都是个娇贵的小姐，哪里像是干粗活的人？
“小姐，快别说笑了。”薛福咧了咧嘴，为难状，“你哪里做得粗活！”
“做得做得！”小姑娘将银子又往薛福眼前凑了凑，“小哥，帮帮忙！”
薛福寻思了下，指指不远处的角门里边，那里站着个背着手，趾高气昂的中年男子，告诉姑娘“那个是管家薛忠，他管事儿的。我就是个扫地的小厮，做不得主，你不妨去求求他？”
小姑娘却不为所动，摇头，“北海派的下人里头，你比他们都大些，你定做得了主！”
“你……怎么看出来？”
“我若说准了，你就收了我这银子帮我疏通个，怎样？”
薛福点了点头。
“那些管家下人各个颐指气使的，就你老实巴交却没人欺负你。”姑娘边说边瞄了眼薛福的手，“这么多下人里，数你的手最嫩，皮肤最白，穿的料子也最好，所以你平日一定不干粗活，是伺候庄主的吧？”
“姑娘好精细个人。”薛福服气了，愿赌服输，就收了银子带她从后门进大宅。
边走，薛福边问，“你一看就是好人家的姑娘，干嘛要来做丫鬟呢？”
“想看红纸宝伞。”
薛福就明白了。
这红纸宝伞是北海派的传世宝之一，这几天掌门要大婚了，准备拿出来图个吉利。据传说，红纸宝伞有招福禄、牵姻缘的妙处，哪家姑娘若是能打着这伞走几步，必定有大好姻缘，从天而降。
“对了，你叫啥名儿？”薛福问，“我叫薛福。”
“颜小刀。”
“像个男娃名字。”薛福去管事房中给她登记了一下名姓，取了套丫鬟衣服交给她，“就帮着打扫院子吧，你长得好看，内宅和大院都不会要你的。”
颜小刀见薛福说完就走了，禁不住“啧啧”两声，北海派的下人就是大气啊，都不怕自己是坏人，还能拿着笤帚随处走。
之后，颜小刀开始挨个院子扫地，顺便寻找红纸宝伞，想要开开眼界。
刚走到第一趟院子门口，就听两个下人躲在角落窃窃私语。
“今晚动手？”
“就今晚！”
“到时咱们装睡啥都别管！”
“好嘞。”
小刀觉得还是别进去了，就到了第二趟院子。这里似乎是灶房，刚走到窗边想看看天下第一大派的伙食怎么样，就瞧见有人鬼鬼祟祟。
只见厨子正从一个武生打扮的年轻人手里，接过一包药粉。
“下到掌门的汤里？”
“对。”
“会不会被发现？”
“夫人亲自喂他喝，他不会防备！”
乖乖蹲在窗台下边，决定还是去第三趟院子接着扫。这回，小刀脚步更轻了，跟个猫儿似的，贴着墙根悄悄摸摸扫。
扫到屋门口，就见窗户虚掩着，好奇瞄一眼，只见一个年轻贵妇大大方方坐在一个武生大腿上，正说私房话呢。
“你看你还没正没经，我都快成你师娘了！”
“可今晚过后你就是寡妇。”
“那你坏死了，害人家守寡！”
“所以我会替师父好好照顾你……”
小刀哆嗦了一记，捂住耳朵从墙根溜走了——非礼勿听！
到了第四趟院子，发现院里静悄悄关门闭户，小刀喘口气，可算能安心扫地了。无奈她有些功夫底子，耳力又好，因此屋里人压低声音谈话又被听了个清清楚楚。
“今晚就要薛北海人头落地！”
“到时我就是北海派的新掌门。”
“记得逼他说出龙骨五图的下落，找到月海金舟和圣武皇谱。”
“他不说，就让他求生不得求死不能！”
小刀提起扫把，走到院子门口，伸手揪住自己两个耳朵，嘴里念叨，“叫你听话！你就不能不听话？”
路过的丫头们都捂着嘴笑她。
终于走到第五趟，也就是最后一趟院子门前，小刀被人拦住了，一个凶巴巴的门卫告诉她，“这是掌门休息的院子，不准随便进。”
颜小刀站在丫鬟们休息的通铺房外头，开始考虑是留下来等着看红纸宝伞呢？还是赶紧走别趟这浑水？
可惜还没等他考虑明白，天就黑了，电闪雷鸣、大雨倾盆。
一个劈雷下来，天跟塌了一半似的。就在这时候，从北海派的第五趟院子里传来了一声惨叫，前边四趟院子却是鸦雀无声，静得跟死了一样。
颜小刀站在屋檐下，望着眼前豆大的雨珠从房檐滚落，盘算着，要不要多管闲事呢？
此时，薛北海身中剧毒还被捅了几刀，他忍着伤痛跑出来，慌不择路，踩空从后山的山崖滚了下去。他始终不敢相信暗害自己的，竟是平日最信任的人。就在他迷迷糊糊昏过去之前，看到有人走向自己。鹅黄色的碎花裙摆，一双好看的绣花鞋……
再醒过来的时候，薛北海发现自己身处一个洞穴中，伤口已经处理过了，但还是浑身无力。眼前火光跃动，篝火旁边，一个娇俏的姑娘正在摆弄着自己滚落山崖时，紧紧搂着的红纸宝伞。
“你醒啦？”
“你是谁？”
“救你的人啊。”
薛北海听闻此言，忽然痴笑起来，“没想到，我认识的人都害我，我不认识的人却救我。”
颜小刀走到他跟前，“所以你要反省一下。”
“我反省？”薛北海似乎不能接受，“别人害我为什么要我反省？”
颜小刀用伞尖指着他的鼻子，认真说，“我娘常常教导我，人在江湖飘怎能不挨刀，但总挨刀就是你的不对！你不反省谁反省？”
薛北海目瞪口呆，“我……”
“北海派里头至少有十个人知道今晚有人要害你，怎么就没人给你提个醒呢？”颜小刀还往他伤口上撒盐巴，“你平日究竟有多讨人嫌啊？”
薛北海本就伤重失血，被她这样一说，气得差点背过气去。
正这时候，就听到外头有人喊，“庄主！庄主！”
“是薛福！”薛北海刚想答应一声，被颜小刀捂住了嘴巴，顺便一拂袖熄灭篝火。索性外头雨很大，再加上她们身在离开地面两丈高的一个洞穴里，并未被发现。
“薛福是我最信任的人，他不会害我的！”
“拉倒吧，那小哥也背叛你了。”
“什么？”
“我一个来历不明的人能轻易进入北海派，说明他不担心我会害你，因为知道你早晚是死呗。”
薛福喊了一会儿，没听到回音，就带着手下继续往前找，“他定受了重伤，给我抓活的！”
洞里二人听了个清清楚楚，颜小刀对薛北海挑挑眉——看吧！
薛北海颓然地瘫软，仰天长叹，“想不到我薛北海竟然有众叛亲离这一天，这究竟是为什么。”
小刀也不去理会他，让他在那里万念俱灰，自个儿则坐在一旁的石头上，摸摸红纸宝伞，暗叹这伞真漂亮，可惜要还给人家。
薛北海忽然问，“恩公叫什么名字？”
小刀听到“恩公”两字，头皮麻了下，回答，“叫小刀。”
“小刀姑娘，是不是喜欢红纸宝伞？”
“喜欢呐！”
“我愿以此伞为酬劳，托小刀姑娘帮我办件事。”
“你是说，只要我给你办件事，这伞就送我了？”
“不错！只请姑娘帮我跑一趟杭州府。”
“嗯，说详细点。”
薛北海从怀中掏出了一个用羊皮兜子装着的锦盒来，递给小刀，“去杭州府的星海园找我兄弟薛北凡，亲手将盒子交给他，提醒他提防北海派的人。”
“盒子里头是什么？”
“龙骨五图！”
颜小刀吐了吐舌头，人常说江湖有四宝，“月海金舟、圣武皇谱、红纸宝伞、风月无忧”。其中最神秘的就是月海金舟和圣武皇谱，据说就藏在北海水晶宫内。而这北海水晶宫的所在，就记载在这五块龙骨组成的龙骨五图上。
“这么贵重，你交给我不怕我独吞呀？”
薛北海沉默了会儿，开口“既然自己人信不过，那就信外人吧。”
小刀想了想，看看盒子又看看红伞，“那红纸宝伞就是我的了！”
薛北海点头，与颜小刀击掌为盟，定下了这买卖。
……
次日清晨，大雨转成了淅淅沥沥的小雨，颜小刀打着红伞离开北海派后山，怀里揣着龙骨五图，赶船去杭州了。
薛北海在山洞里运功疗伤，这时候，一个人悄悄溜了进来，正是薛福。
“庄主，都办妥了？”
薛北海睁开眼睛，点头，“这次真是绝处逢生，也亏得你机灵，看出她身份。”
“庄主，颜小刀真的能帮我们？”
“当然能。”薛北海微合双目，气定神闲，“接下来，就看北凡的了。”
