晚上，张素英的女儿下班后果然就来了。这个叫晓月的孩子挺招人喜欢的，活泼开朗，嘴也甜。见面后就跟在楚红身后，舅妈长舅妈短地叫个不停。晚饭是晓月做的，等楚红在当院洗完几件衣服后，晓月已经把饭菜做好了。她居然烧了三个菜，把楚红为明天准备的两个菜也炒了。楚红进屋时，菜已经摆上桌子了。她愣了一下，转眼表现得挺高兴的，她想这个家都有十来天没像模像样地做上一顿饭菜了。晓月看舅妈高兴，她也来了兴致，她说舅妈，我会做红烧鸡脖子，做得可好吃了，你明天买点鸡脖子回来，我给你露一手。楚红听后只好点头，招呼着晓月吃饭。那孩子在吃饭前，把电视开着了，说她在看本市电视台播的一个韩国的电视剧，每天5集连播，中间只有五分钟的广告，太过瘾了。为了看这个电视，她连夜班都是跟人换的。她让楚红也看这个片子，可好玩了，是写爱情的。
接下来的几天，楚红越发地感觉到事情越发地不对头了。那些债主亲戚轮着班地来她家窜门，有的来时还带点水果，坐下来聊一会儿。有的只是进屋刮个旋风就走了，说是路过这里，就顺便瞧瞧她。好像他们是有组织有计划似的，楚红预感到该谁来了，到日子还真就来了。这让楚红有一种被监视起来的感觉，再见到那个晓月时，也不觉得她可爱了，好像她是她们派到这里的常驻间碟。好在保险公司在一周之后就把赔款兑现了，那些亲戚拿回自己的钱后，就再也不着面了。晓月看完这部电视剧，也走了，说她欠别人好多个夜班了，得补给人家。
晓月走的那天晚上，班娜来了。尽管这些天她也来过两次，每次只是下班路过看一眼，见晓月在这儿，她就走了。这次她是吃过晚饭来的，她进屋就说，嫂子，今天我不走了，我和你作伴。
这几天，楚红让晓月闹得挺心烦的。那孩子从晚饭时打开电视，一直看到十二点才睡。期间楚红只能低着头做她的十字绣，她不敢抬头看，只能是听。中间插播广告时，晓月就把前边楚红没看到的那些情节，再给她讲叙些，她还是在听。每天晚上，楚红的耳朵被灌得满满的。有点像路边商店放的那些小喇叭广告，只要你路过，不管喜欢不喜欢都得去听，不给你留一点选择的余地，也不给你半点思考的机会。楚红白天忙着在外头跑着要钱还钱，忙着上班。晚上被这个孩子讲得头昏脑涨的，连想班国义的机会都没有。偶尔想起来了，比如看到出租车，比如看到那个大烟筒，眼前刚出现他的人影，就被别的画面所取代了。她本来想今天晚上能消停一晚上，好好地梳理下情绪，也认认真真地想想班国义，看来又不可能了。
班娜在床边上坐一会儿，就脱鞋到床里边去了。她歪着身子，依靠在被子上。她的身体不好，平常也一种弱不禁风的样子。这几天让她哥哥的事闹得，似乎更虚弱了，说话都有气无力的。但她的语气还是那样，发音短促。一般地最后那个字总是用去声调，透着强势与霸道。
楚红插好大门，拿屋尿桶，再把屋里拾掇利索后，便也挨着班娜坐下来。她觉得现在能想起班国义的人，也就是她们俩了。因此，她对班娜也多出几分亲近感来。她坐下后，还抬手为班娜向后撩了下头发。她觉得班娜今天来，可能也是思念她哥哥，平常在单位或在家里，没有哭的理由和氛围。到这里来，她们俩个痛快地把思念说出来，痛痛快快地哭一场。楚红甚至想，如果真是那样的话，再也不去跟班娜计较以前瞧不起她的那些怨恨了。她觉得在这个城市里，班娜可能是她唯一的亲人了，她以后要拿她当亲妹妹一样对待着。
两个人起初聊的是理赔的事和还亲戚家钱的事，基本是班娜提问，楚红回答。班娜问过一句后，就静静地听着，楚红就把整个过程的来龙去脉讲给她。班娜有时候哼啊地回应着，有时候插几句她的观点或类似点评的话。在楚红说起家里的这些亲戚有监视她迹象时，班娜挑了下眉毛，说不可能吧，是你多心了。呆了好半天，她又很郑重其事地说，这也是人之常情，欠债还钱也是天经地义的事。
两个人聊着聊着，班娜就问起楚红以后的打算来了。楚红叹了口气，说我还能有啥打算，走一步看一步呗。班娜问的时候，把掉在眼前的一绺头发捏在左手中，在往右手的食指上缠绕着。过了好半天，她也叹了口气，说你这么年轻，又没孩子拖累着，早晚是要走出我们老班家这个大门的。至于你啥时候走，我们家不干涉，现在也干涉不着了。不过，有一点我得先声明，这个房子是我父亲留下来的，第一继承人应当是我母亲。即便以后老太太走了，房子仍然不是你的。老太太还在医院里，每天都在花钱，你住着她的房子，就得承担她的费用。这也是天经地义的事。班娜边说边把脸扭向墙角，期间停顿了有差不多二分钟后，才又继续说，嫂子，不是我狠心来撵你，我也是没法子。如果你不住这房子，我们可以把房子租出去，每个月的租金就差不多够老太太用的了。班娜说完最后的这几句话。她的头已经伏在被子上了，任长发落下来，把脸全部遮住，从她的呼吸上感觉得出，她在哭着。
楚红的心也酸了一阵子，但她没有哭的感觉。她只是倚着墙站着，呆呆地看着班娜。在这些天里，她也想过自己现在和将来的处境，隐约地感觉到这个家可能容不下她了。但她没想到会来得这么快，这么突然。这让她一时有点接受不了，就像班国义突然地逝去一样，让她有些措手不及。班娜开始说时，楚红的心气得突突地跳，她想跟班娜辩解几句，也想跟她大吵一顿，让她立即滚出去。但她感觉自己没那个力气，她张了几次嘴，都没听到自己发出的声音。等班娜说完后，她的心情却坦然下来了，就像第二只靴子落地一样，所有的担心都没有了。
在地上转了个圈，楚红径直地来到床前，把手伸向班娜。她想以嫂子的身份，再去帮她把头发撩起来，替她把眼泪擦了。此时她并没觉得班娜的话有什么不对的地方了，她从内心承认班娜说的那个事实。在这个家里，她确实只与班国义有关系。班国义走了，联系她与这个家所的人的纽带都断了。她现在不过是一个住在这个房子里的房客。房东能跟她这样平心静气地说话，她已经很满足了。
班娜感觉到楚红的手在向她伸来，她下意识地往后闪了下，身子从被子上滑下去了，落在被子与墙的缝隙间。她的后脑勺撞到墙上，声音挺大的，连楚红都听见了。班娜用手抱着头，嘴里嚷道，楚红，你想干啥？楚红的手僵在空中，她喃喃地说，我只是想替你理理头发。班娜把抱头的手放开，她贴着墙坐起来，她把楚红的手扯在手里，过了好半天才说，嫂子，要不这么着吧，你先找着房子，这期间老太太的费用，我先掏着。
楚红把手从班娜的手里慢慢地退出来，她走到电视机旁边，把她那个结婚时买的棕色皮包打开，从里边拿出一叠钱来。她来到班娜的跟前说，这是九百块钱，你先拿去给老太太交费吧。我明天就去找房子。
班娜没去接钱，她想再去够楚红的手，被楚红躲开了。楚红顺手把钱放在床头柜上，转身把电视打开了，她又从写字台上把十字绣拿起来，坐到写字台边的一个折叠椅上绣起来。班娜依靠着墙坐着，像是在看电视。她看得十分努力，眼睛像是被屏幕里伸出的线扯住一样。两个人沉默了差不多半个小时，还是楚红先开口了，她问起老太太的情况，班娜说还那样，整天能吃能喝能睡的，啥也不知道，啥也不想，天天和个傻子似的，我昨天去看她了，她只知道扯过我的包找好吃的。楚红听后叹了口气，说人都像她这样也挺好的，不去想，也就没痛苦了。班娜也有同感，她说这一天天的，真是太累了，家里的事加上单位的事，没一件顺意的，真不如疯了省心。
班娜扯了个枕头，扔在靠墙边的床头上，躺下去，把身子蜷成一个弓型。楚红回头看班娜一眼，觉得她也是够难的。这边有个疯妈以后得她管着，那边还有个瘫痪在床上多年的婆婆要她照料着。在单位那边，她听班娜隐约地说过，那个流氓局长盯上她了，一直在找她的麻烦。所以她对刚才班娜说的那些话，竟然连一丝怨恨也没有了。她决定尽快搬出这个家，她也确实不愿意看到这里的一景一物了，特别是矗立在后山上的大烟筒。她突然觉得班国义就像那天大烟筒里冒出的烟来，被班娜的这阵风一吹，在她的记忆中怱地飘散了。
找房子的事是从第二天开始的。楚红把这个打算跟超市的几个同事说过后，大家都行动起来了。但楚红只字没提到班娜撵她的事，大伙都认为她是不愿意住在那个院子里了，因为害怕睹物思人才这么做的。
房子是在第十天上午找到的，是大郑朋友的房子。他朋友两口子到省城做生意去了，房子空起来已经一年多了。人家本来没有往外出租的意思，是大郑硬软磨硬泡地求来的。他在跟人家说时，就把房租的口封死了。他说这片的房子倒是有的是，但房价都太高，楚红租不起。最后他才问起朋友房租的事，朋友听后哈哈大笑，说你他妈的太鬼了，你都这么说了，我还要个蛋房租啊，干脆给你们住算了，啥时候我回去，实的惠地砸你一顿得了。大郑听后也哈哈地笑，他笑够了，说请你喝酒是人情，给房费是道理。要不这么着吧，我做主了，每个月给你一百块，就当把你房子用脏了，给你个刮大白钱吧。
大郑在跟楚红说起这房子时，他只说是他朋友的，人家公开出租的，房租每月一百块钱。等楚红听说是近80平米的楼房，全部归她使用时，她有点不相信了。怎么可能这个价钱呢？这几天，同事也给她打听到几家，她也去看过，就连一个不到40平米的小平房，每月还要一百五呢。她怀疑是大郑在其中替她掏了房钱，她对大郑说，如果不弄明白实情，她是不去住的。后来大郑没法，才把实情说出来了。楚红还是坚持不租，她说郑哥，你已经帮了我很多忙了，我的事以后不用你再操心了。让你搭朋友这么大个交情，我没法偿还的。大郑听后嘿嘿地笑起来，他说我帮忙也不是白帮的，这房子离我家不远，以后我出门进货或出去喝酒什么的，孩子没人照顾，我就让孩子上你这儿来，我不是也放心了吗？
超市的几个同事又做了两天的工作，楚红才同意用这个房子。第二天上午，大郑让楚红跟他一起去趟省城，去见见他的朋友，并把钥匙拿回来。两个人是一起坐班车走的，抵达后，大郑的朋友对他们很热情，把他们请到了饭店。在喝酒期间，说他跟大郑是一起光着腚玩大的，并不停地夸奖大郑这儿好那儿好的，夸得大郑都有点不好意思了。
大郑的朋友把钥匙递给楚红时，楚红坚持要把房租给人家留下。大郑的朋友说啥也不要，他说等到你不在这儿住时，一次性算清就行。他还授权楚红，说家里的东西，可以随便使用。楚红为了表达对大郑和他朋友的感激，她敬了他们两杯酒，自己也跟着喝了两杯。加上分散着喝的那些，楚红喝有大约五杯啤酒吧。她平常不喝酒的，没啥酒量的。这些酒下去，楚红感觉有些多，勉强坚持着没走样。
他们从饭店里出来，已经是下午两点多了。两个人上车后，楚红在座位的里边，大郑坐在外边。车子刚开出市区，楚红就感觉头有些昏沉，眼睛也有些发涩，她闭着眼睛眯了一会儿，竟然睡着了。她的头渐渐地歪向大郑这边，最后依靠在大郑的肩膀上了。
班车出城后，便飞驰起来。
