这么反复强调之后，他便搜寻各种理由，来强迫自己相信真的是在胡思乱想。
理由很方便就能找到。汪小慧打了那么久的老荒，也没见张金贵帮一下忙。陈大强本以为他会帮一下的，毕竟，他是丁丁的保爹，也算得上纸面上的亲戚。可他没帮。汪小慧扶着犁铧，踩在稀泥烂洼里，摇摇晃晃跟在牛尻子后面，转弯换犁路的时候，还得把那笨重的铁家伙从瓷实的泥土里提起来，挣得脖子上的青筋叠成饼。张金贵看见这些，就像没看见。
而且，他连牛也不愿借给汪小慧使！
汪小慧心大，自家的田犁完，还想多做；现在要多做田地倒不愁，好些人举家外出，田就瞎在那里，任荒草漫长。汪小慧把哥哥的荒田清理出一亩多，引大堰上的水灌了，要去犁。犁这种能把人难死，山里的田，一季不种庄稼，熟田就成生田，生田犁得不深，不细，就吃不住水，勉强插上秧，也会被渴死，晒死，就算不死，也只当稗草，出不了谷。陈大强叫别去犁算了，又不是不够吃的。汪小慧把眼睛瞪得钵大，说光够吃咋行？陈大强不敢吱声了。汪小慧去棚里牵牛，牛却四蹄蜷曲地趴着，鼻绳拉断也不起来，嘴角流出破网似的白沫子。它是病了，累病的，不休息几天，不能下田。
可这时节的活，不是做，是抢，不抢，活就溜了，当然秋来的收成也就没了。
汪小慧去借牛。整个村子，张金贵的活完结得最快，他虽也做了好几口人的田地（王氏老了，只能干些杂活），但他身强力壮，犁田那些天，是没个白天黑夜的，他吃的饭和牛吃的草，都由母亲送到田间去。现在，他跟牛都歇了几个日子，汪小慧便去找他借。
她站在沟的这边，对沟那边的张金贵说：金贵哥，把牛借我使使吧。
张金贵正光着上身举石锁，豌豆大的汗珠，沿黑肉追逐而下。听汪小慧说话，他没应，只把石锁从右手换到左手，身板挺得像棵树，左手一曲一伸，连续几十下。汪小慧重复了一声，他才把家伙放了，说，我那是蛋子牛儿，累不得，不借。汪小慧把腰斜着：哟，都养七八年了，还蛋子牛儿！我是借，又不是拉来吃了它！张金贵提起放在碌碡上的衣服，用衣服擦汗，擦了肚皮又擦胳肢窝。他的头发白成那样了，腋毛却蓬蓬勃勃地油黑着，且跟他头发一样粗硬，感觉用手一拨，就能发出铮铮音响。
当身上只有热气没有汗珠的时候，他再从包里摸出纸烟来抽。
只管抽烟，再不言语。
汪小慧问他：你是答应不答应哪？
他把衣服往肩上一搭，进屋去了。
当时，陈大强站在陈家院子的巷道口，整个过程，他是亲眼目睹的。
如果两人有那种事，不帮忙出力也就罢了，怎么可能连牛也舍不得借？
那天张金贵进屋就没出来，而汪小慧在水沟边站了很长时间才离去。待陈大强回屋，她已经不在了。她又到别处借牛去了。顶着星斗归来时，又是满头满身的泥浆。她把头发散开来洗。头发散开的一刹那，如大风鼓云。她弯着腰，静静地立着，让飞扬开去的发丝一缕一缕地归了位，才低下头去。头发装了满满一盆。泥浆从发丝里游出来，头发一层一层地黑了，水一层一层地黄了。
看来她借到了牛，也犁了田。
次日一早，汪小慧出门后，陈大强无意间发现她换在墙角破篓里的裤子，好大一片红殷殷的。
那不是泥浆的红，是女人的红，女人的红混杂在泥浆里，风干板结，硬得割手。
陈大强伸手在眼睛上一抹，抹出了一把泪水。
就在这一天，他想给小儿子打个电话。
儿子和儿媳都有手机。汪小慧那部暗红色的机子，像是长在她身上的，无论什么时候都带着。往常，儿子打来电话，只要儿媳在家，她接过了，都会递给爸接。陈大强承认，四个子女，他最疼爱陈文，母亲去世的时候，他最小嘛，最小的也就是最可怜的了；他一直跟小儿子住，也是缘于这种心情，总觉得离开了他，也就是抛弃了他，摔断腿后，分明知道自己会成为累赘，却还是认为，只要自己在小儿子家住着，就会给他庇护和支撑。陈路和两个女儿来电话，陈大强会感到安慰，却不像陈文来电话时那样激动。他激动得耳盘子都在抖。不过，这样的激动已经很久没有过了，因为汪小慧再不把手机递给他；即便她在家，手机响起来后，她也是跑到外面去接听，接听完毕才回屋。
这天汪小慧把田犁完回来，陈大强说，小慧，给陈文打个电话吧。
又没啥事的，汪小慧说。
陈大强咽了口唾沫：我想跟他说两句。
你跟他说……又是叫他回来吗？
陈大强不好意思地看儿媳两眼，笑了。
他好像这才想起，自己每次跟陈文通话，都叫他回来，以至于每次汪小慧都把手机抢过去，说你别听爸的，你安心在那边干，家里的事你放心。而在“那边”的陈文，事实上也想回来。出门两年多，他只回过两次。他需要一个可以让他经常回来的理由，但汪小慧就是不给。汪小慧总是把话说得斩钉截铁。陈文在脑袋里抠，抠自己“不放心”的事，比如父亲的身体，丁丁的学习，汪小慧的辛苦，还有房顶是不是漏雨了，农具是不是用坏了，诸如此类，汪小慧都一棒子给他打回去：叫你放心你就放心，男人家的，磨磨叽叽的让人烦！他的心不是长在自己身上，而是长在汪小慧身上，他说不放心不算数，汪小慧说不放心才算数。要是汪小慧说两句软话该多好，最好是哭几声，只要她哭几声，管她同意不同意，他都会立即收拾行囊，坐上回家的火车。可是她不说软话，更不哭；她以前会在他面前哭，现在反而不哭了，而且告诉他：你在那边干还有点儿指望，回家来就没啥指望了！……
见公公笑，汪小慧也笑，她说人家那些当大人的，巴不得儿女去外面多挣些钱，你呢，只想后人围在你身边转，这好是好，可钱从哪里来？说个难听的话，你将来眼睛一闭百事不管了，你的后人可就遭了孽，别人吃香喝辣，起房架屋，你的后人就只有干受穷！
这话说得陈大强很是伤感的。念及自己的这一家人，也真说不出个什么气象。
他的眼皮耷拉下去，盯着自己的脚尖说，小慧，我不是那意思，我是怕你累坏了身子骨。
我不累……汪小慧说，生就是个泥脚杆的命，不累咋行！
停顿片刻，她又莫名其妙地补充了一句：你只要别去听那些乌七八糟的闲话就好了。
言毕摸出手机，边摁号码边对公公说，我拨过去，通了你自己给他讲。
可这时候，陈大强突然不想跟小儿子说什么了。
他说你别拨了，我没啥要跟他说的。
汪小慧的那声告诫，使白亮亮的天又暗沉下来，陈大强又听到了黑儿狂暴的吠叫声。
他曾找寻各种理由，竭力说服自己是在胡思乱想，可一声说不出来由的告诫，就让他土崩瓦解了。
张金贵不借牛给她，是在演戏，他们知道我在巷道里，就合演了那台戏……我没有听错，也没有看错，更没有胡思乱想……这些念头，并不是现在才有的，陈大强站在巷道上看到那副景象的时候，就这么怀疑过的。就算张金贵真不愿借牛，也不该表现得那样冷，那样决绝，那太不符合情理了。
难道别人也在怀疑，并且传到了汪小慧的耳朵里？
其实，别人不是怀疑，是知道。
让别人知道的是陈阿顺的女人。
有一天，也说不清是夜里几点，阿顺的女人起来上茅坑——她家的畜圈与陈文的偏厦连成一体，茅坑差不多在陈路虚楼的卧室底下。那妇人去空了肚子回来，见丈夫立在床前，翘了屁股往便壶了撒尿，轻声问，陈路两口子啥时候回来的？
阿顺尿没撒完，就停住了。他是兴奋的。
他跟陈路一块儿长大，一块儿上学，一块儿做些乡里孩子做的坏事（比如用石板把刚冒头的玉米苗盖住），陈路打工去了，他很不习惯，像生活了几十年的山村也跟他生疏起来。他真希望陈路不走，但这样的话，不能对陈路说，因为他自己的儿子很争气，陈路的儿子却是个孽种。他的儿子雁北，和张金贵的兄弟春生一样，当了老板，陈路的儿子陈江华，出门将近十年，全部功劳就是东南西北地混女人，且让其中的四个女人生了孩子，至于钱，不仅没给父母寄过一分，还把父母当成棕树，剐了一层又剐一层，每次找父母要钱，动不动就上千，有一次要三万，父母把自己卖了也凑不够数，只好拒绝，他便说：再过几天收不到钱，我就把我的指拇剁几根寄回家。还说要去卖肾。母亲当场吓晕死过去。陈路把老婆救活，立马托人去贷款。利滚利的，日久天长，也不知拖成一笔什么样的烂帐了。那笔烂帐是套在脖颈上的绞索，为把绞索割断，老两口虽都是五十出头，也只好出门下苦力。
阿顺把便壶放到床底下，就要穿衣着裤。妇人问他，你干啥去？
阿顺说找陈路喝两盅，你起来弄点儿下酒菜。
妇人说，天亮了再去找他就渴死你了？你对我也没这样渴过！万一是我听错了呢？
这话证明妇人听到什么了。阿顺缥缥缈缈地回忆起，他在睡梦中也听到过黑儿叫。
可妇人另有所指，她一把逮住丈夫下面的东西，将他拉近了些，说，那两口子正日捣呢！
阿顺来了兴致，不顾妇人阻拦，穿好衣裤，悄无声息地去了陈路的虚楼底下。
这夜月光很好，又是熟门熟路，他连电筒也不用拿。
虚楼是木板，一动就会响的。这时候，它响得毫无节奏，毫无章法，带着股攫取的狠劲儿。
一对老夫老妻，竟能弄出这样的响声，让阿顺有了妒意。更让他嫉妒的是，陈路是个矮瘦人，本以为，把他身上所有的肉都堆到屁股上，也碾轧不出多大力量，结果你听听！
在木板与榫头的吱嘎声中，夹杂着女人从鼻孔里吹出的哼哼，哼哼声短促低沉，却要生要死。
阿顺听得浑身燥热，裤裆被顶成一个小小的帐篷。
当上面的声音由强转弱，他便赶紧回屋，去床上找自己的女人。
妇人却没在床上，而是趴在窗口。一扇方形小窗，通风用的，望出去，是白亮亮的水沟，是沟下黛青色的竹林，是竹林边落叶覆盖的小路。小路曲曲弯弯向东去，不足百米，就是张金贵的火砖房了。
阿顺去扒女人，女人说，等会儿，我看看。
看什么呢？未必这婆娘眼睛能打弯儿，这么看出去就能看到陈路的卧室里？
阿顺也把脸贴上去。窗口太小，妇人让出半边。两人各出了半边脸和一只眼睛，傻傻地盯着夜色。阿顺还沉浸在听来的声音里，耐不住性子，正准备离开窗口，把女人往床上推，却传来黑儿的呜呜声。
呜呜声并不大，但明显能分辨出埋在骨子里的愤怒。
紧接着是汪小慧的声音，汪小慧说，黑儿听话，黑儿走远些。
妇人把丈夫的腰拧了一把，是叫他注意。
很快，小路上晃过来一个人影。
那人根根直立的花白头发，把月光刺得只管躲；那人的腰很壮实，屁股大得可以坐断山梁。
阿顺像被吓住了一样，迅速关了窗。妇人却很冷静，说，你开始提到黑儿叫，我才想起我也懵里懵懂听到过黑儿叫，叫得那么凶，它是遇到谁了？阿顺想想，领悟过来。黑儿从不对陈路两口子发吠声。如果它能活一万年，陈路两口子也能活一万年，过九千年再见面，它也只会对他们摇尾巴。它睡在陈路的虚楼底下，陈路从不赶它走，有了骨头还赏给它啃。那畜生爱憎分明，对有恩于它的人，哪怕将它搂在怀里朝它捅刀子，它至多大惑不解地盯住你，绝不会跑掉，更不会咬你。
阿顺说，今天的事，你就当没听见也没看见，不能拿出去说，说这种事，弄不好要出人命的。
妇人撇了撇嘴：哼，想起来也脏，还让它从我嘴巴里出来！
话这是么说，可那妇人掌握了一个秘密，觉得不把它吐出去，自己会被撑死的。何况这是男男女女都感兴趣的秘密。妇人憋了好多天，感觉比憋个胎儿还让她难受，就顾不了“脏”，也顾不了丈夫的忠告，点点滴滴往外吐了。就是点点滴滴地吐，因为这种事，勿需说得十分周全，只透露三言两语，再愚笨的人，也能心领神会。很快，村子里就传遍了。
但汪小慧并没有听到。
这样的话都是长眼睛的，对相关的人，懂得绕着弯儿避开。
汪小慧只是感觉到了。
首先是从公公身上感觉到的。公公那次把黑儿叫跟张金贵联系起来，让汪小慧出了一身冷汗。
她把这事对张金贵讲了，张金贵说，我马上去买部手机，我过来之前，给你发短信，你接到短信就下楼把黑儿赶走。汪小慧的手机收到了短信，可她本人并没收到。她睡得那样死，时候不到，别说短信和电话，就是擂鼓也把她擂不醒。她曾把一口声音极响的闹钟挂到头顶，结果一点用处也没有。
事情还只能照常：她把后门留着，张金贵在狗咬声中溜进去。
有一次狗咬得特别狠，撕烂了张金贵的裤子，差点就破了皮，张金贵爬上楼，好半天也惊魂不定。
汪小慧说，算了，你今后别来了。
