他不仅帮妻子收钱，还亲自拿起了勺子。他跟王贞秀的分工是，他卖米饭，王贞秀卖菜。这是王贞秀安排的。她知道丈夫心软，她怕丈夫一不小心就把菜不当数。尽管眼下种田的农民越来越少，米价越来越贵，但跟菜比起来，到底便宜得多。
孙永安也知道自己心软，因此他努力克制。儿子说得好，生意的本质就是获取利润，七间中学开食堂的教职工，谁不懂这个道理？那些在新街上买了房的，不仅把货物和食品卖给赶集的村民，也照样卖给学生，来了个什么新产品，做了个什么新花样儿，还到班上占据上课时间做宣传。——而且听平儿说，连市里的老师也在想方设法掏学生的腰包呢！
别看只是卖饭，那可是一项专门的技术。为了用好这门技术，孙永安偷偷去好几家食堂外观摩过。煮熟的米饭装在一口大竹蒸笼里，打饭的时候，孙永安两只手各执一只大饭勺（一只勺装满是半斤，至于二两三两，那就全凭估计了），右手的任务一是帮助左手把饭勾进勺里去，二是掌握份量，比如学生要的是半斤，右勺就要轻巧而迅捷地把左勺里冒出来的部分抹去，抹得平平的，就跟铲刀铲过去一样；而且两只勺不能相碰，不能发出一点儿响声。最难的就是不发出响声，开始几天，孙永安总是把勺子碰到叮叮当当的，这一碰，学生就知道你是在抠他份量，就会紧张地望着你做动作。那是让双方都尴尬的事情。不过几天之后，孙永安就改掉了这一毛病，连双手职业性的抖动，他也能熟练地掌握了。那种抖动许多时候是没有作用的，连一粒米也抖不下来，可是它暗示你：给你的份量已经够充足的了，本来应该抖掉一些的，可是我并没有抖掉，你应该满足了。
正是由于他把这些技术掌握得太好，学生觉得孙大爷怎么不是那个孙大爷了呢？以前的孙大爷，即使离你十米远，也能感觉到他身上柔和的光芒，让人产生依赖感，现在怎么没有了呢？
感觉最深的是万千红。孙永安把她当女儿看，她同样把孙永安当父亲看，而且她的这种愿望比孙永安强烈得多。像李杏这种学生，总觉得要是自己跟万千红一样，常常被老师点名批评，肯定很痛苦，而万千红却渴望孙永安批评她！孙永安表扬她的时候，说得很书面法，批评她的时候，却习惯用手拍拍她的头，万千红就是在这时候体味到父亲般的全部爱心。孙永安个子不高，但手臂奇长，手掌很大，这是生活逼出来的，个子不高是当背二哥时压的，手长手大是练出来的，因为山高路陡，他要像猿猴一样靠四肢着地才能攀爬上去。每当孙永安的大手拍在万千红的头上，她总是禁不住浑身颤栗。
她想流泪，可是她不能流泪，因为她要在同学们面前保持那种漂亮的、洋气的、玩世不恭的姿态；她的泪水一直要忍到进了厕所才流出来，她打开水笼头，一边冲脸一边婆婆娑娑地流泪，流了泪，洗了脸，再摸出随身携带的胭脂补妆；哪怕下堂课的上课铃声已响，她也要把妆补好。她把漂亮看得比吃饭还重要。其实她已经够漂亮了，瓜子脸，双眼皮，腿很修长；女生里面，万千红发育比较早，初中一年级就抽条了，不像别的女生，初二初三才抽条，更不像李杏，现在才开始抽条；李杏的皮肤很好，又白又嫩，只是长得圆滚滚的，老师们都为她担心，以为她就这种身材，幸好她现在抽条了，女孩子一抽条，体型就会发生根本性的革命。但不管怎样，班上谁也没有万千红那柳条般柔软的腰肢……
万千红要漂亮，同时也渴望孙永安的抚爱。然而，孙永安已经很久没批评过万千红了，也很久没摸过她的头了，那种浑身颤栗的感觉，离她远去了。
有天上早自习，万千红看见孙永安的身影在教室前门一闪，就不再读书，作好了享受被批评的准备。孙永安辅导自习课，都喜欢从后门进教室，这既有利于观察学生，也不太打搅学生。由于万千红个子高，坐的是最后一排，孙永安刚走到她身边，她就把书啪的一声扣在桌面上。她想以此引起老师的注意。但孙永安只是看了她一眼，就朝前走了。万千红后悔死了，她想，我把书扣过来，他还以为我是要背课文呢，这篇课文不是要求背诵的吗？于是她干脆把语文书放进抽屉，拿出一张白纸，在上面鬼画桃符。等老师再过来的时候，他就会注意到我在乱画，如果还注意不到，我就拿出镜子，搽口红，抹胭脂！可是，孙永安从后面进来，从前门出去，就再也没来过教室。他早就回家去了。由于学生不喜欢吃挂面，现在孙家不卖挂面了，而是卖油条、豆浆和稀饭，卖这些东西一个人是忙不过来的，孙永安上早自习辅导课，都是到教室转一圈，就回家帮忙。
不久，高一进行语文单元测验，万千红答题的时候，故意把好几滴墨水滴在卷子上，还用笔尖拖来拖去，把卷面弄得脏兮兮的。这不符合万千红的风格。万千红答题的卷面就跟她人一样干净，老师们私下议论说，看万千红的卷子，哪怕她做错了题目，也照样入眼，照样舒服。可这次的卷面却如此糟糕！评讲的时候，孙永安批评她了。可惜他是站在讲台上批评的，他并没走下来，伸出温暖的大手拍万千红的头。
万千红的心里很闷，听讲的时候，她经常走神，成绩下降得非常厉害。
孙永安知道万千红的成绩下降了，也知道班上还有好些同学的成绩都下降了，比如那次语文测验，二班就没有一班好。这种事此前从未发生过。语文测验没过几天，英语也搞了一次测验，卷子改完，英语老师说，孙老师，你班上的平均分只比一班多0.5了，以前至少要多3分。物理、生物和历史老师也马上接腔，但他们没说二班的成绩下滑了，而是说一班赶上来了。一班的班主任叫戴鹏，四十五六岁年纪，生着天然的卷头，好像自从他的头发长到一寸，就不再长了，因此给人的感觉是他从来没理过发。
和孙永安一样，戴鹏是从村上来的，要说这学校的教职工没什么改变，戴鹏才真正没一点改变，他妻子是家属，而他又是独子，父母已经年迈，跟着他住，女儿还在复旦大学读书，一家人穷得像拆不开的线团子。可是戴鹏却无动于衷，学校教职工热火朝天地开饮食店、副食店、文具店，住在新街上的有些老师，还收购桐子、兰草甚至活蛇，生意做得很大，而他既没议论过，更不见行动。他平时沉默寡言的，谁都不知道他心里想些啥。最怪的是他到任何场合都不摘掉校徽。七间中学没有校服，只佩戴校徽，学生的以白色为底，教师的以红色为底，学生也罢，教师也罢，包括孙永安在内，习惯于出校门前把校徽摘掉，而戴鹏从来不摘。他以前很苦恼，因为无论他付出多大的努力，他班上的成绩老也比不上二班。现在他班上的成绩提高了，他心里乐滋滋的，只是不好表现出来，轻描淡写地说，不管咋样，一班也找不出李杏那样的尖子生。
这倒是真的，如果高一的学生是一片树林子，李杏就是站在最高那棵树梢上的鸟。
戴鹏这样说话，孙永安听上去很不舒服。教师队伍中有这样一些人，他们认为班上的学生只要有一个考试得了80分以上，就证明不是他没水平，而是学生不行。这是胡扯。孙永安向来认为说上面那种话的教师，是为自己的平庸找借口，个别学生天资聪颖，又懂得刻苦，不要你教也能学好，优秀教师和优秀班主任之所以优秀，是他能让学生的综合能力普遍得到提升。
难道也要轮到我来为自己的平庸找借口？孙永安抹了几把头发，没回戴鹏的话，心里很怅惘。他希望把班上管好，可是他忙不过来，开食店这么久，他还是挑水用，只是以前的那口石缸之外，又加了一口大炉缸，这样，他必须起来得更早，他的脚步声和木桶的吱嘎声在老街上响起时，一条街都沉浸在梦里，他将桶伸进清溪河打水，清溪河也沉浸在梦里。由于天黑，脑子又昏昏沉沉，他下操场那段土坡时摔过两跤，手扑下去，被洋槐刺扎破了。除了挑水，还要帮妻子买菜，要买到便宜菜，必须货比三家。开食店之初，买菜的活都由王贞秀一个人干，走拢就称，选好的称，贵就贵点儿，没过多久他们就明白，菜买便宜了，是能够节约很大一笔钱的。除了货比三家，还要选好买菜的时间，下午快散市的时候，菜价要贱得多，买的人少了，那些菜也沤成黄叶子了，再不卖就卖不出去了；买了蔬菜还要买肉，买肉同样是下午最好，好肉被人选走了，只剩下一些连筋带网的下脚料，当然便宜，再说卖主想早些脱手，稍一讲价，又可便宜一层。而下午这段时间，正是王贞秀在厨房忙得不亦乐乎的时候，当然只有孙永安出动了，如果他那时候正有课，也要给人家掉换。他实在没有更多的精力来管理班级。
这天下午，孙永安坐在办公室里用胶水补钱。这是他每天必做的工作，多数时候在家里做，如果上连堂课，中间有十分钟休息时间，他就带到办公室去做。那些零碎的钞票破得不成样子，他要裁一些细纸条，把破烂的地方粘好。由于经常使用胶水，他的手发黑，是那种胶水在皮肤上风干后的黑；胶水是咬手的，孙永安的手就被咬得发毛，甚至皲裂，夏天早已来临，可是看孙永安的手，却让人想起这条河上严酷的寒冬。他把补好的钱锁进抽屉，正准备去厕所洗手，李杏交作业来了。来得正好，孙永安早想问一些事。孙永安说，李杏，最近班上纪律如何？还行，李杏细声细气地回答。
还行是啥意思？要争取最好！李杏不做声了。班上已经出现了一些从没出现过的新情况，比如万千红，好几门作业都是请同学代做，做的时候模仿她的笔迹，不让老师发现。因为她漂亮，打扮又时髦，免不了受到一些同学的追捧，愿意为她做作业的人多的是。但李杏没把这些事说出来。近段时间，她老觉得万千红跟她过不去，她在班上说事，万千红总是唱反调，好几次弄得她下不了台，要是把万千红请人做作业的事捅出去，万千红不恨死她才怪；虽然成绩好，但在家境优越的矿上学生面前，尤其在万千红面前，李杏很自卑，她不想惹恼万千红。孙永安说，你是班长，又是学习委员，除了搞好自己的学习，别的方面也要多费些心。李杏说，是。
李杏朝门外走，孙永安想，反正现在办公室没别的教师，不如把那件事也打听一下。近些天他一直想打听那件事。他说，李杏。李杏又回转身来。她转身的时候，头发像风中的绸缎那样飘动。她没扎辫子，头发披散着，乌溜溜的拖到屁股丫上去了。这衬托得她发育起来的身材格外美丽。孙永安让李杏站近些，小声问道，最近，到我家吃饭的越来越少了，你知道是啥原因吗？李杏嗫嚅半天才说，同学说你家没安水管，不好洗碗。哦，是这样……我不是放了两桶水在外面吗？可是洗起来不方便，好些人洗碗都不是洗，是冲，洗碗要湿手，冲碗不洗手，用瓢把水舀到碗里，就没法冲了。
李杏又说，有一次，武小强在你这里吃了饭，去文老师店前洗碗，被文老师骂了一顿，还找他收水钱。孙永安皱了皱眉头，冲碗……这是个坏习惯，冲碗用的水比洗碗用得多吧？我们要节约用水，不要看到镇外有条清溪河，水就不缺了。李杏说，是。你不要光说是，你要有自己的看法。李杏又准备说是，想想停住了。去吧，孙永安挥挥手。但李杏却不离开，李杏说，孙……老师，却不接着往下讲。孙永安突然一阵难受，李杏没叫他孙大爷，而是叫了孙老师。孙永安这才发现，班上学生已经好久没叫他孙大爷了，而他是喜欢这个称呼的。叫他孙大爷的时候，他觉得自己跟学生之间超越了单纯的师生关系，一叫孙老师，隔膜就出现了。啥事情，讲嘛！他像很不耐烦。李杏脸红透了，结结巴巴地说，马涛有两顿没吃饭了。为啥？他没钱。孙永安默然片刻，挥了挥手。李杏走了。
