话说贾蓉将贾珍从乌鲁木齐辛辛苦苦接回家，一家人共叙天伦，自是人人喜极而泣，高兴万分。
贾珍回来后，看什么都好，只一件不满意，那就是，他看到自己的亲妹妹惜春竟然在馒头庵出家为尼了。他本想闹一场将惜春吼回家，但尤氏一番话又劝醒了他。
原来，按大清的规矩，凡八旗官员获罪的，其家人就会入辛者库贱籍，比之包衣旗人更低等，所以惜春今后选秀只能为下等奴婢，生死都在别人的手里。到放出宫来时，已是二十五岁，更不可能再找到好的婆家。如果不去参加选秀，这些王公世家及官员家也不会与贾家这样无权无势无钱，且入了贱籍的家族连姻。
惜春本是个冷心肠的人，现在看到家族的巨变，又看到迎春英莲和晴雯等人在别人家里的不幸，参透了自己的未来，更是冷入骨髓，就闹着出了家。尤氏反复劝说她不听，看她极为坚决，虽可能被贾珍埋怨，却也担了责任，作主同意惜春带发出家修行，只是要求惜春等她哥哥回来同意后再落发。于是，惜春就在馒头庵里住着带发修行了。
贾珍听了，想了想，很有道理，加之他这几年在大漠上性格也发生了变化了，把很多俗事看穿了，变得比以前更通情达理了。他见是妹妹自愿的，连自己的妻子都同意了，而贾赦贾政邢夫人王夫人宝钗等人都认可了，自己何必一定要反对呢？这样也好，至少比迎春妹妹好得多了。说起来也许比探春还好呢。当王妃，说着好听，飘洋过海的，身边没有一个亲人，还不如惜春可以一直在家庙里呆着，身边到处是亲人的好。想到此，他也就释然了，认可了，再看到惜春的一身释装，也就没有那么扎眼了。惜春见哥哥接受了，虽然不得落发，却也就更是安心了。
贾珍转头时，忽一眼看见巧姐儿。那巧姐儿已是十三岁了，出落得清新秀丽，且其能干不亚于她的母亲，可只因是斩刑犯的女儿，没有了选秀权，各世家更是不肯联姻，所以邢夫人将她许给了这馒头庵附近的一个地主的大儿子。贾珍回来那天也见过那地主的儿子，现在只有十五岁，模样儿也还行，因是京城郊区的人，谈吐还来得，为人还算精明，加之也读书备考，所以配巧姐儿就算是好的了，家里的人都为此高兴呢。贾珍摇摇头，苦笑着想道：“这样的人，原来到我家连门都只怕进不来的了，现在我们竟然还需要去巴结了。唉，真是今时不同往日，说不得了啊。”
正想着，看贾政回来了，忙迎上前去，见了礼。贾政看着他笑着说：“你的谢恩折子上去后，听说有望保住爵位呢。”贾珍说：“现在的皇上真是心胸宽大，只怪我当初瞎了眼，站错了行，才给家里带来这么大的灾难，唉，后悔不及啊。”
贾政说：“贤侄再休提以前，只有打起精神来，好好过现在和以后吧。”
贾珍说是。陪着回家不提。
现在家里有十二个人，因为除惜春住在庵里外，其他人都在庵外的小院里，并不买任何的奴仆，每天贾政等男人回家后，还要挑水劈柴，四体勤了，身体反觉强壮；五心安了，生活更显实在。贾赦岁数大了，脚又有疾，大家也不勉强他。偏他还有微词，奈何现在是贾政等说了算，加之也没有余钱买奴仆，所以只得和大家一起一手一脚自食其力。
第二天，果然有旨传来，因贾珍在乌鲁木齐有军功，将功赎罪，保留爵位，以示奖励。望今后洗心革面，忠心做人。贾珍忙望北叩头，又具章谢恩不提。
此后不久，皇上又下旨让贾珍复了将军之职，随张广泗去平苗乱。贾珍立即出发到军营报到，随张广泗到贵州后，在副将长寿手下任职。随长寿出征空稗，连破多处苗寨。因贾珍作战英勇，累立战功，长寿和张广泗也累次为他上表请功。
平苗后，皇上论功行赏，除对张广泗等人有封赏外，对贾珍也是额处加恩。皇上特别下旨，将贾府合府除了辛者库贱籍，并将已查封的宁国府再赏给了贾珍等人居住。
贾珍谢恩回到馒头庵外贾家暂住的小院来，合府欢喜，大家就计划着搬家，又计划着卖多少奴仆。因宝玉和贾兰中了进士，候补官职，不久就有实缺出来，虽是低职位，但二人上班了，也能为家里挣回一份俸禄了，家里也就更宽裕一些，倒也能去买一些奴仆回来了。贾政听着薛王氏和王夫人邢夫人等说买奴仆的事，心中不是滋味，想着，这一家子逐渐又开始复了元气了，又是这样的奢侈起来，到后来，过上个一两代，只怕又会出现大事，到时，更是后悔不及。所以他听着大家说东说西，只是不开口。贾珍见他不说话，就问他有何训示。贾政说：“这几年来，我常想，人真的是死于安乐而生于忧患啊。你们看，在过去，不但宝玉和蓉儿是纨绔子弟，连你和琏儿也是不学好的，一昧只知骄奢淫逸，吃喝嫖赌，所以才会有那么大的事发生，让琏儿凤姐儿丢了命了。这几年，抄了家后，大家在一起虽是艰难，但是一边为生活而劳作，一边读书，也算是耕读生活。你看，大家一心一计，没有奢华，没有虚伪浮夸，只是勤谨向上，现在你再看，宝玉和蓉儿是不是变化很大，务实多了，兰儿也得到磨练，现在也能独挡一面了。所以，虽是这样的日子过得苦一些，但让人安心。珍儿你在乌鲁木齐的苦，我们也是知道的，但在经过那样的历练后，你看，你现在是真正的将军了，不再是原来的因袭爵而当上的挂名将军。这有多好。可现在大家又在议着要回到过去的生活，要回到过去生活的地方，回到过去的呼奴使婢的日子，唉，我只怕是戒奢如登山，而入奢如崩啊。为这个我很担忧，所以，我决定，我们一家仍旧是要住在这里的，你们若要搬回去，我也不拦着。”
王夫人薛王氏一听十分失望，却也无法，只得不开口了。宝玉宝钗李纨贾兰忙站起来说是。于是贾珍和贾赦两家于次日都搬回宁国府去住了，只有贾政一家人还住在馒头庵外的小院里，仍是坚持不请奴仆，一切自己做。
李立和他们倒是常来常往，也就把他们的情况汇报给了黛玉。黛玉听了，倒也高兴，说：“二舅的话有道理，生于忧患死于安乐。宝玉他们也算是脱胎换骨了。”于是在一个合适的时候，就对弘历提起这一家人的情况来，弘历说他也是了解的，正要适当照顾他们。于是第二天就升了宝玉和贾兰的官职，因贾蓉是同进士出身，曾经捐过四品官衔的，所以也给了一个实缺，这样一家子除了贾赦外，都算是有了俸禄了。一家人的节余就更多了。就有人来向贾家为贾蓉和贾兰提亲了，大家看了都不错，就经过一套应该的程序，将两个孙媳妇娶进了门。这两个姑娘虽也是官宦人家，也是知书达礼的，进门后，也穿粗衣布裳，每天井臼劳作，每晚针线绣活，并无二话，合家都喜欢。
这天贾政和宝玉贾兰贾蓉下班走在一处，就说起今天在金殿上，皇上就说册封皇后的各项工作已准备就序，按钦天监择定的日期，下个月就是封后大典日。命各王公大臣和各属国到时都应具章祝贺。
宝玉叹息道：“现在林妹妹和我们相比，真是一个在云端，一个在地上。”他父亲说：“别说这些，别说你林妹妹，就是林恒也是了不得的。这些年我也在反思，那林家做事，就是量力而行，且做人做事极为低调的，几代王侯公卿的，人丁那么少，却代代出人才，代代得皇宠，却竟是始终如一的谨慎，真是不容易。就说林恒吧，和你们一年去考试，人家是一甲一名的状元，现在已是在军机处行走了。你们却是一百多二百名外的进士，不过这已是让我觉得喜出望外了。所以人与人不同，为人要有自知自明才好。”宝玉贾蓉贾兰等忙说是。
贾兰又说：“皇上传属国也来贺，不知探春姑妈会不会回来？”
贾政说道：“朝鲜王世子已继位为朝鲜王了，你姑妈已是朝鲜王妃，这次为封后大典，他们俩人都应该回来朝贺才对。”
贾蓉说：“他们回来，就有可能回府来看看，如果朝鲜王看到我们家竟是这样的贫穷，会不会对姑妈不利呢？”贾政说不必妄自菲薄，世事沧桑，朝鲜王也知道我们家是曾经富贵的家族。现在也只能正面这样的现实，若实在不便于接待他们，就请他们不必过来就是了。
宝玉他们也说是，四人回家不提。
话说各属国接到皇帝诏令，都积极准备了朝贺大礼，国王和王妃都亲自带出使团到大清参加封后嘉礼。朝鲜国王和王妃也都备了厚礼带着使团启程到北京。
黛玉这天正在宫里试内务府呈现上来的朝服，尚礼嬷嬷来报，说朝鲜国王和王妃已抵达京城，朝鲜王妃已呈来求见福晋的折子，请问福晋，是否准其所请呢？黛玉说：“好几年没有见过探春表妹了，真的还有些想念呢。准其所奏吧。由你们去安排好后，再报我吧。”尚礼嬷嬷领命而去。
正试着，太监报道：“皇上驾到！”黛玉率宫人迎接皇上进宫，弘历看着黛玉，笑着说：“这服装也只适合娘子穿，这样气派、这样出众，真是从古至今最美的皇后啊！也只有这样的皇后才能配上我这样的皇上。”
黛玉笑着说：“真不知你是夸自己，还是夸别人。”
弘历笑着说：“是真的。若不是封后必须出头露面吗，我都不想让娘子出去让人看。”
黛玉白他一眼，嘀咕道：“说是当皇上，我怎么越看你越象土财主，藏着掖着的。”
弘历一听，笑道：“也只有你敢这么说，”
黛玉仰头对他说：“怎么你要治我的罪？”
弘历忙上前说：“可别这样说，我可不敢，我们之间，只有你治我的罪的，我哪敢奈何你。娘子别生气，为夫这厢有礼了。”说着对着黛玉一揖，黛玉一笑，说：“看你这相声演的，倒像我是恶老婆似的。”
宫人们看着这小两口斗嘴，想笑却不敢笑，都低着头屏息静气的。
第二天就是钦天监择的封后吉日——乾隆二年十二月，大行皇帝雍正去世27个月孝期已满，弘历下令为林黛玉隆重举行册立皇后的封后大典。
册皇后之礼称“嘉礼”。乾隆皇帝在此之前就已下旨通知各衙门准备。礼部奏请由大学士、尚书各一人充当册封的正、副使，准备好了金册、金宝，内阁大学士已撰写好册文、宝文。
昨天，皇帝已派官员祭天、地和太庙，并亲自到奉先殿行过礼了。
銮仪卫陈设法驾卤薄于太和殿外，陈设皇后仪驾于宫阶下及宫门外；礼部下属的乐部将乐器悬于太和殿外，然后由礼部及鸿胪寺官员设节案于太和殿内正中南向、设册案于左西向、玉案于右东向、龙亭两座于内阁门内。内监设丹陛乐于宫门内、节案于宫内正中，均为南向，设册宝案于宫门内两旁（东西向），设皇后拜位于香案前。吉时到时，礼部官员将金册、金宝及册文、宝文分置在龙亭内。
这日寅时，黛玉与皇上就起来穿了朝服，用过早餐，一起出了宫，弘历扶着黛玉上了礼輂，二人一起坐了，摆驾，细乐响起，来到中和殿，更衣，升座，韶乐奏起，弘历黛玉接受侍班、执事等官员和宫人的行礼祝贺，然后二人步入太和殿，黛玉在皇后拜位香案前站定，听皇帝宣布册封诏书后，按礼叩拜后，在中和韶乐声中，与皇帝一起升座，文武百官分班站好，宣表官宣读贺表，王公百官行三跪九叩礼，山呼万岁，又山呼千岁。此时中和韶乐再起。宣群臣庆贺的表文。
礼毕，帝后在乐声中降座，退朝，典礼完毕。大学士捧诏书，由銮仪卫的人擎执黄盖共同由中道出太和门，与文武百官至天安门城楼上颁布。再由礼部官奉诏送至礼部，颁发于天下，普天同庆。皇帝命大宴群臣。从此，黛玉开始了一代贤后的生活。
欲知后来如何，且听下回分解。
