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第19章 善于思考与发现 (3)

不久,贝尔的父亲就将贝尔送到他的祖父那儿——伦敦。那位慈祥的老人深谙少年的学习心理,他不采用填鸭式的方法,硬逼贝尔学习书本上的知识,而是从培养贝尔的学习兴趣入手。渐渐地,贝尔有了强烈的求知欲,学习成绩迅速提高,成了优等生。贝尔后来回忆道:“我祖父使我认识到,每个学生都应该懂得普通功课,我却不知道,这是一种耻辱。他唤起我努力学习的愿望。”

一年之后,贝尔又回到了故乡爱丁堡。在他家附近,有一座磨坊。贝尔觉得这种老式水磨太费劲了,应该加以改进。于是,他查阅各种图书资料,设计出一幅改良水磨的草图。虽然这图画得不规范,但构想却十分巧妙。经过工匠加工,水磨用起来果然十分灵活,比原来省力多了。从此,他成了远近闻名的“小发明家”。

贝尔从这里看到了发明创造的意义。每一项发明,都将使很大一部分人受益,都是人类向前迈进的一块基石。

1869年,22岁的贝尔受聘于美国波士顿大学,成为这所大学的语音学教授,贝尔在教学之余,还研究教学器材。

有一次,贝尔在作聋哑人用的“可视语言”实验时,发现了这样一个有趣的现象:在电流流通和截止时,螺旋线圈会发出噪声,就像电报机发送莫尔斯电码时发出的“滴答”声一样。

“电可以发出声音!”思维敏捷的贝尔马上想到,“如果能够使电流的强度变化模拟出人在讲话时的声波变化,那么电流将不仅可像电报机那样输送信号,还能输送人发出的声音,这也就是说,人类可以用电传送声音。”

贝尔越想越激动。他想:“这一定是一个非常有价值的想法。”于是,他将自己的想法告诉电学界的朋友,希望从他们那里得到有益的建议。然而,当这些电学专家听到这个奇怪的设想后,有的不以为然,有的付之一笑,甚至有一位不客气地说:“只要你多读几本《电学常识》之类的书,就不会有这种幻想了。”

贝尔不在乎别人想什么,说什么,他决定向电磁学泰斗享利先生请教。

享利听了贝尔的一五一十的介绍后,微笑着说:“这是一个好主意!我想你会成功的!”

“尊敬的先生。可我是学语音的,不懂电磁学。要想把它变成现实恐怕是件很难的事。”贝尔说。

“那你就学会它吧。”享利斩钉截铁地说。

得到享利的肯定和鼓励,贝尔觉得自己的思路更清晰了,决心也更大了。他暗下决心,“我一定要发明电话”。

此后,贝尔便一头扎进图书馆,从阅读《电学常识》开始,直至掌握了最新的电磁研究动态。有了坚实的电磁学理论知识,贝尔便开始筹备实验。他请18岁的电器技师沃特森做实验助手。

接着,贝尔和沃特森开始试验。他们终日关在实验室里,反复设计方案、加工制作,结果却是一次又次的失败。“我想你会成功的”,享利的话时时回荡在贝尔的耳边,激励着贝尔以饱满的热情投入到研制工作中去。

光阴似箭,几年时间很快过去了。

1875年5月,贝尔和沃特森研制出两台粗糙的样机。这两台样机的构造与工作原理是:在一个圆筒底部蒙上一张薄膜,薄膜中央垂直连接着一根碳杆,插在硫酸液里。这样,人对它讲话时,薄膜受到振动,碳杆与硫酸接触的地方电阻发生变化,随之电流也发生变动;接收处,由于电流变化,也就产生变化的声波。由此实现了声音的传送。

可是,经过验证,这两台样机还是不能通话。实验再次失败。经反复研究、检查,贝尔确认样机的设计和制作不存在什么问题。“可为什么失败了呢?”贝尔苦苦思索着。

一天夜晚,贝尔站在窗前,锁眉沉思。忽然,远处传来了悠扬的吉他声。那声音清脆而又深远,非常美妙!“对了,沃特森,我们应该制作一个音箱,提高声音的灵敏度。”贝尔从吉他声中得到启迪。于是,两人立即设计了一个方案。一时没有材料,他们把床板拆了,经过几个小时的奋战,音箱制成了。

1875年6月2日,他们又对带音箱的样机进行试验。贝尔在实验室里,沃特森在隔着几个房间的另一头。贝尔一面在调整机器,一面对着送话器呼唤起来。忽然,贝尔在操作时,不小心将硫酸溅到了腿上,他疼得大喊:“沃特森先生,快来呀,我需要你!”

“我听到了,我听到了。”沃特森高兴地从那一头冲过来。他顾不上看贝尔的伤处,把贝尔紧紧拥抱住。贝尔此时高兴地把疼痛也给忘了,激动得热泪盈眶。

当晚,贝尔兴奋得睡不着觉。他半夜爬起来,写了一封信给母亲。信中写道:“今天对我来说,是个重大的日子。我们的理想终于实现了!未来,电话将像自来水和煤气一样进入人们的家庭。人们各自在家里,不用出门,也可以进行交谈了。”

三年之后的1878年,贝尔在波士顿和纽约之间进行了相距300公里的长途电话试验,大获成功。此后,电话在北美各大城市迅速流行开来。

纵观贝尔的一生,他取得成功的主要因素在于其强烈的好奇心。爱养小动物,带着老鼠上学是贝尔好奇心在幼年的表现;改进老式水磨的尝试,则是贝尔在好奇心驱使下萌生的发明冲动;抓住螺旋线圈发出的噪声、而产生“电可以发出声音”的灵感,则是贝尔好奇心迸射的智慧火花。贝尔的成功,为“好奇心是发明的老师”这句名言提供了最好的注脚。

发明什么?怎样去发明?好奇心会告诉你。

1975年8月的一天,四川省汶川县白岩村的农村青年姚岩松在田里劳动之余,坐在地上休息,意外发现脚下有一只“屎壳郎”正推动着一团比它自身重几十倍的泥土向前爬行。这一现象引起了细心的姚岩松的兴趣,他蹲在地上仔细观察了很久,似乎从中领悟了什么东西。

第二天一大早,他在山坡上找到一只“屎壳郎”,用白线拴了一小块泥土套在这只“屎壳郎”的身上,让它拉着走。奇怪的是,这一小块泥土比昨天的那块要轻,而这个“屎壳郎”却怎么也拉不动。姚岩松接着又找了好几只更强壮些的“屎壳郎”来作同样的试验,情况都一样。由此姚岩松悟出一个道理:拉比推要更费劲,能够推得动的东西可能会拉不动。

姚岩松曾开过几年拖拉机。他早就为在电影上所看到的那些各种各样的耕作机无法在又小又窄、又高又陡的家乡山地上行驶而深感遗憾。这时他联想到:能不能学一学“屎壳郎”推土的功能,将拖拉机的犁放在耕作机机身动力的前面,而把拖拉机的动力放在后面呢?

他很快把自己的想法付诸行动,他把从山上采摘来的茅花秆,一节一节地切断,用茅花秆和小铁丝制作出了一台耕作机模型。3个月过后,姚岩松耗费数千元制作的耕作机开进了田里,但它却不听使唤。姚岩松为此冥思苦想,寝食不安。

有一天,他在岷江河畔被一台推土机所吸引,他看出推土机主要是由于机下有履带,因此稳定性强、附着性好。这时他又联想到:耕作机能否也像推土机一样装上履带呢?

几个月过后,姚岩松的第一台“履带式耕作机”终于问世,但这还不是最后的成功。又经过上百次的试验、改进,直到1992年2月,他才成功拿出了第十台“屎壳郎耕作机”的样机。为此,他耗去了全部积蓄,并负债数万元。令他欣喜的是,他的成果获得来自全国各地20多位专家的肯定,一致认为这种“犁耕工作部件前置、单履带行走的微型耕作机”,以推动力代替牵引力,突破了耕作机械传统的结构方式,具有实用性、创造性和新颖性,属于国内首创。

姚岩松由“屎壳郎”推土块的力量比拉土块的力量大,联想到可以将拖拉机的犁放在耕作机机身动力的前面,这是因为他想到了:二者的相似之处在于“推比拉的力量更大”这一点上。他由履带式的推土机,联想到可以将耕作机也设计为履带式,这又是因为他想到了:二者的相似之处还在于工作过程中“需要稳定性强、附着性好”这一点上,也是相似的。着眼于事物之间的相似,是姚岩松以上联想所具有的特点。

当然,光有好奇心是不够的,我们还应该善于利于好奇心。

日本一家百货商店开张时,特意挑选了20名美女,让她们身穿美丽、庄重、大方、得体的古代和服,头发也梳成古代妇女的传统样式,脸上敷着厚厚的胭脂,一个个打扮得如花似玉,成群结队地走在街上,吸引了很多围观的人。

紧接着,这20名美女走进了新开的百货商店,然后就神秘地消失了。围观的人们疑惑不解,十分好奇,纷纷涌进店里想看个明白。没想到走进店里,各种琳琅满目的商品立刻像吸铁石一样吸引住了他们的目光,于是他们纷纷停下来购物。所以开张的第一天,店里的不少商品就被抢购一空,老板也因此赚了一大笔钱。从此这家百货商店的生意越来越兴隆,所开的连锁店也遍布日本各地。

找出真正的问题

爱因斯坦说:“解决问题的真正智慧不是急于寻找方法,而是对问题多看上几眼,从中去发现真正的问题。”格外有效的发现问题的方式是追问:哪里才是问题的真正所在?

在一段时间里,大兴安岭地区一个村庄的人们经常受到几只野猪的骚扰。它们毁坏庄稼、袭击家畜,甚至对村里人的安全构成了威胁,村里的人们就行动起来,想捕获那些野猪。但这些野猪很狡猾,当它们察觉村里人的行动时,便不露一点踪影。

村长就召集全村的人开会,商量捕获野猪的办法。一个老人站起来表示,他愿意去捕获野猪。大家都露出怀疑的表情,心想年轻人都无法办到,一个老头子能行吗?老人看出了大家的意思,就笑着说:只要提供几样我需要的东西,我就一定能够办到。于是,村长就按老人的要求,给他准备了他要的东西。

第二天,老人出发了。他来到森林里,首先寻找到了野猪经常出没的地方,然后就在一片空地中央撒些玉米面饼,那些野猪闻到饼的香味,经不住诱惑,慢慢地向玉米饼靠近,之后就大吃起来。第二天,老人就又增加一些饼,并在不远的地方竖起了一块木板,野猪看到木板,开始有些疑虑,不敢走近,但是,一段时间以后,它们禁不住饼的诱惑,就又走过来吃了。就这样,老人每天在玉米饼的周围多增加一些木板,野猪总是犹豫一阵后,又过来吃那些香甜的玉米饼。时间一天天过去了,木板越竖越多,渐渐地便形成了一个围栏。

野猪对木板似乎也已是习以为常,依然进去吃香甜的玉米饼,可想而知,最后它们都被关进了围栏。这样老人叫来村里的人,很容易地就把野猪捕获了。

后来,村里人向那位老人讨教,怎么会想起这么奇妙的主意?老人说,你们光想到一枪击毙它们,事实上,你们连野猪的影子也很难发现,于是我把这个问题锁定在另一个易于解决的问题上:如何才能看到野猪?这样,我想到了把野猪围起来的办法。

爱因斯坦说:“解决问题的真正智慧不是急于寻找方法,而是对问题多看上几眼,从中去发现真正的问题。”格外有效的发现问题的方式是追问:哪里才是问题的真正所在?

发现真正的问题,是一种很容易应用于解决问题的有效的策略。下面是一个可以让大家一试的问题。请想想应当如何定义“真正的问题”。

有一幢写字楼,许多租户都在抱怨它的电梯比较慢。该写字楼的物业管理人员请来了专家。专家们对这幢建筑物的结构进行了分析,最后给出的建议是:换一个快些的新电梯。但是,这需要拆除并改建这幢建筑物的很大一部分:这在经济上不是一个可行的方案。

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