上次说湘云在胤禩书房寻物，被宝钗发现，所幸有惊无险，知宝钗定然更留心其一举一动，是以今后事事小心在意，不肯给她把柄机会，暂且无事。
话说冬月渐深，冰天雪地，不觉间十二月又过，贾府近来应酬稍少，宁静了许多，且如今凤姐近日染了病疾，精神短了，贾母便令其家中好生歇着，让李纨和探春暂且帮忙理家，探春见府上奢靡之处太多，而查看帐目，已隐见入不敷出之像，便请示了王夫人，将府里上下可删减处稍稍删减，是以各主子处的丫头小子八个减到四个，四个的减到两个，园内园外，少爷小姐花销日用上面，也是能省则省，能免则免，为颓像将出的贾府省下一笔银子钱来。
如此一来，虽是好处，府上人却顷时见少，加之之前因胤禩提议，将十二个小戏子也都赏钱放回家去了，又因妙玉如今寄居薛家门下，王夫人便让将拢翠庵一处打扫出来，将来或租或卖，再行定夺，是以入目处便显得有些萧条冷落，空虚凄凉，偏逢宫里元妃又病了，贾母忧心，每日唉声叹气，连东府来请吃饭也都推了，若有凤姐时，还能劝劝，此刻凤姐自顾不暇，别人见贾母如此，也都热闹不起来。
说来也是极诡异的，这日一月十五，前一日下了一晚的小雪，清晨时分，贾母院子里的丫头发现一株老花树竟然结了个花骨朵出来，虽还含苞未开，然满世界苍白的颜色中独独那一点如血嫣红，却是醒目的很，丫头深以为奇，便将此事告诉身边姐妹知道，出此怪像，不由得引得众人议论纷纷，寒冬之季，得此一血红，转瞬即逝，埋葬于天地茫茫，似乎不是好兆头，然当贾母问起，哪有一个敢说个‘不好’二字的？皆挑大吉大利来说，好令其宽慰开心。
消息不胫而走，竟很快也传到聆风居，胤禩听了这消息，也不过一笑罢了。
异像何兆，他懒得去想，贾府存亡，与他何干？他根本就不放在心上。
如今胤禩有事在身，每日清闲不得，就在五天前，李老将军已经被传召回来，暂时被软禁在京城边上的一处华院，一切供应皆是上等，除非必要，不许其和外界接触，有士兵全天监视，而他的兵权，在其回来的同时，已经收归上有，边疆那边，也早派去了一个新的将军，监控和‘协助’南川。
如今他从一睁眼起，便要面对许许多多前来拜见的官员，明是拜见，其实不过是透他的态度，有委婉地为其说好话的，但更多却是落井下石，胤禩之前对这个老将军了解有限，但经过这短短几日，他却忽然发现一点，李老将军一生太过耿直了，也得罪了太多的人，一生戎马，血战沙场，如今踉踉跄跄回首，身后是一片反对他的声音，一股汹涌地想要公报私仇的力量，从情感上讲，他有几分同情这个老将军，但是从理智上讲，连他也觉得，他的军权太重了，威望太高了，功劳太大了，的确，已经到了让人开始忌惮的地步。
如果说一开始他接下此事，还有些血气方刚的冲动，但现在这种冲动冷却下来，他只剩下了原则，原则是没有热度的，所谓的情感，不会在里面存留一分，如果说一开始还是他在控制着事情的局面，那么现在，已经是局面在控制着他走了。
兵士的报告每个时辰一次，刚刚有人来报其路途染了病，现咳嗽已见重，胤禩只得让去请太医来诊治，不一时，又见一小子来了，递上一封书信来，胤禩抬起有些疲惫的双眼，瞟了一下，略略皱眉，问道：“怎么回事？”
小子忙说道：“回八爷，八爷让小子监察外界和十三爷、四爷的联络，这是下人刚刚从信使手中截到的书信。”
这小子乃是胤禩手下四名跟班之一，胤禩平日称他们隐形人，胤禩不喜舞枪弄棒，是以身手较胤祥等人差很多，却别出心裁，偷偷养了这样几个人，这几个小子在窃取情报，明踪暗查方面最是擅长，胤禩把他们笼为己用，是以当日胤祥一举一动，他都尽知，也是胤禩让很多人暗中忌惮自己的一个王牌。
胤禩闭上眼，向椅子上一躺，说了一句：“哪儿来的？”这时候的他，满脑子都是当前眼下的事，关注胤祥那边动向的心思已经有些淡了。
小子上前一步，说道：“回八爷，这封信，说是从这府上出去的，似乎是林姑娘的。”
胤禩将眼睛悠悠张开一道缝隙，嗯了一声，便道：“你下去罢。”
小子答应着，恭恭敬敬地退了下去，待其关上了门，胤禩突然从椅子上起身，连忙拿起信来。
信上并没写字，可见是口授，给谁的呢？是林珑？还是十三弟？想必是给十三弟的，要不然何必信封上一个字都没有？她要说什么呢？……
胤禩动作顿了一下，一些念想，让他渐渐皱紧了眉头，便在心底对自己说道：要查的，毕竟四哥和十三弟他们行的是重要的事，关系朝廷，万一这里面有什么不该说的，让有心人看到，横生枝节，岂不是因小失大？——不该因为是林姑娘的信，就徇私舞弊了，对。
这样一想，便顺理成章，几乎等也不等地，忽然撕开了信封。
只有短短几行字，言曰：与其溃之，不如令其自溃，利益之交，难以久长，稍有风吹草动，其心互疑，既见疑惑，彼此再难实心相待，那时再行哥哥之计，破其不难矣。
底下便说了句‘玉儿一切安好，哥哥保重，早归’。
胤禩看到这里，不仅舒了一口气，脸上不由自主生出微微笑意来。
原来是给林珑的，他多心了。
便又将信展开，一字一字看黛玉笔迹，黛玉字体娟秀，下笔纤柔，一如其人，胤禩一时心血来潮，从盒子里拿出一张半透明白纸来，盖在黛玉的信上，临摹学她，半日，自己也写了一张，看了又看，抿嘴一笑，好生折起收好，这才拿了一个一模一样的信封，将黛玉的信放在里面，小心翼翼地给封上了。
叫来小子，命依旧妥善给送了林珑手里去。
待小子去了，胤禩这边坐在椅子上前后摇晃，这才回思起信中内容，又不免暗暗凝思，从信上来看，黛玉显然是之前收到了林珑的信，可见林珑遇到了什么难题，黛玉便给他出谋划策，‘与其溃之，不如令其自溃’‘既见疑惑，彼此再难实心相待’，可正是兵法上说的‘攻心为上’了，想不到她这么个人，竟然有这等思虑，只这样一处，便可见出她和这园子里那些庸脂俗粉，莺莺燕燕大有不同的。
脸上便现出笑容来，欣喜自己的眼光不错，又想道：那是自然，我是哪个？怎么可能看错了人！忽然笑着叫道：“来人！”
小丫头听见贝勒爷在书房喊人，以为有什么大事，连忙进屋，胤禩正背着手在屋子里来回踱步，满面红光，指着小丫头，笑道：“你，去给我倒一杯茶来！”
小丫头怔怔地，连忙哎了一声，颇诧异地下去了，胤禩这边心情极为愉悦，复又坐在椅子上，凝神微笑暗思。
且不说胤禩又生出什么想法来，话说黛玉那边，果然昨儿收到林珑一封信，甚以为喜，信中言辞闪烁，指东说西，黛玉知是林珑刻意为之，分析一回，便读懂了他话里意思，此刻案子到了瓶颈，乃是关键时刻，突破维艰，四爷和胤祥等人也都愁眉不展，苦思良策，黛玉急其所急，也彻夜不睡，至于今日，悄悄书信一封，托人给送了去，一时无事，便披了衣服，坐在窗边看书，眼睛盯着书，心头却想着要几日信才可到，林珑现在可好，她能否帮了他们，众人还要多久才可回来，可会有危险等等，她只顾想这些，哪儿知道此信在中途已经易手，竟被胤禩看了去了。
正没开解时，又听雪雁等人在那边议论老树生蕊一事，皆说是凶兆，黛玉本来就是容易多心之人，听了这些，心中更有些忐忑不安的，先说丫头们道：“天地奇事，也并非只此一件，这又有什么？你们别只混说，传到老太太，太太耳朵里，岂不责罚你们的？”
便叫丫头们都散了各便去，自凝神坐着，左右也看不进去什么，便将书合上，拿手托了腮，烟眉轻蹙，胡思乱想。
忽见聆风居处的墨画来了，笑道：“我们爷想请姑娘去园子里说话呢。”
黛玉微微一怔，说道：“请我说什么？”
墨画笑道：“我们爷想是有事麻烦姑娘罢，这会儿已经在聆风居前面暖亭里设茶了。”
黛玉听了，心中纳闷，也不好推却，只得跟着去了。
胤禩穿了一身油绿貂毛绸袄，袄上一朵朵白雪，淡雅清新，静静坐等，果然旁边设下一个雅致的小火炉，炉子上烧着滚热的茶，令叫人将黛玉那边的石椅上铺了厚厚的垫子，准备了手炉，见到黛玉来了，便站起身，笑着让坐，丫头们皆下去了。
黛玉盈盈坐下，侧着身子，问道：“八爷可是有事么？”
胤禩便给黛玉倒了一杯茶，笑道：“也没什么大事，不过是觉得今日雪景甚好，想请林姑娘赏雪品茶，顺便感谢姑娘那日赠书之恩罢了。”
便将绸布好生包着的书拿出来还了黛玉，口中称谢，黛玉接过，淡笑道：“不过一本书而已，又值了什么。”
胤禩便亲为黛玉倒茶，想了想，笑道：“其实，我今日请姑娘来，除这些以外，还有一个不情之请，想跟林姑娘说呢。”
黛玉便问‘何事’，胤禩便笑道：“昔日林老爷乃是探花出身，我皇阿玛常赞其博闻强识，文武兼修，林姑娘乃是林老爷亲自调教出来的，定然不错，如今我数事缠身，未免偶尔支应不开，所以，想烦请林姑娘能当我一个参谋，帮我出些主意，还望林姑娘不要觉得唐突了才好。”
黛玉听了，心下诧异，静静一笑，说道：“八爷身为贝勒爷，难道身边还缺人才？还愁没有人为八爷参谋的不成？况八爷所作所行皆是军国大事，这样事怎能凭我一个女子置喙，便是八爷肯，黛玉也不敢，我才疏学浅，并没八爷说的那样本事，倘若有一星半错，关系牵连甚大，倒叫我如何自处？承蒙八爷高抬，只是我是断不能的。”
胤禩笑道：“林姑娘太过谦了，只要身怀敏慧，女子男子又有什么关系？自古有言‘巾帼不让须眉’，难道花木兰，穆桂英，佘太君就不是女子了不成？她们也可决战千里，运筹帷幄，何以姑娘就不能？”
黛玉摇头一笑：“这些人无不是人中之凤，身负奇禀，我不过是一个俗人，何德何能？如何能比得她们？八爷若再说，我可真要羞死了呢。”
胤禩笑道：“若我看来，非是林姑娘不能，而是不愿意罢？”
黛玉看了他一眼，笑道：“黛玉自知能力，不肯妄为。”便啜茶看雪。
胤禩见她执意不肯，很是失望，原来他是见黛玉有这等不俗心思，便欲给她一参谋之职，说是参谋，也不过是一虚位罢了，目的也不过是能常有和黛玉接触之机，可她一再推托自己不能，让他一时竟无可说的，两下沉默，胤禩忽然灵机一动，便叹口气，说道：“看来林姑娘是不想帮我十三弟和林兄弟的了。”
黛玉一怔，问道：“他们怎么了？”
胤禩便犹豫了犹豫，似再考虑当说不当说，好半晌，方说道：“林姑娘有所不知，我现正在经手的这件事，和你哥哥也有点关系，我正愁身边没人能给我出个好主意，想求姑娘给个一谋半策，姑娘又不肯。”
便说道：“日前我才召回了一个元老官员，经我数年暗中查探，这个老官员不但手下有庞大的非法兵队，竟又是许多贪官污吏的头，他的财力极大，都是在各个省份强收百姓商户赋税得来的，又暗中收买了一系列官员，连许多皇庭要员都包括在内，你可还记得前几年沸沸扬扬的那几桩清官被暗杀的冤案？这些清官高低不同，却有同例：都是要查这里面乾坤，所以才惨遭黑手，这人双手血污，罪不可恕，我如今只等证据，好定他的罪，而你哥哥这边就是一个很好的突破口，只是现在，他似乎知道了情况不妙，急于脱身，狗急尚且跳墙，何况是这只狮虎，一旦让他回去，凭他可怖的财力物力兵力，只怕后果不堪设想，别说四哥，十三弟，你哥哥他们危矣，只怕到时他心生反意，生兵变之乱，事就大了，我放不得他，却苦于证据匮乏，没有留住他的理由，左右为难，正不知如何是好呢。”
黛玉问道：“八爷说的，可是真的？”
胤禩说道：“这样大事，我岂有心情跟林姑娘说笑？”
黛玉听到事情这样严重，也有些怔怔地，别的倒也都罢了，只那一句‘你哥哥他们危矣’，却让其心中急跳，果然官场水深，前途叵测，风云变幻，也许不是你不小心，也许只是你根本想不到的一个环节，就能让你瞬间濒临悬崖，命悬一线，想到‘命悬一线’四个字，黛玉更是不由得烟眉深蹙，双眸凝珠，哪里还顾得上细想胤禩言语间可有漏洞，幽幽生语，恍若梦呓，道‘这该如何是好’。
胤禩本是编出的瞎话，为的不过是不要太快听到黛玉说出‘八爷若没事，黛玉先告辞了’这一句，他不过想让她多待一会儿，哪怕说说枯树，说说白雪，说什么都可以，就是这样一点小小的愿望，让他想都不想地编了谎，因为他知道，只要一提起胤祥他们那边的事，一定能牵动她的情绪。
可是看到她这样着急忧虑，愁眉深锁，心中竟又生出复杂之感，既有醋意，又有忐忑，还有几分不忍，一时竟然不知说什么是好。
又簌簌地下起了雪，天地肃白，万籁俱寂，便听黛玉轻轻说了一句：“我常常听我外祖母她们说，我娘自小何等金尊玉贵，何等娇生惯养，虽是女儿，却集万千宠爱于一身，我常听她们说我娘做女儿的时候，如何起居，如何举止，好像听的是另外一人，因为自我有印象起，我娘就是一种恬淡平和的样子，没有半点像别家贵族小姐那般凌然矜贵的脾性，她向往的不是光华闪耀，荣华鼎盛，而是一种置身桃源，超脱世外的清净，我曾以为她天生就是那样的，不懂何以我眼中的她和别人口中的她有如此悬殊，后来才想明白，那是因为我爹爹，所以她变了。”
静默许久，方对胤禩说道：“既然八爷也说了，那官员满手血污，残害清官，对于如此一个十恶不赦人，难道八爷寻一个由头软禁了他，也会迟疑不决吗？”
