上次说宝钗因宫中参选一事留下了心病，她自来虽表面看去是头一个端庄贤淑，安分守己之人，内心里其争强好胜之心却较之众人更甚，是以自宫中回来起便悄悄节食，以期能如黛玉一般纤瘦苗条，他日或能重得八爷眷顾，也未可知。
别人不知宝钗心事犹可，薛姨妈却焉能不知？因薛蟠整日家和那些狐朋狗友的瞎混，指望不得，便将那一门光耀门楣的心思放在宝钗身上，明面上万事不理，甚为豁达的，背地里母女两人却不知多少悄然细语，见宝钗这几日熬得面也发黄了，精神也短了许多，便趁薛蟠不在家，遣走丫头，因对宝钗说道：
“我的儿，这里只咱娘俩，依我说，这终究不是长法，若她日还选不上，身体还熬得不行了呢，你又没听过，那八爷是头一个刁钻古怪的，那时若他又心血来潮，又不要瘦的了，又当怎么说？——还是身子要紧。”
宝钗这几日也觉很心跳，兼什么都没精神了，也觉不是长计，便垂头说道：“依妈的说法，难道就罢了？都是一样的大家姑娘，虽门第差了些，若讲性情，模样，我自认也不比别人差，这心里终究是不服气。”
薛姨妈忙道：“罢了自然不能，只是妈心里有一套主意，你听着可是，你爹死得早，你哥又扶不起来，全指你有个好造化，全家跟着沾光，咱家又是商家，虽外头看着阔绰，却连一个寒门小官的高贵都赶不上，最是让人瞧不起的，你不知当日你爹曾与你林姑父有过一面之缘，你林姑父连正眼儿都不瞧你爹一瞧，还不是看不上我们乃是商家，一身铜钱气？我是深记在心，死都难忘的，若不是存着这一段心事，当日你爹怎能赌气那般让你们多读书习学？偏生你哥哥又是不争气的，你爹那么赶着打着的让他读书，他只淘气，你强些，偏又是个女孩儿，你不知道这个，只看你姨父对咱们纵客气也不过碍着亲戚的情面，一直都淡淡的，也就知道了。”
便叹了一叹，眼圈竟然红了，宝钗静静点头不语。
薛姨妈又道：“论理也不该计较这些，只是人的脸子难看，妈半身进土的人，好歹都不论，只想让你挑个好人家，却是今后一生的大事，这时再腼腆不得，也糊涂不得的，我正想着，那八爷也算众阿哥中的一个尖儿，十七岁便封了贝勒，有心机，有手段，宫中玄妙，一时也难对你说，这样人竟是个极难得的，也必有前途，若能跟着他，想必定错不了，他身边又正没人，这样天降的机会，若不抓住，再哪里找去？说不得妈再给你暗中找人使力了，——虽如此，却也不能这一棵树上吊死，若真不行，也不至没了后路，才是正理。”
宝钗早红透了脸，弄着衣服，一声不吭。
安静半晌，薛姨妈悄声说道：“我听人说，那林小子和十三爷竟拜了把子，倒不知他二人如何。你们姐妹兄弟们一块玩时，竟没问问他的？”
宝钗摇头道：“大家不常在一处，我来的时候也少，况我也不好巴巴地赶上去问这个的。”
薛姨妈忙笑道：“我的儿，他不常来，你难道就不能找他去？左右他平日也是和宝玉一样，常在姐妹丫头群中混的，若能借他和十三爷结交上，自是咱们的造化，若不能，便退一步，他和宝玉不也个个都是好的？你向来明白，妈也不多说。”
薛姨妈只在那边循循善诱，苦口婆心，岂不知这两人本就是母女连心的，那宝钗从小被耳提面命，心中脑中也皆是这样心思，自进府以来，悄悄旁边看着，林珑色色均高出宝玉一筹，心下对其自也是喜欢，听薛姨妈这样说，却不言语，半晌，方说道：
“我一个姑娘家，没什么主意，全听妈的就是。”薛姨妈见宝钗已经臊得脸通红，便不再说此事，不过细细谈些别的衷肠话，不一时薛蟠回来，才算了了。
因存着这样心事，第二日，薛姨妈便早早地来寻王夫人来，先说些有的没的，渐渐地引到林珑和十三爷身上去，笑道：
“论理也不该我说的，我只是想着，他兄妹二人既如今住到姐姐家来，就和府上一家了，如今若不知道十三爷这样的一层事，也就罢了，若知道了，连点什么行动没有，倒好像咱们眼里没人似的，连个阿哥都不放在眼里。”
一语正触动王夫人心事，她忙笑道：“我何尝不这么想的呢，前儿我跟凤丫头说了，凤丫头跟没跟老太太说，我就不知道。”
薛姨妈便笑道：“凤丫头一天事儿也多，或者忘了，姐姐该亲跟老太太说去，前儿蟠儿托人去买好多北方难得山珍吃食，这儿是不易得的，我正想着，我们也不敢独享，不如用在正途上，款待他来，岂不便宜？”
王夫人便笑道：“既这样，我们可偏了你们的东西了。”
薛姨妈忙笑道：“哪里的话，什么了不得的东西？自家姐妹，要说这些，可就见外了。”
便又说笑一回别的，王夫人心中也高兴起来，听丫头来回说贾政回来了，薛姨妈忙告辞，王夫人也不多留。
便去见贾政，王夫人因又将此事说与他，听他的意思，贾政初时得知林珑和胤祥竟为兄弟，也吃惊一场，又点头说道：‘我就知他是个不错的，十三阿哥才肯跟他结义，换作宝玉再看看！’王夫人也不敢多置喙，那贾政听了邀请一事，却半日不言，也不知有何顾虑。
原来因此一事，却勾起贾政另一桩疑惑来，因八贝勒不久前独独找他，询问胤祥之事，竟也知道胤祥有一结拜兄弟，此刻就居住贾府，贾政不敢隐瞒，实说其详，连并林珑和黛玉暂居贾府等事，那胤禩听了也没怎样，面上淡淡的，只一句知道了。贾政心中却一直不安。
王夫人听了，先道：“两个小孩子结拜，不拘怎么说，终究也不是什么大事，怎么竟弄得谁都知道，却是打哪儿个口里探来的？”
贾政说道：“你深宅大院的人，哪里知道这里面的事？这些阿哥都大了，渐渐地都有了自己的心思，虽面上彼此和和气气，暗中却不知怎样较劲呢，别人也倒罢了，尤其是这个八爷和十三爷，天生的互相不对，十三爷一举一动，八爷自然是留心的。”
便悠悠然道：“我这些年旁边看着，这些阿哥里头，别的人心机，智谋都还有限，独四爷，八爷，十三爷是众人中的尖儿，若非圣上专心属意某一个，说不得了，若不然，他日荣登大宝者必是从这几人中出的了，和阿哥结交，自是我们高攀，平日求尚难得，只希望别牵涉上他们争斗里头，那时候就转福为祸，也难说明白了——你道妹夫因何病体渐沉？里面自是有不可道明的缘故。”
王夫人不懂政治，听了这些，却也大有些忐忑不安，先前还因和皇贵有瓜葛而沾沾自喜的，这会儿却急转直下，因思：若照此说，竟先不要宴请他为是，交不交的倒是小，倘若让有心人当了口舌，再定个‘结党营私’的罪，卷入他们阿哥乱七八糟的事里，可就大了！便且先不跟贾母提及此事。
转眼到了二月十一，因次日乃是黛玉生日，林珑最近都暗暗思索，意欲给黛玉一个与众不同的礼物，是以吃饭，谁觉，走路，满脑子都离不开这事，丫头们不知就里，看他常常坐在那发呆，都暗暗笑着说他‘魔怔了’，林珑也不理会。
谁知越是要特别，就是求之不得，这晚又躺在床上想至深夜，忽而有了想法，好生兴奋，继而翻来覆去，难以安眠，至天将亮时才渐渐有了睡意，却听窗外声音嘈杂，好番喧嚷，原来众人早里三层外三层给房门前堵了个水泄不通，直嚷嚷着让他出去。
林珑朦朦胧胧，昏昏沉沉，也不知自己惹了什么官司，少不得出去看视一回，见入目处人山人海，更有许多女孩儿口中尖声喊叫不绝，声音嘶哑颤抖，眼中泪水长流，难以自抑，丫头们都在前方拦着开路，直叫‘让一让’，生怕群众气焰太旺，不小心伤了他。
不一时便被送到一干净整洁的华贵大厅，林珑便坐了椅子上，许多衣冠楚楚的人在下面一递一声地询问，兼匆忙做记录，大厅唧唧喳喳，挤挤挨挨，连两边过道都人满为患，所有人看他的眼光，都如看一外星人一般，眼中更是崇拜，艳羡，嫉妒不绝，一人抢先问道：“请问您所经历的真如传说中的一模一样吗？您真的看到贾宝玉和林黛玉本人了吗？”
林珑正襟危坐，点头笑道：“大体上，和后人想象的差不太多。而且，我不单看到了贾宝玉和林黛玉本人，还有贾母，王熙凤，探春惜春这些人，上下几百人，我几乎都见了。”心中想道：我连雍正和怡亲王都看到了，你们不信吧？
众人一阵喧哗，议论纷纷，边沿上的工作人员好番努力才让大家激动的情绪安静下来，一个女子颤颤地说道：“那您觉得，金陵十二钗里面，若单以美貌论，该是怎样的排行呢？人都说宝钗丰满完美，黛玉赶不上，您觉得是这样的吗？”
大家都目光瞬间电一样聚集在林珑身上，显然，这是一个大家都很好奇的问题。
