“……女有四行，一曰妇德，二曰妇言，三曰妇容，四曰妇功。”琴娘吟诵这些教条时，不知觉锁起了眉，她哪里是在读给面前的凤凰儿听呢。
宝靖六年春天的一个清晨，暖洋洋的日光斜射进江陵城西四海教场的书房中，青衣妆扮的琴娘平静地念出一句句清规戒律：“夫云妇德，不必才明绝异也；妇言，不必辩口利辞也；妇容，不必颜色美丽也；妇功，不必工巧过人也。”
吟完一页，她才觉察对面无人，微微变色，站起叫道：“凤凰儿，凤凰儿……”
依旧没人答应。她并不慌张，悠然走出屋去，张目一望，四下悄寂无声。几株红扑扑的海棠开得正旺，映得眼前亮亮的。
她出了院门，拉住外边的一个教头问，说是凤凰儿往后园去了。拎起裙角，三步并两步，心中竟有一丝畅快，没几下奔到后园。群花中一个年约十岁的垂髫幼女，正蹲在地上摸索，见她来了，仰头一笑。
琴娘凝目看那小猫儿般的身影，想，这丫头虽没学得她娘的娴静文雅，可正是这欢蹦乱跳的热情，烧得四海教场充满了生气，一扫五年前湘姐去后带来的沉寂。
“凤凰儿，你又在拾垃圾！”她故意沉下脸，拾起凤凰儿的手看，乌黑黑的。小丫头还蛮不在意，傻呵呵地朝她一笑，眼中清澈如花瓣上的露珠。
琴娘只能叹气：“这回又拣了什么？”
“琴娘你看，是圆圆针。”凤凰儿举起三根银针，在阳光下泛出妖异的青光。
“哎哟，这是什么？”琴娘也不认识，拿了一根来看。
“昨晚那个蒙面人没打中爹，落在地上。”
琴娘吓了一跳，烫铁似丢了那针，连带把凤凰儿手上的也摔下。“阿弥陀佛！那可是喂了毒的，要死了……快跟我洗手去。”使劲抱起她就走。
凤凰儿犹在可惜地上的针，很不情愿地挣扎了两下。
回到房里坐定，凤凰儿东张西望，骨碌碌的眼转得比风车还快，身子扭来扭去，就是坐不定。琴娘拿起书，旋即放下，重重叹气：“你爹回来要考功课，屁股还想挨打不成？”
凤凰儿似乎有点怕，缩起身伏在桌子上说：“爹最听琴娘的话了，琴娘说不打，他就不打。”琴娘脸上红彤彤的，用书轻敲她一记，爱怜地道：“你呀，成天不用功，贪玩成性，唉。”稍一沉吟又道，“《女诫》你既然不爱读……”
“琴娘，我要听传奇故事。”
“荀灌娘单骑闯重围、花木兰替父从军说过很多回了。”好脾气的琴娘温婉地微笑，“这回就说……就说红线盗盒的故事。”
凤凰儿来了兴趣，眼睛透亮：“盗盒？她是个贼？”
琴娘笑着摇头：“那红线原是潞州节度使薛篙府上一名青衣，但却没人知道，她还是身怀绝技的女子……”说到此处心下一怔，同是青衣，红线为世人艳羡仰慕，那种纵横驰骋的恣意畅快，为她所不能想象。
女儿家在这乱世或该学点本事。琴娘一面叙说，一面也沉浸到那传奇人生中去了。
她的语声如梦似幻，一个神奇女侠的故事就此展开，凤凰儿安静地听着，眼中光芒闪烁。说到红线一夜往返七百里，盗得魏郡田承嗣的金盒，消弭一场战祸，凤凰儿直拍小手，坐立不安，张口就问：“好人也做偷儿？”
琴娘侧过头，她没深究过，似乎也是可变通的，又恐教坏了小孩子，沉吟不语。凤凰儿见她不出声，自言自语道：“凤凰儿偷过阿强的蚂蚁，凤凰儿是好人，那红线也是好人。”
琴娘莞尔。她笑时眼角上扬，温婉平和。凤凰儿觉得这一笑便是肯定自己的判断，越发高兴，凑在她身上要听后面的故事。
琴娘细细说下去。等听到结尾处红线悄然远遁，小丫头欢喜地跳下凳子，扬起双臂就往外跑，嘴里嚷道：“我要练轻功去。”
琴娘一把扯住她的衣裳：“不许去，背好《女诫》再说。”她想严辞厉色，却因动了念，对凤凰儿想学武便无法狠下心肠不允。凤凰儿嘻嘻一笑，扮个鬼脸：“我练得累了，就回来背书。”
这笑容天真得可融冰雪，琴娘心里喜欢，拿她无法，只得嘱咐道：“你爹一会儿就从马场回来，记得早点溜回来读书，不然他可有说辞了。”
凤凰儿的爹是四海教场的总教头霍四海，为少林俗家弟子，江湖人称“夺命天煞”，为附近几个县城训练乡兵，在江陵一地很有些名声。霍家在城外设有马场，筛选的均是一等一的良驹，更备专人操练了一支骑兵，进退有序，若遇战时就可出动抗敌。
凤凰儿知爹一去马场，就是她可偷懒之时，笑嘻嘻把小脸贴在琴娘脸颊上，撒娇道：“琴娘对我最好啦。”又缠了她一阵，哄得琴娘笑声不断，这才一蹦一跳地跑出门去。
直到小丫头走得没影了，琴娘才收回目光，落在《女诫》上出了会神。这些教条，也难怪小孩子不爱看，连她亦读得苦闷。班昭虽是大家，循规蹈矩得过分，倒不如江湖上英雄人物风流了。
一想到英雄人物，琴娘心头浮上一张脸，神情不觉羞涩起来，忙取出正在绣的手帕，凝神穿下一针。
凤凰儿直奔出了书房，转念又绕回后园，把地上那三根银针当宝贝似地藏好了，随后，心满意足地走去练武场。
这天，霍四海在马场练兵，众乡兵和各教头大半跟随而去，整个教场内只剩了七八个人看守。练武场上，有个叫杨荆的年轻教头正在打拳。凤凰儿大大咧咧地走过去，也不说话，径自站好，照他的招式比划。
杨荆转过身，见状一笑，停了拳脚打趣道：“小凤凰，又来练功？不用读书？”
凤凰儿像模像样挥舞手臂，把那招按自己意图使完，收拳时颇有大家风范，看得杨荆偷笑。她立定便道：“我念完了才来的。杨大哥你教我这套拳。”
“不成不成！”杨荆很清楚霍四海的规矩，只肯教宝贝女儿强身健体的静坐吐纳，决不传任何套路。这位老爹深知女儿好动顽皮，一则怕她惹祸，二则终究要嫁为人妇，故不求她闻名江湖做个侠女，只求日后相夫教子当个贤妻。
杨荆的师兄赵金龙曾教了她三招擒拿手，尽管是随手教教，凤凰儿使来完全成了狗爪功，但赵金龙还是被霍四海严责一顿，扣了两个月的月俸。
“你不教也行，你练，我看看。”凤凰儿干脆地道。
杨荆的脸皱得像根黄瓜，若霍四海回来看见还了得，一招“奔雷震天”就可把他轰出门去。他也不练了，擦擦汗，蹲下身赔笑道：“大小姐，我陪您捉迷藏？”
凤凰儿哇地就落下两行清泪，如受了天大的委屈，哭得眼角都红了，一面抹眼泪一面抽涕道：“杨大哥真坏！凤凰儿怕给人欺负，要学本事，杨大哥不教我……”
杨荆为难道：“不是我不肯……这套拳实在太……”他练的是霍四海得意的“金雷夺命拳”，光听这名头就知不能教给小孩子。
凤凰儿见他口气松动，也忘了哭，忙道：“那我学别的，好不好？”
杨荆喜道：“好啊好啊，我教你别的。咱们……学什么呢？”他不知不觉入了凤凰儿的套，但求这位大小姐不要再哭出两道瀑布，旁人看了，倒像他一个七尺男儿欺负小丫头似的。
凤凰儿知道杨荆轻身功夫一般，并没想学，见他肯教，立即说道：“我要学你用石头砸小鸟的功夫。”杨荆仍在迟疑，凤凰儿扯住他的裤管求道：“阿强用弹弓能射小鸟，我要比他厉害！你教我，你教我嘛！”
杨荆低头认输，从地上拣了十余枚小石子，取了一枚捏在手里，示意凤凰儿：“喏，这样拿着。”凤凰儿一模一样地捏好，她手小，使不上劲，杨荆轻轻一掰，石子就松了掉下。凤凰儿不服气，抢回在手里，用力抓紧了，等杨荆教下一个招式。
她煞有介事，比杨荆他们学功夫还认真，看得他不由好笑。却也不敢怠慢，在不远处用树枝划了个圈，着她投石子过去。
凤凰儿瞄准一丢，居然只差分毫，越发来了劲，就一块接一块投着。
她投到兴起，索性一下双石连发，一下又天女散花，变着花样玩。全数发完了，却并不急于捡回，稍稍想了想，方一蹦一跳把投过的石子都抱回来。
杨荆赞道：“小凤凰，你会动脑子，学得真快！不过手腕要再这么一转，可就更好了。”帮她微微调了下姿势。
凤凰儿再一试，果然顺手许多，大喜，张牙舞爪丢了一把出去。杨荆正待阻止，正巧有一块那石头去势甚急，不偏不倚，“啪”地弹中一人的额头。
那人不知何时闯进教场，登即骂道：“哪个龟蛋暗算老子？”一找就找上杨荆，大踏步走来，对着他就是一推，力道奇大。
杨荆躲闪不及，头后仰着倒退四、五步，这才卸了其中大半劲力。凤凰儿见势不妙，竟不逃走，又抓了一把石子，劈啪打去。
杨荆一见，吓得顾不上自己安危，背对那人，抱起凤凰儿就走。那人高出杨荆一个头，甚是威猛强壮，伸出大手，抓小鸡似地一手去拽凤凰儿，另一手疾扣杨荆背际大穴，逼得杨荆不得不反身一掌，拆解他的攻势。
那人身材虽高大，身法却也灵巧，略一斜侧，身子跟拱桥似地压下。单手撑地，空出两脚，连环踢去，杨荆避闪不及，胸口大创。
杨荆急了，退后几步叫道：“阁下是谁？无端端跑进局子里来做什么？”
那人嘿嘿一笑，露出两排森白的牙齿，一对狼眼幽幽地瞪住杨荆，傲然道：“叫霍四海滚出来，爷爷跟他算笔账！”杨荆硬着头皮道：“不知阁下尊姓大名？总教头外出，尚未回来。”
那人冷笑：“呸，这缩头乌龟听到爷爷来了就跑，真是他娘的龟孙子！”夹紧了腋下的凤凰儿，又道，“你给爷爷搬张凳来，爷爷坐着等他，看他躲到几时！”
练武场里这么一闹，剩下的人闻风赶来，琴娘跟在一个教头身后，见凤凰儿被那人抓住，惊得手足发抖。凤凰儿挣扎不已，用尽力气不能动摇分毫，索性乖乖不动，一双眼转来转去，不知打什么主意。
琴娘连连打手势，要她安分些，凤凰儿忽闪着眼看她一阵，又凝眉移向别处，若有所思。
琴娘心里着急，叹了口气，知道自己留着无用，嘱咐身边的教头看紧那人，悄悄从后门出去，骑了马直往马场奔去。她马术不佳，几次险险就跌下，想到凤凰儿身处险境，硬是死死抓牢了缰绳，粘在马背上。
临近马场，有一骑飞驰而出，座上一人英姿雄发，见她来了，诧异地喝道：“出了什么事？”琴娘一见是他，欢喜不已，连忙勒马，不料收势过急，那马嘶然长鸣，前蹄踏空，竟将她撂了下来。
她“哎呀”一声尚未出口，已被那人抱在怀中，安抚地问：“伤着没有？”
琴娘睁开眼来，定定心，深深望了那人一眼。浓眉朗目，面容坚毅，眉端总是皱着，连着印堂，一块块都是起伏的心事。他的眼神却像刚磨光的利刃，直直刺到心底，琴娘被他一看便慌了神，转过头轻声道：“家里来了仇家，绑了凤凰儿在等你。”
霍四海冷笑一声，扶她站起，往教场的方向看，沉声问道：“有几人？”
“就一人，长得极高。局子里还有杨荆他们守着，却打他不过。”
霍四海跨上马，一拉琴娘，两人一前一后坐好，朝教场赶去。琴娘道：“何不多带几人？”霍四海眼望前方，马走得飞快，闲闲地道：“我一个不够？”琴娘微一摇头，想到凤凰儿被扣住的模样，总不心安。
等两人回到教场，见到练武场上的局面，不由得霍四海怒气顿生。连杨荆在内四个教头居然恭顺地站在那人不远处，大气不敢吭。凤凰儿被那人抱在怀里，脸朝内，看不出伤着了没有。
霍四海疾步走入，当即对杨荆等骂道：“没出息的东西！任由别人在你们头上威风，居然个个都傻着！”
“爹！”凤凰儿见到霍四海，立即来了精神，长叫一声后，双手乱舞。那人嘿嘿一笑，拎起凤凰儿往身上一扛，眦着牙道：“霍四海，爷爷找你算账来了。你没本事，骂手下出气有个鸟用！”
霍四海“呸”了一声道：“我管教家人，干你屁事！杜得峰，别以为你是什么荆南一虎，我四海教场却还看不上。不立即放下我女儿，你只怕走不出这教场！”
一提这绰号，杜得峰可就来了气。他本和两个弟弟合称“荆南三虎”，在江陵往澧州去的路上安了家“虎门寨”，专门打劫沿途客商，恶名远播。前阵四海教场的副总教头凌雨风带了骑兵外出拉练，正遇上他们对鼎州的一趟镖下手，于是两边交手，虎门寨折了杜得崖、杜得岭，一个废了只胳臂，一个瘸了条腿。
这桩买卖失败后，虎门寨元气大伤，势力更一落千丈，江陵府见有便宜可占，索性派大兵平了山寨，仅逃脱杜氏三兄弟和十余亲兵，凄凄惶惶如丢了魂的野猫。
杜得峰怎能咽下这口气？安置好兄弟后，头件事就是要找霍四海的四海教场报仇。打听到这天教场不剩几个人，赶紧就摸上门来，谁知道偏偏这么巧，对头的女儿落在手里。
杜得峰狞笑着举起凤凰儿，恶狠狠地对霍四海道：“识相的，你和凌雨风自断一臂，自废双眼，爷爷既往不咎。否则，爷爷使劲一掼，咱们一拍两散。”
琴娘惊得心也要跳出，扶着一棵树发愣。却听霍四海沉下脸道：“有种你只管试试看！”
他话声刚了，杜得峰一声惨叫，手上一松，已把凤凰儿抛了出去。情势变生肘腋，杨荆反应甚快，就地一滚，垫在地上，正是凤凰儿落下之处。霍四海更将双拳舞得密不透风，奔雷逐日，招招夺命。
杜得峰惨叫不为别的，他方欲吓唬霍四海时，手臂一阵尖锐的刺痛，知是凤凰儿弄鬼，又惊又怒，连忙丢开那丫头。
他抬手一看，一条胳臂眨眼间尽数黑了，且有股痒痒麻麻之感沿臂爬上，心知大事不妙。急忙抽出腰间佩刀，一连数刀，尽是狠招，想逼霍四海同归于尽。
霍四海知他凶悍成性，瞅准时机让过刀锋，催动护身罡气集于双拳，蓬地砸上杜得峰两肩。他来势汹汹，杜得峰不敢小觑，举臂上提，一个裹脑藏刀式甩开霍四海双拳，刀尖复又一勾，顺势朝霍四海胸前划去。
两人一来一去过了十数招，杜得峰已觉支持不住，左手越来越重，头也发晕。他来时自己的刀上淬了毒，打好算盘让霍四海尝尝滋味，落个半身不遂。哪知道出师未捷，反被个小丫头暗算。
不行，挺不住了。杜得峰恨恨然，拼了全身力气，挽出七朵刀花，使的正是他家传刀法的绝招“涣刀式”，看似是虚晃一招寻退路的败势，实则暗含杀机，可以败中取胜。
霍四海料他毒发难忍，手上不觉一松，想放他一条生路。他空档一开，杜得峰得势不饶人，揉身赶上就是一刀，霍四海躲闪甚快，只轻轻在胸口划破了一道口。
霍四海怒喝一声，双拳飞沙走石，齐齐打向杜得峰。杜得峰这回是非走不可了，边打边退，马上到了教场门口。
霍四海心牵凤凰儿，怕她有事，无心恋战，连攻数刀。杜得峰见势不妙，弃刀飞出阻住霍四海，趁机逃去。
“老爷，没事么？”琴娘见霍四海受伤，早已拿好了金创药。
“幸好他中了毒，丫头倒立了一功。”霍四海沉下脸，走到凤凰儿跟前。他当时敢说狠话，也是看到凤凰儿举起毒针朝他一晃，饶是如此，回想起来还是心惊。
凤凰儿没有想到退敌的人居然是教场中最年幼的她，忽然一屁股赖在地上，爽快彻底地大笑起来，小脚丫锤子似地敲打地面，仿佛为旗开得胜擂鼓呐喊。她这一笑，惹得大人们绷紧的面容随之松散，杨荆和其他教头边笑着，边收拾练武场上的残局。
“手上是什么东西？”霍四海皱紧眉，刨根问底来了。
“喏，昨天的针。要知这么厉害，我早就动手啦。”凤凰儿笑嘻嘻站起领功。她被挟持后始终等待机会，可杨荆等人的功夫她信不过，候到老爹回来，这才一击而中。
“胡闹！”霍四海一把抓过她的手腕，细查了查，又搜去她身上另外的两枚针，这才安心。他刚想数落这孩子胆子忒大，凤凰儿已自吹自擂开了：“爹你放心，我用布包着毒针，伤不了我。”
霍四海板着脸道：“这是喂了剧毒的暗器，杜得峰的肩膀保不住了。也怪我昨夜疏忽，这下又结梁子。”
凤凰儿笑得阳光灿烂：“爹，他是坏人，好人不就是该杀坏人的嘛？”
霍四海摇头道：“丫头你懂什么？我已伤了他两兄弟，做人不能赶尽杀绝，须留余地……”话训了一半，眼前一花，竟自晕倒。琴娘惊呼一声，见他胸口伤痕转瞬间流出的尽是黑血，忙不迭吩咐杨荆等把霍四海搬到屋内，又着人去请大夫。
“琴娘，这是我摸来的。”凤凰儿在床边探看父亲伤势，递上一堆东西。有几两碎银，一个小纸包，一把钥匙和其他细碎杂物，她被杜得峰抓到时还真没闲着。
琴娘大喜，翻开纸包看，里面藏着细细的白色粉末，闻来药香馥郁。她微一沉吟，拣起杜得峰遗下的刀，便往食指上划出个口子。
凤凰儿阻拦不及，讶然看着她。琴娘见血渐渐变黑，用指甲挑了药粉，敷在伤口上。一阵清凉传来，麻麻痒痒的痛楚全悄了，她这才放心，急忙依样为霍四海上药。
不一会儿霍四海转醒，得知详情，抓了琴娘的手，不忍道：“万一这不是解药……”琴娘缩回身，羞红了脸道：“总不能看你……”
“今日你报信有功，又割手救我。”霍四海对琴娘笑道，“我要送份礼给你。”琴娘笑了笑：“不过是流了点血……”她话未说完，凤凰儿插嘴道：“我也立了大功，我有奖赏吗？”
霍四海笑不迭地道：“有，都有。你这小丫头，居然会偷解药。”
凤凰儿眼珠儿一转，笑道：“我是小红线，我也会盗盒！”霍四海眉毛一扬，刚想说什么，凤凰儿笑眯眯地又问，“那，娘也有奖赏吗？”
霍四海的脸倏地僵住，琴娘撇过头，缩了缩肩。他的声音顿时哑了了两分，拍着凤凰儿的头道：“当然有，爹买最好的香，一会儿跟爹去拜你娘。”凤凰儿笑着答应。琴娘灰了脸，记起陪嫁丫头的身份，说道：“我去预备水果糕点，你们带上。”
霍四海望定她的背影，嘴角抽动，想说什么又咽下。檐上风铃叮咚作响，一串扰人的声音不停，原来已起风了。
他低头去瞧凤凰儿，瓜子脸儿，灵秀标致，眉眼流转间活脱脱是湘妹的模样。不觉伸手抚了抚，凤凰儿乖巧地躲入老爹的大掌中，每当霍四海魂灵出窍眼神飘忽时，她明白那是想起娘了。
那时的凤凰儿只得十岁，什么都不懂，但幼小的心里从此种下做偷儿的意愿。老爹是武场教头，女儿却立志做贼，凤凰儿没意识到其中的荒谬，也不知道盗贼多么为世人不耻，相反地，红线女洒脱自在的绝代风华，成为她此后一生极力追求的境界。
宝靖十年，凤凰儿满十四岁，到了霍四海“钦定”她可以独自出门的年纪。那一天清早，刚吃完寿包，她就急急告别琴娘，在腰间系了百宝囊出发了。
她的百宝囊是琴娘绣的一只钱袋，里面装了十几颗铁莲子，是老爹的徒弟们拍马屁孝敬的。老爹除了吐纳外不肯教她武功，好在师兄们得罪不起她，暗中多少传了凤凰儿一些。饶是如此，凤凰儿对初次“行走江湖”还是颇为谨慎，特意放了些昨夜赶制的独门暗器。
一出四海教场的大门，凤凰儿惬意地伸个懒腰舒展筋骨。今日既是个好日子，理应做一番大事，让爹好好瞧瞧才是。一想到此处，她整好衣衫，抖擞地向江陵的城中地区进发。
以她的想法，江陵富庶繁华，一定有许多宵小之辈混水摸鱼，而城中翡翠街一带，有大酒楼翠羽楼、古玩店倚玉阁等响当当的招牌，只消在那附近转转，必有想不到的收获。
凤凰儿左转又转，行侠仗义的事没做捞着做，自个儿的眼睛却迷了路，没一会就陷在数不胜数的新鲜玩意中。
大店铺讲究排场，处处雕朱刻翠；小铺子百货杂陈，样样玲珑奇巧。走进绸缎店比比罗纱、彩绮，在铜铁器摊上摸摸铜铫、火夹，再赏赏金银首饰明媚的艳，闻闻胭脂水粉沁人的香，耳边时不时响过小贩的一句吆喝：“哎——夹肉馍馍！”“五香——茶干！”这人间热闹，竟是百十双眼也不够看的。
凤凰儿瞧得正入神，猛然间被人一撞，吃痛得叫了开来。再一摸，咦？腰间的钱袋子没了。肯定是个贼！
那人走得极快，若非凤凰儿眼尖，早失去他的踪迹。凤凰儿反而大喜，隐去形迹，躲在货摊后跟踪。那人横过两条街，四下飞速看了看，又慢下来，左右闲逛。凤凰儿悄然缀后，发觉那人的眼神和其他行人有点不一样，忽飘忽定，落点却都是行人的腰手之间。
那人的眼睛在街上逡巡几圈后，又锁定一个胖乎乎的妇人，提了个黄布包就朝妇人靠近。妇人正在首饰摊子前挑中一个耳环，看得煞是认真。卖首饰的老太婆仿佛看出那人形迹可疑，抬起眼扫了扫他的手，却没任何举动。
凤凰儿把双目瞪大，不放过任何一个细微动作。那人与妇人挨得极近时，左手托了托黄布包，右手藏在底下，稍一碰那妇人又缩回。凤凰儿还待细看，那人若无其事地走开，晃过四五个人后，疾步闪进另一条巷子。凤凰儿飞身经过时，卖首饰的老太婆迅疾低下头去，凤凰儿无奈又鄙夷地瞪了她一眼。
那小偷走得虽快，想避开凤凰儿却是不能。靠着老爹所传的吐纳功夫，她的轻功颇有些根基，几下纵跃像影子贴在他身后。跟了几条街，那人浑然不觉，最终没进城西土坡上的一间破庙，凤凰儿便守在窗板外偷看。
那人取出从凤凰儿身上偷来的钱袋，看了一眼，大失所望，抛在地上。凤凰儿呆不住了，咳嗽一声，大摇大摆走进庙去，捡起她的宝贝百宝囊收好。那偷儿一见是她，大急，一脚踢飞地上的茅草，阻拦她去路。
凤凰儿早有准备，一颗石子打去，正中那人环跳穴。那人屁股吃痛，正想喊出，接着足三里又挨了一记，右腿一麻，不由跪倒。
凤凰儿就势赶上，揪住那人耳朵就骂：“好端端的，为什么偷东西？”初战告捷，她心里大感快慰，喊出来的声音虽然稚气未脱，自家却觉豪气万千。
“女侠饶命，小人，小人上有八十岁的老母……”那人顿浮起一脸可怜相。
“呸，”凤凰儿脆生生笑道，“你不过二十上下，你娘六十高龄生你？”她心下得意，想到揭穿了偷儿的骗术，实在是了不起，眉眼间大为快活。
略一走神，那偷儿瞅准时机，伸手摸了把泥灰，往她面上一洒，腿脚像踏了风火轮，马上开溜。凤凰儿反应甚快，疾退数步，扬手打出她秘制的“胡椒球”。
这暗器大有讲究，乃是厨房秘制法宝，既能制人又不伤人，出手洋洋洒洒就是一片。凤凰儿站得靠近庙门，暗器顺风一吹，悉数扑向那人脸面。
那人赶紧一蹲，以为躲过，鼻端已传来瘙痒，狠狠“啊嚏”了一记。这还不算，碎末状的胡椒粉混于飞扬的尘埃中，极难分辨，又无声息地偷袭了他的双眼，引发出辛酸的滋味。他不得不止步，流下两行热泪，揉起眼来。
凤凰儿一声娇喝，扣住他的手腕，往他身后用力一掰。这偷儿眼睛又痛，手又被制，连声求饶。
“你敢暗算姑奶奶我？”凤凰儿说了句“姑奶奶”，大有江湖儿女的气概，煞是痛快。
“小人不敢，小人不敢！”
“说，你叫什么名字？”
“小人……小人叫张坚，外号叫张快手，女侠饶命！”
“张坚，看你的样就知道你很奸，敢和我玩花样。饶你不难，你得听我的。”凤凰儿得意地道，“我是四海教场的人，你去打听就知道了，要是你想溜，只要还在这江陵城，我就有法子找到你。”
“原来是霍大小姐，小人任凭吩咐。”张快手一猜就中，忙换过脸色逢迎地求道，“大小姐您先松个手，让我擦擦眼。”
凤凰儿冷笑着放开手：“料你也不敢跑。”
谁说这小子不敢跑？她一松手，张快手就窜得比豹子还快，嗖地冲出破庙去。凤凰儿愣了愣，他真跑呀，简直欺人太甚！马上奋起直追。她一路追，嘴里嚷着抓贼，沿路行人纷纷侧目，却不见有人仗义相助。
凤凰儿甚是气恼，可脚力不支，眼看张快手就要消失在街道尽头，她使出浑身力气大喊了声：“抓贼啊！”
前方有个老婆子，老得不能再老，每走一步，几乎就在原地踏步。她走得比乌龟还慢，张快手掠过她身边时，也以为她是根柱子，根本没在意。但就在张快手听到凤凰儿那声怒吼、心头抖了一抖的时候，老婆子忽然挡在了他面前。
张快手急忙刹住脚，心想完了，要撞上这个糟老婆子。奇的是，他的身子像原本就粘在这老婆子背后，既没把她撞飞出去，他的人也不自觉悄然停下。
张快手惊讶地张大了嘴，绕到那老婆子前面，呆呆地看着她。
一……步。老婆子艰难地移动步子，她一步没走完，凤凰儿已追到张快手面前，劈头就是一句：“臭小子，偷了东西还想溜！”一把拽住他的手。
张快手醒悟过来，求饶道：“别，大小姐，您别拉我去见官。”
“谁要你见官？”凤凰儿笑笑，见周围没人留意，附到他耳边低语了一句，“我要你教我偷东西。”
“啊？”张快手完全没想到。旁边那个木桩一样的老婆子抬起昏花的眼，似笑非笑望了她一眼。凤凰儿兴奋地手都没处搁，根本顾不上看旁人，拉了张快手就跑。老婆子嘴角微撇，弯出一缕笑意，身子突然一动，就不见了。
依然是那座破庙。凤凰儿松开张快手，指示道：“这里清净，来，把你会的都教给我。”张快手苦笑道：“大小姐，我那两下子可不够现，怎能教人？”凤凰儿说得直接：“我当然明白，不然你不会被我逮着。可我要学自有道理，你管我作甚？要教便教，否则……”
张快手赔笑道：“是，是。”愁眉苦脸把平常惯用的招数手段，一一讲给凤凰儿听。
凤凰儿听得滋滋有味，抓了几块石头塞在他怀里，就要练着来偷。张快手大吃一惊，连连摆手：“不成，不成。你是大小姐，这个……那个……万一霍总教头知道，小人就惨了。”若是霍四海知道他的宝贝女儿在偷儿身上摸来摸去，光吐血倒罢了，一怒上来，张快手再快的手也给剁了。
凤凰儿没明白他的意思：“当然不会让他知道。”手已伸过来。
“啪”、“啪”两声，她的手被突然凭空出现的老婆子打掉，凤凰儿揉揉眼，咦，她几时进来的呀？再仔细一看，长得真像卖首饰的那个老婆子。
那老婆子一挥手：“滚！”张快手如蒙大赦，头也不回跑出庙去。
“哎！”凤凰儿着了恼，回头冲她叫道，“他是我的人，你干吗……”
“能追到他，你就去追！”
“你……谁说我追不到？”
“你连我也追不着，怎么追人家？”
“你？”凤凰儿大笑，“我伸手就抓到了！”
她就算有一千只手也抓不到那老婆子的一片衣角。凤凰儿在试了二十三趟后，扶着庙里的柱子拼命喘气，怎么也想不通。明明老婆子就在跟前，怎么一伸手，她就到身后去了呢？莫非是……妖怪？
凤凰儿忍不住把“妖怪”两字脱口而出，头上挨了个爆栗。老婆子冷笑：“不学无术！”凤凰儿总算开窍，立即跪下：“求师父教导徒儿！”
“你师父在哪儿呢？我怎么没看见？”
抓住老婆子的裙角，凤凰儿忽闪着灵气逼人的大眼睛，认真地道：“你就是我师父。”那老婆子忙移开眼，咳咳，这小妮子眼里有种东西，直入人心，让人情不自禁就想答应。
“小小年纪，我以为你仗义抓贼，谁知竟是想学偷术！要不是怕你误入歧途……起来说话。”她口气松动，凤凰儿一个劲在心里多谢菩萨保佑，笑道：“我学偷术，也是为了抓偷儿。师父，你要教我什么？”
“不许叫我师父！”小妮子真会顺杆爬。老婆子也有点头疼，是啊，教她什么呢？总不能真教她如何偷东西。凤凰儿却掀起她的裙子惊叹：“好大的脚。”
“放肆！”
凤凰儿怯生生地问：“师父，你没穿绣花鞋……”
哦？今次忘了穿？记得穿了的呀？糟糕，昨天喝醉酒。老婆子不好意思地摸头，却拽下一团头发。啊！凤凰儿惊奇地发现，师父是个光头。不仅如此，师父还是个男人！那老婆子的脸几下一抹就不见了，俊朗的微笑里，始终带着奚落的意味。
“记住，我可不是你师父！”那男人懒洋洋地说道，仿佛有点苦恼，“我只是怕你学坏，可惜了一身好筋骨。”
“不做师父也成！”凤凰儿看他变化来去，微微生出些惧意，略往后一退，“不过你……究竟是谁？”
“我叫弥勒。”男人微笑，仿佛月白的光华冲破乌云，明丽中又有几分清冷。
“你是和尚？”
“是不是都没分别。”弥勒笑笑，招手叫她过来，“心不正则行必歪。如果你诚心学本事，我想传你佛门正宗的内功心法，如果将来想做坏事，我便废了你的功夫——你若答应，我就教你。”
霍四海怕她惹祸，所教的吐纳功夫全是入门级别，凤凰儿听到“正宗”二字，当下大喜点头，道：“师父放心，我愿意！凤凰儿学功夫，绝不会胡作非为，请师父成全。”
弥勒教了凤凰儿三日。
那三日，她早早出门，迟迟归来，见人也不爱说话，直往房里钻。琴娘不放心，偷偷去瞧，发现她盘膝在床上打坐。打坐总不是坏事，就没管她。
凤凰儿喜欢找弥勒说话，缠了他在教授的间隙说故事，弥勒只是淡淡微笑，说，如果有缘，以后我会给你说听。凤凰儿不依，问以后是什么时候，他会不会又变化了模样。弥勒笑了说，嗯，也许下一回见到我，就是一个小老头。
三日后，凤凰儿再来破庙，弥勒已不见，告别的话也没一句。她兀自坐着等，等，等。等到初更，霍家人打了灯笼寻她回去。次日她还是来等。如此十日过去，心下凉了，知道弥勒真是走了。
他要教便教，想走就走。凤凰儿恍惚地想，我连他的笑容也没记住。似乎，似乎是很好看的，不同于爹的粗豪。从此后，她在打坐之前，总会冥想一阵，一张清澈带笑的脸，从遥远的记忆中浮出，跌荡在少女绮丽迷幻的遐想中。
此后凤凰儿出门，特别留意偷儿的行踪，自从练了弥勒所传的内功，轻功更上层楼，跟踪人不知不觉，出手也加倍快捷。她不仅收服了张快手，靠他的消息多抓了几个偷儿，还常常在其他偷儿欲下手时坏其好事，抓他们去破庙，一场虚惊后，偷儿们不得不把本事倾囊相授。学完了，凤凰儿翻脸不认人，不许他们再次行窃，扬言再抓到就送官。
一年半载下来，她就把江陵的偷儿全得罪了。胆儿小本事差的，吓得改了行；蠢蠢欲动不服气的，妄图反扑赢回颜面。怎奈四海教场在江陵城人面太广，一有风吹草动，就有人通风报信，加上凤凰儿一帮做教头的师兄不是省油的灯，落在他们手里，总要打到偷儿们跪地求饶为止。
仗了教场人多势众，凤凰儿在江陵所向披靡，单枪匹马的偷儿尚能忍气吞声，成群结伙的帮派如何咽得下这口气。江陵城一南一北两派偷儿，自从双方都有人马折损在凤凰儿手中后，联成一气，决意好好报复凤凰儿一回。
凤凰儿风闻偷儿们要报仇，却是不怕。她的古怪暗器如今添了花样，有黏糊痒人的蚯蚓线、专苦人口腹的黄连香、迷惑对手视线的黄花地丁散……别人的暗器不是铁制就是喂毒，她全不稀罕，就地取材，自创出各式小玩意，在家里已唬倒了一帮教头，和她交手最怕她使出这些东西。
好在凤凰儿对偷儿不全是苛刻。有个叫小驼子的偷儿身有残疾，不得已偷窃为生，自从被凤凰儿抓着，没能教他什么本事，却得她时常接济柴米油盐。在凤凰儿是顺手好事，却把小驼子感激得恨不得为她做牛做马。这一回打听到有人想害凤凰儿，小驼子头一反应就是去报信。
他刚走到四海教场的后门，便被几个偷儿拦住，恶狠狠冲他冷笑。小驼子知道不妙，撒腿就跑，劈里啪啦背后挨了几棍。他扑通跌倒，这些人到底不敢在四海教场附近闹事，拖了他往别处去。这一折腾，被教场厨房的陈师傅看见，躲在墙角瞧仔细了，顾不上买菜，匆匆跑去告诉凤凰儿。
凤凰儿少年心性，平时缠着师兄弟们教武功时，免不了多两句嘴，吹嘘她的丰功伟业。人多嘴杂，陈师傅多少听过两句，加上送小驼子的物品多由他预备，对这事就上了心。说给凤凰儿听时，他忍不住加上评论，道：“连大小姐的人也敢抓，必没有把您放在眼里。”
强将底下无弱兵，凤凰儿一拍陈师傅的肩膀，觉得她老爹带出来的人就是不一样，一看就明白这事是冲她来的。但对方到底想怎么着，她十四岁的头脑里还勾勒不出一幅像样的图画。不能在陈师傅面前示弱，她哈哈大笑道：“我出去看看，万一有事，叫杨荆他们来找我！”
陈师傅是个喜事的人，拼命点头：“好好，我听大小姐的！”
凤凰儿心里冷笑，揣了独门暗器就出发了，她昂首挺胸满大街晃悠，不见有人来找她麻烦，便悠然踱到破庙。一进门，当空一张渔网挂下。凤凰儿暗暗好笑，身形一摇，早溜出网下，顺手一牵，把网拉到手里，傲然站定。
她姿势刚摆好，已被二十多人团团围了。这小小阵势怎能难得倒她？打了个旋子，晃出圈去，双拳紧握，虎虎生风打出一套“迎风掌”。这是教头李天成的绝招，以柔克刚，看似迎风弱柳，实则四两拨千斤，伺机发动，攻其不备。
黑压压尽是人头，凤凰儿不必犹豫，出手打的反正都是敌人。她人小灵动，飘絮般左穿右绕，不一会搅得偷儿们阵脚大乱，时常一拳打去，她已溜到他人身后，拳头就揍了自家人。更妙的是，两派偷儿原本就有隔阂，被凤凰儿一搅浑，挨了对方的拳脚难免有气，有时打不着她，故意朝另外一派的人暗踹上一脚。一来二去，局面越来越混乱，两派越来越不和，冲天的火气就要爆发。
凤凰儿察言观色，心知胜算就在这里，挑得他们乱了阵脚，她一个人才能有机可乘。杨荆的“满城飞花”暗器功夫对付群攻最有效，她使完迎风掌，趁隙取出得意暗器，当空这么一洒——破庙里顿时炸开了锅。软绵绵的蚯蚓爬到了偷儿们的脖上，苦涩的黄连香霸占了他们的舌头，蒲公英花瓣如迷雾遮挡住他们恶狠狠的双眼。众偷儿为求自保，都把沾身的暗器胡乱往旁边抹，几下一弄，又互起了纷争，殴打在一处。
凤凰儿伺机施展开副总教头凌雨风所教的“千叶如来手”，纤手翻飞，不费吹灰之力点了偷儿们的穴道，二十多人就此全军覆没。这些偷儿没几个正经练过武功，但若齐心协力，凤凰儿未必能讨了好去。当四海教场的师兄们闻讯赶到时，无不惊出一身汗，凤凰儿满不在乎地带走小驼子，乐呵呵地返回教场去了。
这一役让她扬名江陵城，全城的偷儿没有不知道这位女煞星的。凤凰儿风光归风光，包括师兄们在内，没人敢把她的“英雄伟绩”有丝毫泄露给霍四海知道。霍四海近年来名声颇响，路过江陵的武林人物少不得要上霍家拜会，邻近县城的江湖人出了事也会请他调停，整日价忙得不可开交，没曾想家里出了位女中豪杰。
好在琴娘对凤凰儿的所为略有所闻，一心一意为她遮掩，才将这桩事压了下去。凤凰儿答应她的规劝，不再老是找偷儿麻烦，心里想的却是，反正偷儿也抓差不多了。
