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第2章 乔致庸:求名求利莫求人,惜衣惜福非惜财(2)

乔致庸看他一眼,继续道:“你请坐下。第二条违犯店规,私自借贷,造成亏空。总号大掌柜顾天顺,不和二掌柜、三掌柜商议,不顾对方信誉不好,私自贷银八万两,给东方商号万利聚的吴东家做羊毛生意,结果到了现在,八万两银子无法追回。顾掌柜,有没有这事?”

顾天顺这次没有出声,终于低下头,汗如雨下。一时间众掌柜皆低头不语,不少人脑门出汗,场内鸦雀无声。乔致庸看着众人道:“大家也别低着头,我看下面的也不要念了,各人的账各人清楚。现在我把这本账烧了,从今以后,旧事不提,但谁犯的错,回去马上纠正。任用的私人,一律清退!再发生这样的事,谁做的谁就请辞好了!”说着,他将密账本放到火烛上,一点点烧毁。众人抬头,吃惊地望着他。

顾天顺在一边再也坐不下去了,满头大汗,悄悄离去。二掌柜、三掌柜匆匆跟着进大掌柜室,只见顾天顺正在含泪收拾铺盖。二掌柜上前劝道:“大掌柜,您别这样啊……”顾天顺抹泪道:“二位爷,顾某早就不是大掌柜了!”三掌柜叹气道:“大掌柜,您说东家今天这顿饭真是……”顾天顺怒道:“他哪是要请掌柜的吃饭,今天的事情他早就商议好了!反正我顾天顺已经帮他解了高粱霸盘之围,他已经过了河,可以拆桥了!”顾天顺一边哆嗦着手收拾东西,一边颤声道,“事情到了今天这个地步,我还有什么脸面留下来?我要回祁县去!”一听这话,二掌柜急得跺脚:“大掌柜,听我一句话,你不能走!我觉得今天的事吧,东家主要是对事,并不是对着大掌柜你一个人。顾爷你堂堂乔家复字号大掌柜,一世英名,晋商中无人不知,无人不晓,要是这样灰溜溜地走了,以后人们怎么议论大掌柜,大掌柜想过没有?”顾天顺一惊,醒悟过来,要这样说,他还真不能走了!顾天顺命可不要,但一生的名声,不能不顾惜!他还真想看看,乔致庸怎么处置他这个在复字号效力了四十年的老掌柜!

在第二天的大会上,乔致庸解聘了顾大掌柜,聘马荀为大掌柜。这时,顾天顺面红耳赤,站起看着乔致庸和马荀,颤声道:“真没想到,我在复字号干了四十年,竟落了个这样的下场!”马荀“扑通”一声跪下:“师父。马荀得罪了!今天是马荀上任头一天,为了复字号的将来,马荀不能不痛下狠招,与大家结束过去,开始将来。论私,您是马荀的师父,但论公,马荀却是复字号的大掌柜。确实不能再让您老担任总号的掌柜!您真要离开,马荀接受!”顾天顺又是一惊,回头看他,一时气急:“你……”他说不出话来,身子一晃就要晕倒。

乔致庸上前扶住顾天顺,对身边的伙计道:“快送顾掌柜下去休息!”马荀上前一步道:“东家,慢,我还有话说!”众皆愕然,一时间目光全都望着他。马荀大声道:“东家,孙先生,诸位掌柜,我马荀不是个无情无义之人。我师父虽然有许多过错,但他毕竟在复字号服务了四十年,从一个少年熬到今天两鬓苍苍,他对复字号功大于过。因此我提议,在新店规里加上二十一条,今后凡在乔家复字号里效力满三十年离号的掌柜,一律保留半俸的身股用于养老,使其享尽天年。请东家和各位掌柜考虑!”

众人都吃了一惊,一起朝乔致庸看去。乔致庸想了想,带头鼓起掌来。众人见状也急忙一起鼓掌,纷纷议论道:“要是这样,我们这些人,都愿意在乔家干到三十年!”

顾天顺更是激动地望着马荀和乔致庸,沙哑着嗓子道:“马荀,东家……这一条是你们专为我顾天顺设的吧?我顾天顺是个犯了大错的人,你们还待我这么仁义,我没有别的报答,这样吧,我……就给东家磕个头!”说着他趴下去给乔致庸磕起头来。

乔致庸急忙上前拦住:“顾爷,这条新店规是马大掌柜提出的,你要谢就谢他!对了,马大掌柜,这条新店规干脆这样写好了,以后每逢账期,复字号都从红利里留出一笔银子,专门用于照顾那些在复字号服务三十年以上离了号的人。标准呢,就照你说的,拿他原先在店里薪金和红利的一半。天下四行,士农工商,我们商人也是人,就是老了,病了,辞号了,也要过上人的日子。有了新店规,股东就不只是我乔致庸,你们就都是股东了,大家今后为了自个儿,为了复字号,好好干吧!”他的话刚说到一半,底下已经掌声如雷,简直要把房顶掀翻。

巧惩

乔致庸在包头一举获得成功,就“大赦天下”,对一些确实还不起债的商户就一笔勾销债务。“万利聚”商号吴东家因乔致庸的这一举动,想赖账。

吴东家头一年借了“复字号”8万两银子,做羊毛生意,说好3个月还本付息,可是一年过去了,却一直拖着不还。听说了乔致庸“大赦天下”,就找上门来一顿哭穷:“我现在穷得每天提着个破箩筐沿街叫卖花生仁,除了房子就剩下一只破箩筐了。”其实,乔致庸早就了解到,此人有银子,就是想赖账。因此,他说:“那好,我信了你,明天把那只破箩筐拿来,再给我磕个头,咱们的账就两清了。”

第二天,吴东家果然拿来了一只破箩筐,磕完了头,乔致庸当着众人的面烧掉了借据。吴东家走后,乔致庸吩咐伙计把这只破箩筐摆在“复盛公”最显眼的地方出售,标价8万两银子,外加一年的利息款。结果所有到“复盛公”做生意的人,进门就一眼看到了破箩筐,并把这个破箩筐当做笑话讲给同行听。

一传十,十传百,很多人慕名而来看这只破箩筐。没多久,“万利聚”商号在包头就没有生意可做了,连大掌柜和伙计们都觉得脸上无光,纷纷走掉了。

吴东家这才明白问题的严重性,只好向乔致庸赔礼道歉,磕头求饶。一分不差的把那只破箩筐买了回去,按照乔致庸的建议将其挂在铺子门前,以示后人。

治家

乔致庸人如其名。他待人诚恳,处世随和。由于他善于谋划和经营,在他执掌家业时,资产越来越多,是“在中堂”殷实家财真正的奠基人。

在理家上,他经常告诫儿孙:经商处事要以“信”为重,以信誉得人。其次是“义”,不哄人,不骗人,该得一分得一分,不掐昧心钱。第三才是利,不能把利摆在首位。又诫“骄、贪、懒”三个字。他治家有方,以《朱子治家格言》为准则,把它当做儿孙启蒙的必读课,同时写在屏门上,作为每日的行动规范。儿孙如若有过,则令跪地背诵,如犯抛米撒面之错,便把“一粥一饭,当思来之不易;半丝半缕,恒念物力维艰”反复诵读,直到认错为止。然后再作一番训教,最后犯者谢赦,慢慢退出。

乔致庸还把他亲拟的对联着人写好刻就,挂在内宅门上:“求名求利莫求人须求己。惜衣惜食非惜财缘惜福”。以此告诫儿孙,注重节俭,不要贪图安逸,坐享祖业。他对他的儿子进行了排队分析,认为长子不可委以重任,因为长子骄横跋扈;次子个性暴烈;三子过于老实,亦非经济之才;四子朴实迟钝,不善于说话;五子是个书呆子;六子体质瘦弱,难担大业,没有一个是他的理想继承人。

只有长孙乔映霞性格忠诚厚道,聪明伶俐,故对映霞寄予厚望,教诲亦多。常对其教育说,唯无私才可讼大公,唯大公才可成大器。“气忌燥,言忌浮,才忌露,学忌满,胆欲大,心欲小,知欲圆,行欲方”。“为人作事怪人休深,望人休过,待人要丰,自奉要约。恩怕先益后损,威怕先紧后松。”这些教诲,对乔映霞的立身行事是有很大影响的。

乔致庸老年时,对他的六子宠爱至极,偏袒极甚,因而在他的幼子去世后,恸哭不起,染病卧床,二年后离开人间。

乔致庸治家很严。其家规有:一不准吸毒,二不准纳妾,三不准虐仆,四不准赌博,五不准冶游,六不准酗酒。这些家规既杜绝了祸起萧墙的根由,又成为家庭持盈保泰的保证。

善举

一次,乔致庸的马车被堵在一条挤满灾民的商街上。赶车的马夫急得头上直冒汗,一边拿鞭子打马,一边高喊:“让开让开!”可毫无用处,这条街越来越堵。乔致庸见灾民众多,跳下车问:“哎,请问诸位,你们都是哪里人?”一个拄着拐棍的瘸腿老者长吁道:“不瞒你说,我们这些人,原先都是潞州的机户,每年靠咱们山西商人打湖州贩丝回来,织成潞绸,销往京津和口外,日子还过得下去。这几年南方打仗,丝路不通,湖丝不能入潞,我们这些人生计无着,眼看着一家老小就要饿死,不得已才流浪到这里。”乔致庸心下恻然,转向另一面带菜色的壮年男人又问道:“你们呢?”男人将一只乞讨的脏手几乎要伸到乔致庸的脸上,凄惨道:“我们是蒲州人,原来一直帮晋中祁县、太谷、平遥三县的大茶商运茶,走武夷山到恰克图的商路,虽然苦点儿,可是一家老小总还有饭吃。如今长毛作乱,茶路断绝,像祁县水家、元家那样的大茶商都没了生意,我们这些人也只好歇业,四下乞讨度日。大爷,可怜可怜,赏点银子吧!”

致庸掏出银包,灾民们立刻乱起来,将致庸围在中间,伸出一张张乞讨的手:“大爷,行行好吧……”乔致庸接连被冲撞了好几下,忍不住叫起来,车夫急忙跳下车来保护他。灾民们却越来越多。一队巡街的官兵冲来,一边鞭打灾民,一边大叫:“散开!散开!”乔致庸忍不住回头对巡街官兵大喊:“别打他们!你们干吗打他们!还有没有王法!他们是灾民!”灾民们忍着痛散了。车夫冲着还在散银子的乔致庸喊:“二爷快走,再晚真要误场了!”这时灾民们又围过来。官兵又将长鞭挥舞一气,车夫跳上车,用力将乔致庸拉上去,打马冲出重围。

拐进一个胡同口,乔致庸看了一下天色,决定让车夫绕路走,就听见车夫嘟哝道:“都是这些臭叫花子……”乔致庸突然很生气,怒道:“谁说他们是叫花子,他们原本都是好老百姓!”

乔致庸从恰克图返晋途经蒙古草原时,不懂行情又缺少银两的牧民竟想用一匹马或几头羊换他的一尺布。对这种“天上掉馅饼”的美事,乔致庸竟然不为所动,坚持按实际价值公平交易。乔致庸还让管家翻出旧账,专查自己父辈和长兄经营家业时是否拖欠外债,一查出外债立即偿还。即使有些债主已故,乔致庸仍派人尽量寻找其子孙,将钱还清。乔致庸到南方贩茶时,为避免因长途颠簸有损耗,顾客吃亏,特别让人将一斤装的茶块增至一斤一两……

轶事

当时八国联军入侵中国,山西总督毓贤在山西地界杀洋人。从太原逃出7个意大利修女,逃到祁县被乔致庸保护下来,藏到自家银库里,最后用运柴草的大车拉到河北得救。后来意大利政府给了乔家一个意大利国旗以表彰,这个国旗竟然在后来日本侵华到山西时候派上用场。乔家把意大利国旗挂在门口,日本人看到这是盟友的,就没有破坏乔家。相比之下,山西的其他大户大宅都被日本人破坏了。但是乔家后来觉得这里还是不安全,最后都离开了乔家大院。

光绪年间,当左宗棠任钦差大臣、督办新疆军务时,便与乔家的大德通、大德恒票号结成密切关系,他所需军费,多由乔家票号存取汇兑,有时军费急缺时则向乔家票号借支透支。当西北安定下来,朝廷调左氏回京任军机大臣时,路上费用均由乔家票号经管。恰好乔家所在地山西祁县位于川陕往京城官道,所以左宗棠在途经祁县时,便特地前去拜访乔致庸。乔致庸当然十分欣喜,做了迎接左氏的充分准备。当左宗棠来到乔宅见到乔致庸时,直称“亮大哥,久仰了”,乔致庸更是受宠若惊。在乔宅叙话时,左宗棠一再表示,在西北有所作为,均仰仗亮大哥票号支持,云云。致庸也趁机请左宗棠为大门前百寿图题一副对联。左宗棠即兴挥笔,所题对联为:“损人欲以复天理,蓄道德而能文章。”

当北洋大臣李鸿章组建北洋舰队时,闻晋商富甲天下,便伸手到山西商人中募捐,乔致庸的大德通、大德恒票号便认捐银10万两。这样,李鸿章对乔家的这两个票号也留下了深刻的印象。后经票号掌柜与李鸿章幕僚斡旋,李鸿章为乔家大院题了副对联,传说李鸿章写的这副对联是:“子孙贤,族将大;兄弟睦,家之肥。”

1900年八国联军攻陷北京,慈禧太后逃到山西。8月,乔家大德通掌柜高钰接到一封密信,写信人是跟随慈禧、光绪西行的内阁学士桂春。桂春在信中写道:“銮舆定于初八日启程,路至祁县,特此奉闻,拟到时趋叩不尽。”接到信后,高钰立即把乔家大德通大加装饰一番,作为慈禧、光绪的临时行宫。慈禧太后逃到山西后缺钱,山西官员在太原召集山西各商号商量“借钱”,要大家体谅朝廷苦衷,大家谁都不敢答应。当时乔家大德丰票号的一个跑街的(相当于业务员)贾继英却当场答应,同意借给朝廷银10万两。他虽然是个跑街的,但自作主张的权力很大。当时太后很高兴。贾继英回去跟大掌柜阎维藩说起这件事。阎维藩问他为什么答应,贾继英说,国家要是灭亡了我们也会灭亡,要是国家还在,钱还能要回来。阎大掌柜就夸他说:“五百年必有王者兴,一千年也出不了个贾继英。”而慈禧太后此后给山西商人的人情,一笔是由各省督府解缴中央的款项,全部由山西票号来经营;另一笔是将庚子赔款连本带息,约10亿两白银交由山西票号来经营。

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