南北朝时期,南朝陈国的乐昌公主嫁给都尉徐德言后,两人互尊互敬,十分恩爱。
一天,徐德言忧虑地对妻子说:“如今朝政腐败,国将不国。如果发生动乱,我们夫妻失散,拿什么做重逢的信物呢?”公主听了,心头一阵酸楚。
徐德言沉吟片刻,伸手从梳妆台上取了一面铜镜,将它破成两半,说:“我们一人带半边铜镜,如果真的分散了,每年正月十五,你就让人把它拿到集市上去卖,只要我还活着,一定去找它。”
没过多久,隋文帝杨坚果然派兵吞灭了陈国。公主被俘后给越国公杨素当了歌妓。徐德言也逃难到了远方。
有一年,徐德言几经周折,终于返回京城,开始苦苦寻找妻子。
第二年正月十五,徐德言在集市上见到了他要寻找的那半面铜镜。他百感交集,题诗曰:“镜与人俱去,镜归人不归。无复嫦娥影,空留明月辉。”公主见诗后痛哭不止,茶饭不思。
杨素得知,动了恻隐之心,就让公主与徐德言团圆了。