东汉时,有个叫乐羊子的人。他有一个贤惠善良、知书达理的好妻子。
有一天,乐羊子捡回一块金子交给妻子。妻子生气地说:“我听说‘志士不饮盗泉之水,廉者不受嗟来之食’,你怎么能占这样的便宜,玷污自己的品行呢?”
乐羊子听后惭愧万分,他将金子放回原处,然后出门拜师学习。
一年后,乐羊子回来了。妻子问他为什么提前回来,乐羊子说:“出门在外时间久了,太想家了。”
妻子一听,拿起剪刀,走到织布机前,“咔嚓”一下就从中间剪断了正在编织的绢。
乐羊子惊讶极了。妻子说:“这绢是用织布机将蚕丝一丝一缕地织起来的,要很久才能积成一寸长。又一寸一寸地积累,才有一丈长。今天,我将它剪断,前面的功夫就白白浪费了。你读书求学也是为了积累知识,让自己的品行日益完美。如今半途而废,与剪断正在织的绢有什么不同呢?”
乐羊子被妻子的话深深地感动了,又外出去继续求学。一连七年,他都没回家。后来,他终于学有所成。