春秋时期,晋国想攻打虢国。但是两国中间隔着虞国,晋国必须向虞国借路。
为了达到目的,晋国国君晋献公派人送给虞王两件贵重的礼物:一块祖传的垂棘(山西境内)出产的宝玉,一匹屈地(山西境内)出产的骏马。
虞王贪图美玉和宝马,不假思索就答应了晋国的借路要求。大臣宫之奇劝阻虞王,说:“我们不能答应晋国的要求!”虞王不以为然地问:“为什么不能?”宫之奇诚恳地说:“虢国是我们的友邻,我们互相关联,正如嘴唇和牙齿一样。今天虢国之所以没被灭掉,是靠虞国的支持;虞国之所以没被灭掉,也正是靠虢国的支持。正如‘唇亡齿寒’,如果我们把道路借给晋国,一旦虢国被灭掉,我国也就危在旦夕了。大王,要三思啊!”
虞王并没有采纳宫之奇的劝谏,执意把道路借给了晋国。
于是,晋王派荀息带领兵马直取虢国,很快就将虢国消灭了。晋军班师回国时,果然背信弃义,将虞国也消灭了。虞王自食其果,成了晋国的俘虏。