智空老和尚是一位佛门高僧，他有一帮虔诚的弟子。
这一天，智空大师给弟子们布置了一项独特的功课——去南山打一担柴。弟子们领命带着工具匆匆往南山赶去。可走到离南山不远的河边时，大家都愣住了：由于这几天下暴雨，山洪奔泻而下，河水暴涨，波急浪大，原来河面上的那座独木桥不见了踪影。没桥怎么过河去南山打柴呢？小和尚们只好两手空空地返回庙里。
晚饭的时候，智空大师来检查弟子们的功课。当然，没一个人完成，大家都沮丧地向师父说明了原因。一阵嘈杂之后，年龄最小的徒弟向师父献上了一个苹果，说道：“过不了河，打不了柴，我看见河边有棵苹果树，就顺手把树上的苹果摘来了。”
智空听后很高兴，对大家说：“世上有许多走不通的路，渡不了的河。过不了，你掉头返回，没错；但如果在这个时候，你能乐观地摘下一个苹果，那就是一种智慧的表现。”
后来，智空大师圆寂，这个摘下苹果的小和尚成了他的衣钵传人。
