一个年轻的女孩得了重病，生命垂危。在漫长而无望的治疗中，她渐渐失去了生存下去的信心。
女孩每天很少说话，总是虚弱地躺在床上，盯着房间外面的那棵梧桐树，看着树叶在秋风中一片片往下掉。和她同住一个病房的是一位得了癌症的老画家。无论老画家怎么热情地找话题，她都不吭声。这天，眼看梧桐树叶快要掉光了，她叹了叹气，像是在对老画家说，又像是在自言自语：“最后一片树叶掉下来的时候，我就会离开人世。”
老画家心一沉：多么年轻的孩子呀，不！不能让她这么消极沉沦下去。我得想个办法帮帮她。
秋去冬来，奇怪的是，梧桐树上有片翠绿的叶子一直没掉，就这么挂在女孩病房的窗口边。正因为它，女孩奇迹般地活了下来，最终康复了。出院的那一天，护士给她讲了一个关于绿叶的故事：
原来，老画家趁她去作检查的时候，偷偷画了一片青翠欲滴的树叶，央求护士把它牢牢地钉在窗外的梧桐树枝上，成了一片永不凋落的绿叶。这片叶子成了女孩最大的精神支柱，支撑着她熬过了漫长的冬天，也给了她战胜病魔的信心和希望。不过，乐观的老画家却因病在一个月前离开了人世。
听完这个故事，女孩泣不成声，她决定出院以后不辜负老画家的期望，乐观地活，好好地活。
