罗斯福因为患脊髓灰质炎而导致残疾。身体的缺陷招来了许多小朋友的嘲笑，这让小罗斯福心灵的天空布满阴霾，他觉得自己是最不幸的孩子，于是变得越来越自闭。
一个阳光明媚的春日，父亲叫齐所有孩子，发给每人一棵小树苗，说道：“孩子们，用心栽种它，到秋天的时候，谁的树苗长得最好，我就会给谁一份很大的礼物。”
大家都想得到父亲的大礼，于是浇水、施肥，每天都忙得不亦乐乎。小罗斯福也想得到礼物，但看着兄弟姐妹们快乐满足的样子，他突然心生厌恶，想让那棵小树苗早点死掉。于是，浇过两次水后，他便不再管它了。不过奇怪的是，小树苗不仅没死，还一天比一天长高了。
一天夜里，小罗斯福揉着惺忪的睡眼穿过院子去上厕所时，发现父亲正蹲在自己的小树边，用勺子在泼洒着什么。顿时，他全明白了——父亲一直偷偷在为自己的小树施肥，这就是小树越长越高的原因。小罗斯福流着泪返回了卧室。
秋天很快到了，当然，小罗斯福的树是最茁壮的。父亲依照承诺给了他一份大礼。从这之后，罗斯福不再自我封闭，慢慢变得乐观向上。他用积极的心态感染着所有人，最终成为美国历史上唯一的连任四届的总统。
