古代赫斯珀里得斯花园里有棵金苹果树,当果子沉甸甸地挂满枝头的时候,那满树闪闪的金光是多么诱人哪!可是,有一条长着一百个脑袋的恶龙,一直守护着这棵奇妙的宝树。整整一百个脑袋,如果一个脑袋守护一小时,那么将会有九十九小时足够它休息。所有的人都不敢冒险前去采摘金苹果,除了伟大的英雄赫拉克勒斯。
这一天,赫拉克勒斯来到一条大河边。在河岸的青草地上,坐着一群美丽的姑娘。她们纤巧的手指上下翻飞着,灵巧地编织着美丽的花环。
"请问赫斯珀里得斯花园怎么走?"赫拉克勒斯停下来,询问这群花朵一样娇艳的姑娘。
"你要去赫斯珀里得斯花园?"姑娘们惊奇地望着这个英俊健壮的小伙子,谁都知道,去和长着一百个脑袋的恶龙战斗,简直就是活得不耐烦了。
"对,我叫赫拉克勒斯。有个国王,是我的堂兄,他命令我去采摘三个金苹果。"赫拉克勒斯点了点头,"我知道前途凶险万分,但对于身经百战的赫拉克勒斯来说,这样的挑战算不了什么。"
"赫拉克勒斯?噢,我的老天,是大名鼎鼎的英雄赫拉克勒斯!"姑娘们惊叫起来。
赫拉克勒斯扼死过钢筋铁骨一般的雄狮,杀死过在沼泽地里为非作歹的九头蛇,生擒过金角铜蹄、快如闪电的赤牡鹿,活捉过利齿獠牙的大野猪......
姑娘们立刻端来丰盛的食物,请大英雄赫拉克勒斯坐下,请他讲他那些离奇的故事,听得她们一个个都入了迷。后来,姑娘们告诉赫拉克勒斯,在海边,有个叫海之老人的老头,他对那个长着金苹果树的花园非常了解。
"好了,美丽的姑娘们,非常感谢你们的热情款待,我得起程了。"赫拉克勒斯站起身来向姑娘们告辞。
此后,赫拉克勒斯不断地翻过高山,穿过峡谷,越过渺无人烟的丛林。终于,大海就在眼前了。海浪翻滚着洁白的浪花,海鸥在蔚蓝的海面上展翅飞翔,一个长相奇特的老头,正靠在一块大礁石上酣睡。
赫拉克勒斯悄悄地走上前去,猛地捉住了老头的胳膊和腿。突然间,老头变成一只海鸟,用尖利的喙拼命地啄赫拉克勒斯的手,但是,赫拉克勒斯还是紧抓着他的翅膀和爪子不放松。不一会儿,老头变成一条三头狗,凶猛地撕咬赫拉克勒斯的双手,赫拉克勒斯仍紧抓不放。又过了一会儿,那条三头狗变成了六只手的半人半兽,一会儿又变成一条巨大的蛇缠绕在赫拉克勒斯的脖子和身上。任凭老头如何变化,赫拉克勒斯就是死命地捏住他。老头终于认输了,他告诉赫拉克勒斯如何找到赫斯珀里得斯花园,还有许多在沿途必须要克服的困难。
赫拉克勒斯继续赶路,他在途中经历了不少奇妙的历险。最后,他遇到了一位巨人。那巨人比山还高,白云在他腰间停歇,山峦在他臂弯下肃穆,他举着双手托住天空。他面容庞大,眼睛就像闪亮的湖泊,鼻子就像耸立的小山,嘴巴像深深的峡谷。如果不是亲眼所见,赫拉克勒斯完全不相信世界上会有如此强壮的巨人!
"我是阿特拉斯,世界上最强壮的巨人。"巨人冲英雄赫拉克勒斯大吼道,"脚下的那人,你是谁?"他的声音,震得周围的云彩四散,山上的石头都哗啦哗啦往下掉。
"我是赫拉克勒斯,正在找赫斯珀里得斯花园。我的堂兄是国王,命令我去那里采摘三个金苹果。"
"真不知天高地厚,除了我,没人能够进入赫斯珀里得斯花园。如果不是我要双手撑天的话,我六大步跨过大海,就可以摘到它们。"巨人阿特拉斯说,"我听说过你。如果你能替我顶住天,我愿意为你效劳,因为你的坚定信念让我感动。"
于是,赫拉克勒斯爬上最高的山顶,小心翼翼地把苍天移到了自己的肩上。沉甸甸的天空压在肩头,那滋味可真不好受呢!
阿特拉斯迈着他那两条又粗又壮的腿,一转眼就消失在天际。
呼啸的风,潮湿的云,刺眼的太阳,一直陪伴着擎着天的勇士赫拉克勒斯。说不清过了多久,当巨人铁塔似的身影出现在赫拉克勒斯的眼前时,他的大手里拿着三个光彩夺目的金苹果。
"我保证采到的是长在最好的树上的苹果。赫斯珀里得斯花园真是个好地方,那条百首龙真是值得一看的妖兽。"阿特拉斯得意地挥动巨大的双臂,摆弄着三个漂亮的金苹果,根本没有要交给赫拉克勒斯的意思。
"求你快将我肩上的天空接过去,我快撑不住了。"赫拉克勒斯迫不及待地说。
"好朋友,你说,我跨的步子最大,由我把金苹果带给你那国王堂兄,是不是比你还快呢?现在我实在是不喜欢再背天空了。"
"什么?"赫拉克勒斯大喊道,"你不会是要我永远背着这苍天吧?"
"我已撑了那么久,也该换换人了吧!重负不能总让一个人承担啊!"巨人回答道,"不管怎样,今后的几百年或是几千年你也不应该抱怨,我保证人们的子孙后代会把你铭记在心的。"
"可你总该让我挪挪地方吧!"赫拉克勒斯一脸委屈的样子说道,"借你头用一下,只替我顶一下。我要拿狮皮放到肩上,做个顶住天空的垫子。你知道,我的力气远远不如你,垫上狮皮垫会让我好受一些。"
"那好,我就接替你一下。"巨人没多想就爽快地答应了,他也许还沉浸在摆脱重负的快乐之中,"伙计,你得快点。"
巨人扔下金苹果,从赫拉克勒斯的头和肩上托回本该属于他的天空。
"再见了,我亲爱的朋友,谢谢你帮我找到了金苹果,我向你致以最真诚的感谢。"赫拉克勒斯捡起金苹果,向巨人深深地鞠了一躬,然后大步流星地向遥远的堂兄的宫殿走去。