县试三天以后之后放榜，但考卷则要在今晚审完，然后排出名次。
赵知县本是进士出身，身上自然而然带着一股文人的书呆子气。县试本就马虎，他也不想在这上面费太多精神，索性就将礼房的高师爷喊来，让他拿出实现拟订的录取名单，将这些卷子都挑出来。如果文章作得还成，就录取了。
他所需要做的不过是排排名次而已，一方父母，代天子牧民，些许小事自可一言而决。
高师爷很快拿出一个六人的名单，道：“县尊，这是清苑县今年参加县试的六家缙绅优秀子弟的名单。按例每届县城试要录取十名童生，剩余四个名额则留给寒门士子。”
倒不是知县收了这六家人的好处，实际上，明朝政权不下县，一县城父母官，无论是施政还是管辖地方，都需要地方豪族配合，这也是一件很无奈的事情。
赵知县点点头：“留四个名额给寒门士子也是应该的，我也不看名单了。你将这六人的卷子提出来，然后再另选四份还过得去的卷子，将榜单写了。”
高师爷：“今期六家乃是黄、杨、陆、苏、刘、马，六家报上来的子弟的文章卑职已经看了，还成。另外四张，也都挑选出来了。”
赵知县突然想起一事，问：“苏家的那个子弟是否是苏木？”
高师爷：“苏家这回报上来的却是四房的一个。”
赵知县：“这事倒是怪了，苏家的子弟年年来考，本县也是知道的，子弟中倒没有什么人才。只这个苏木诗词了得，文章也做得老辣，别说童子试了，将来中个秀才也是有可能的。这样的人物换成别的家族，从小就得细心呵护栽培。这个苏家倒是有趣，反推举了另外一人，真是有眼无珠。”
他倒是有些替苏木不值，一时好奇，命高师爷将苏家另外一人的卷子拿来，一看，卷子做得很是一般，心中便是一阵腹诽。
高师爷见知县面色不虞，笑道：“县尊大约不知道，这个苏木本是苏家长房子弟。父亲在三年前去世，刚服完丧。如今，苏家大小事务都由三房、四房把持，大房颇受排挤。”
赵知县：“原来是这样？”
高师爷：“县尊已经取了苏木，要不，索性也将苏家这个子弟一并取了。”
赵知县心中不快，苏木不也是苏家子弟，已经中了一个。六大家每家一个子弟，那是大家已经达成的默契，再多取一个岂不坏了规矩：“本县为国举贤，看的是道德文章。这张卷子无一可取之处，怎能胡乱点了。”
说罢就随手扔到一边。
高师爷会意：“县尊说得是，卑职这就去写榜了。还有事请大人示下，这前三如何定？”
“照旧，前三中得选两个寒门出身的和一个缙绅子弟，头名就给苏木吧。”
“大人没有选苏家报送上来的那人，又让苏木当了头名，是否有些不妥，不如压一压，排在七八名左右。”
赵知县冷笑：“苏木的文章在词句上虽然还有些问题，可放在本县却是头一份，若他不能得第一，如何叫人心服？”
他心中冷哼一声，苏木那首诗作得如此之好，加上又才二十岁不到，以他的才气，将来定然能在北直隶士林中占有一席之地。
这小子也是希里糊涂，参加科举，竟然不带笔。若换成其他人早将其赶出考场。偏偏本大人慧眼识真金将他放了进去，果然，就考了个头名。
传出去，自是一桩让人津津乐道的雅事。
麻辣隔壁的，好端端一桩士林佳话，难道就因为这个狗屁理由给毁了？
这个高师爷当真是不解风情得紧。
……
苏木莫名其妙地参加了这场县试，早先已经打听得清楚，要在后天才能放榜，至于府试责是在两个月后的四月份。
他并不认为自己能够在科举场上走多远，也不放在心上，即便心中已经笃定能够过这一关。
县试考场上答题答得如此艰难，让他突然对考试有些畏惧，再不肯去受这个折磨，更别说学别的士子一样青灯苦读，熬一个未老先衰。
家里已经穷成这样，顶着一个苏家大少爷的名头，若还是挨饿，传出去岂不被人笑死。
眼前最重要的事情是尽快赚些钱来，改善自己和小蝶的生存环境。
不过一时间他还是找不出一条适合自己的路子，一来是没想到一个好点子，再则，也没有本钱。
所以，休息了一晚上之后，他决定还是去县学见见韶先生。这老头是地方文化名人，妥妥的上层建筑，同他搞好关系对自己将来的发展大有好处。若不去，得罪了他，以后免不了有许多麻烦。
据韶泰说今天是他开课审县学庠生的日子，要开一堂课，让苏木过去旁听。
苏木也不好不去，吃过早饭之后，磨蹭了半天，这才逍逍遥遥地过去了。
县学的痒生都有秀才功名，每月都会在县学领取一定数量的廪米补贴生活，这也算是国家对寒门出身的士子的一种福利。按照明制，进学之后的生员每月有六升米。不过，这个数字通常也只停留在纸面上，从中央到地方，这可怜巴巴的廪米经过无数人手，不断被飘没。
刚开始还加进去一糙米和沙砾，到县一级，索性连数目也对不上了。
尤其是在北方经济不发达的县份，县学的经费紧张情况一直很严峻。
苏木寄在县学上那六十亩水田，因为挂考在官学，也不用交税，每年都有不少节余，算是解了韶先生的燃眉之急。
县学的生员们都有秀才功名在身，也不需每日到这里来读书。可白白吃着国家的教育补助也不是那么容易，每月初一、十五两日都要到县学来听一堂课，接受教谕的考核，称之为月考。除了月考，每年年末还得接受一次年考，若成绩不过关，除了要接受惩罚之外，还得被开革出县学。
这个月因为有县试，县学的考核就推迟到今天。
苏木来的时候，考核已经结束，走进县学的大堂，就看到三个秀才规规矩矩地站在韶先生面前受教，一脸的郁闷，估计是刚才考核没有过关。
据苏木以前的观察，韶先生乃是一个古板之人，对自己也严厉，这些秀才落到他手里，还能好了去？
却不想，韶先生反叹了一口气，和颜悦色地说：“你们三人本师也是清楚的，去年刚进学，又是寒门出身。正因为如此，自该比别人家多些功夫才好。你们能够考取秀才功名已经不容易，能够进学更是艰难。年考时若因为成绩不好，被开革出县学，为生计而奔走，还有什么精力读书上进？你们说，是不是这个道理？”
三个秀才又是感激，又是惭愧，连连作揖，俯首听教。
“下去把，马上就开课了，用心些。”韶先生一挥袖子，让三人回到方位上去。
看到这一幕，苏木心中愕然。那日在县衙报名的时候，这个韶先给他的印象是个古板苛刻之人，可没想到对穷学生却是如此和气。
如此看来，韶老夫子到是个善良之人。
心中顿时对韶泰大生好感，就找了个僻静的座位听起课来。
反正也是走个过场，熬上一个时辰，就回家去。
可这一听，倒听出些趣味来。
