常武是外冷内热的性子，看到李穆然、郝南二人归队，没有责备也没有赞赏，只是默默地走上前，给了二人一人一拳，然后就狠狠地转身走开，边走边对其余七人道：“下次谁再不听号令，我便报上去，由着主将下令，斩了你们！”
李穆然与郝南相视一笑，对常武应了一声，便与什中其余几人走到了一处。他们这一什最靠近释道安的僧队，慕容垂的亲兵护卫僧人时，多少也照看着他们，故而经此一战，未曾上山的八人竟毫发未损。
此一役，乃这十名年轻人入伍后经历的第一战，虽然有惊无险，但众人也有如劫后余生一般。除常武外的七人既是兴奋，又是好奇，看到李穆然与郝南安好无恙地归来，不仅未被降罪，反而受到了主将青睐，不由凑了过来问东问西，一时之间，竟似有说不完的话。
李穆然二人一边答着，一边收拾了东西，随大队再度启程，向西北的南阳而去。
大军此行，另带上了投降过来的燕兵。由于前军损失最多，这些燕兵都被编入了前军之中，由慕容暐统领，皆听前军主将拓跋业的号令。慕容垂御下众将中，拓跋业是少有的外氏之人，他是三年前苻秦攻克北方代国时降服下的一员虎将，由于长姐与慕容家有过联姻，故而投降之后，便被放入慕容垂麾下。他在代国时，本是独当一面的将才，也曾统御万员，叱咤风云，可自投降之后，他颓然改面，收敛锋芒，练兵打仗都是中规中矩，一有闲暇，便以酒洗面，沉溺在醉生梦死中。
军中向有风评，言道拓跋业守成却被派到前军；慕容山威猛却作为后军压阵，这二人实在应该换个位子，然而慕容垂却始终对众人评点置之不理。众人本暗地颇多揣测，但未料到今日反是阴差阳错，这谷中一役，恰是前军做了防御，后军上山攻敌。
仓促之中，慕容垂命人将多余的新兵衣服分给了燕兵，又下了死令，言道桐柏山中事若有人泄露半句，必诉诸军法处置。传令兵到了常武这什，常武便照着原话又对众人讲了一遍，唯独对着薛平时，又着重说了几遍，直到见薛平狠狠地点了两个头，才放下了心。
“看来慕容垂是下了死心要保住慕容暐了。”李穆然心下明白，却心头惴惴：那些燕兵放在前军中，虽是收了编，但始终隐藏着危机，叫人无法安心。
新兵因在山谷中吃了亏，故而急求出谷，接下来一段路，走得迅速无比。李穆然与郝南等人脚程甚快，自然不以为意，常武与仙莫问等人勉强也能跟得上，但薛平体质本就不如其他人，又改不了边走边说的毛病，走不上半里路，早已是气喘吁吁，脚步蹒跚。
郝南走在薛平身后，看他喘得厉害，遂伸手悄悄贴在他的背心，运力到他体内，助他调息。薛平只觉一股大力从背后推来，自己的脚步一下子轻松了不少，他回头欲道谢，却见郝南微微一笑，食指竖在唇上，轻“嘘”了一声。
好在攻下了燕兵后，已是过了正午，再到整编前进，不过又走了一个半时辰，日已西斜，慕容垂见太阳已到山后，新兵们陆陆续续又都出了谷，便下令休整，在谷外的山坡上就地扎营。
李穆然与郝南都心挂慕容垂的军令，待本什营寨立好，与常武请了令，便双双来到中军大帐前，求见大将军。
见了定野剑，看守帐门的亲兵们脸上又是羡慕又是佩服，连声将李、郝二人让入帐中。
陪他二人一齐入账的是亲兵统领慕容烈，他不过才十七八岁，但已是一名军侯，部队满员时，御下也有四千人，此刻因大部队早回了长安，护送释道安的整支军队也不过才三千余人，故而他也是空挂着职位，手下领着百人。
慕容烈是苻秦中级将领中，年岁最小的，但因担任慕容垂的亲兵统领，故而无人敢小觑于他。李穆然心知这年轻人有此职位，多半借了与慕容垂攀亲之故，但见他行路稳健，脚底生风，虽然年纪轻，脸上尚带着几分稚气，不过一眼望去竟是渊渟岳峙，确是一名不可多得的将才。
慕容垂与慕容德正在营中对着挂在壁上的一幅行军图商议着什么，慕容烈挑起帐帘，问了一声，他二人才转过头来。
见到李穆然与郝南，慕容德脸上神情大不自在，冷冷地扫了慕容垂一眼，道：“哥，既如此，我去向慕容山传令。”
慕容垂微笑颔首，从怀中取出一物交予他，道：“快去快回，莫多生枝节。”他动作甚是迅速，但李穆然还是看到他手中有暗金的光茫一闪而过。
是鹿符。李穆然心中一凛。彼时君王调动军队多用虎符，慕容垂身为臣下，自然不能用虎符，为此慕容军中便用了鲜卑族中瑞兽鹿为军符号令。只不知眼下大队已休息，慕容德拿着鹿符，又要慕容山的后军做什么呢？
李穆然怔怔地看着慕容德出了大帐，他想得如此出神，几乎忘了向慕容垂行礼。慕容垂看着他的相貌神情，若有所思。几人在帐中一时无话，倒还是慕容垂先打破了沉寂，他一击掌，道：“中军八什李穆然、郝南，你二人可知罪么？”
他的声音不大，但配着那一掌声，几乎让那二人以为他是击掌为令帐后怕是埋伏了刀斧手，只听他的暗号，就要都杀出来。两人膝下一软，同时跪在了地上，道：“小人知罪。”
慕容垂看他二人诚惶诚恐的样子，不由“嗤”的一笑，伸手拍拍郝南的肩膀，道：“什么罪？该如何治你？”
初春寒意未消，郝南头顶竟渗出了豆大的汗珠，沿着两鬓碎发摔落在衣襟上。李穆然侧目瞥他，只见这战场上杀人不眨眼的汉子似乎吓得动也不敢动，许久，他嘴唇才抖着，道：“为军者，令行禁止。若违令不从，当斩。”
“是了。”慕容垂点点头，又看向李穆然，道：“你不怕么？”
李穆然虽也跪在地上，但他心中总也不信慕容垂会当真治他二人的罪，要他做出郝南那般的态势，他也的确做不出来，故而在慕容垂眼中，自然怕得不够。他一怔，正要答些什么，却听慕容垂又道：“你以为山顶战败了石涛，立了功，自然能够功过相抵，是也不是？”
李穆然忙垂头俯首，道：“小人不敢。小人从军在将军帐下，斩将杀敌，本就是分内之事，自不敢居功。”
慕容垂静静地看着他，良久，才道：“这话说得不真。若非为了‘功名’二字，你二人怎会冒险上山？又怎会冒死抵挡石涛？李穆然，我在军中已快四十年，形形色色的兵都带过，你不要想唬我。有野心未必不是好事，但藏着瞒着，那便不同。”
听他的话中突然透出了杀气，李穆然只觉肩头如压重担，心中一寒，但旋即心头猛地一跳，想起白天那一场战事来。他的确是想出人头地，尽快引起慕容垂的注目，才特意与郝南抢先上山，但说到冒死抵挡石涛，那却是他事先并未料到的也从未想过的。
他抵挡石涛，是因身后被人推了一把，不得已而为之。
现在回想，他身后那人决计想不到他绝境逢生，软功了得竟避开了石涛那开山劈岳的一刀。那么那人推了他一把，从没想过要他争功，只是想让他死！
可是那人又能是谁？他来军中时日尚浅，从冬水谷中出来后，一路也没有招惹什么人，更不用提当时他是在后军之中，半个人都不认识，怎会有人恨不得他死？那时众人围拢，身边相熟的只有郝南，可是郝南站在他右手旁，身子还在他前边一点，若伸手到他背后推，他必然能发现。
想到军中有这么一个隐藏着的仇敌，李穆然猝然间只觉后背上凉意透骨而来，浑身的汗毛几乎都要立起来。他总以为自己才华出众，当算无遗漏，直到这时，才觉人力有时尽，涌起无尽的后怕来。
看到李穆然脸色忽地变得惨白，慕容垂只当他是也怕了，哪里想到他心中转出了这么多弯来，遂笑道：“也罢。新兵中有你二人这般胆识和身手的，怕也不多。你们起来吧。”
李穆然与郝南二人如释重负，谢了一声，站起了身子。慕容垂看了看李穆然腰间的定野剑，道：“今日倒叫你受委屈了。不过这剑确是神兵，你拿着它，倒也不算不配。”
李穆然心中一动，虽知自己吃了暗亏，但慕容垂身为一军主将，能拉下身份说这番话，已是难能可贵。他忙施以一礼，道：“定野剑削铁如泥，实是万里寻一的利器。大将军将如此宝剑赐予小人，已是对小人过于恩宠，哪里谈得上委屈？”
慕容垂笑道：“你也不必过谦。我那兄弟便是这般的臭脾气，以后还要你多担待些。”他想了想，又道：“他这辈子没怎么吃过亏，只打过一次败仗，就是输给了晋国的桓温。”
“桓温”李穆然默默点头，想起出谷之前，得托谷中兵家传人带来的消息。桓温是晋国名将，曾在十二年间，发起三次北伐，第三次攻的便是燕国。彼时慕容垂还在燕国主事，他率八万人接战，被桓温五万步骑杀得大败，直退到黄河边上。慕容德的败仗，说的便是这次吧。只可惜晋国此后兵粮不济，只得撤兵，无功而返。
眼下桓温已离世六年，想不到慕容德仍旧迁怒在其他汉人身上，此人当真心胸狭窄，睚眦必报。
