慕容烈身为慕容垂亲兵统领，负责此次校场秩序。他敲过金锣后，便走到那六十杆军旗旁，高声道：“各位百将集合！”
事先早有人向百将们讲明流程，六十人齐刷刷分成了左右两队，分别站在两个红漆木箱前。这六十人年龄大小不一，胖瘦不均，但这时站在一起，却如六十杆长枪直指天际，当真气势轩昂。
自入长安后，慕容烈的亲兵队便重新并回了老兵中，他平日练兵不与新兵一处，故而对六十名百将中新提拔上来的二十余人并不十分熟稔。那二十余人中有几个甚至从来没见过这位军中最年轻的军侯，几双眼睛直盯在他脸上，似要看出他有什么不同。
慕容烈毕竟年轻，被众人瞧得有些头皮发麻，握拳在口边一咳，道：“请各位各领一杆军旗。演练之时，夺走对方军旗才算赢，请各位牢记！”
当下百将们依序领了军旗，而后又重新列队。左右两队站得笔直如线，苻坚在前看了，连连点头，慕容垂也笑容满面，唯有姚苌嗤之以鼻，半昂着头不愿正视。
慕容烈整队毕，便走到两个红漆木箱后，道：“各位百将请依次上前抽签，以决定对战地貌及敌手。”
众将听令而行。李穆然站的是左侧队，抽的签便是右侧百将的名号。他随手摸出一支木签，抬手一看，只见上刻三字：“纪忠国”
纪忠国是中军新提上来的百将，此人原本是刀兵出身，据说家学渊源，一手家传的“纪氏雪花刀”用得炉火纯青。一次军中休息，他卖弄刀法，在中军百人众目睽睽下，一柄长刀耍得可谓翻江倒海，怒卷层云。其时慕容德正好路过，当下命亲兵赏了他十大板，责怪他显摆武功，不务正业。此事后来被慕容垂得知，虽然也派人去纪忠国营帐好生责骂了一顿，但临走时却给他留了上好的金疮药，更是破例提了他当什长。
此后入了长安，新兵扩充，百将人数告急，慕容垂便又下了一道手令，将他提拔起来。此人感念大将军恩德，练兵时甚是刻苦，与前军曹正、后军呼延飞三人皆以待兵士严苛闻名，被军中戏称为：“曹扒皮，纪剥骨，呼延抽筋莫念苦。”
不过虽然练兵辛苦，但纪忠国鞭策有余，体恤不足，士兵的战斗力并不惊人，且上下离心离德。他带的百夫队中，倒有一半人对他怨言甚深。
想着此前从慕容烈处听来的各位百将的特点，李穆然心中有了底。纪忠国是个勇武远胜智计的人，只是过刚易折，此人心急，必定先行攻击，只消自己挡住他第一拨攻击，此后便再无可惧之处，只是不知是在何等地貌上演练，谁能够占到地利。
想到此处，李穆然偏了偏头，看向自己的百夫队。如今这支铁军经过自己的磨练，足以称得上“强军”之名。在他眼中，百夫队每个人都如一方美玉，经了这三个月来的雕琢，每个人都已是返璞归真，在他们的眼中，再看不到怒气与狂傲，有的只是坚毅不屈。
这三个月来，百人队众士兵本来对李穆然并不服气，但一来听说了南阳城自家百将独自一人杀退一路奸细的事迹，每个人心中都增了几许自豪，待李穆然也就客气了几分；二来，练兵之时，李穆然既能就兵书侃侃而谈，也能对众人的招式阵法进行指点，文武全才，确是远胜此前的那位许将军。鲜卑族人性格直爽，且对强者向存仰慕之心，于是全军上下逐渐接受了李穆然，此时对他号令，已莫敢不从。
彼时太阳已升至半空，虽说上午的阳光并不强烈，但校场上无遮无挡，连睁眼也觉困难。几个在长案两旁的低阶官员受不住晒，坐姿也七倒八歪起来。苻坚挺直了身子坐在正中，眼观六路，倒也觑得明白。他抬眼看向校场正中，见六千名士兵没有一个乱动，心中大悦，冲身边一个阉人招了招手，道：“去催催行令的，倘若抽好了签，就赶紧开始！”
那阉人得令，忙转出长案，然而走到慕容垂面前时，却听这位京兆尹扭头对皇上笑道：“圣上可是等急了？”
苻坚笑骂一声：“朕是替你心疼这些士兵，你却反来笑朕？”
慕容垂“呵呵”笑道：“这又不是三伏天气，哪来的酷热难当？不过臣也甚是好奇，这头一场，比的是什么？”
新兵演练头场比试，抓人名签者为前军第一百将赫连克。此人在百将任上已做满七年，现今年过三十岁，是前军之中唯一比曹正的资历更久之人。其人出身鲜卑赫连部，也算鲜卑族一大旁系，可惜祖上曾在兵争时做过逃兵，是以他一出生，便作为部族中的奴隶，备受欺凌虐待。
他长到十八岁时，父母因饥荒饿死，他饿得没有办法，将藏在早已破败的鸡窝下的最后一块霉烂皮条吞进肚中后，终于咬咬牙，半夜到铁匠铺中偷了把小砍刀，从狗洞爬进了主人家中。
那一晚，赫连部落的北边大户赫连春一家三十四口被屠戮一空，没有人注意到一个瘦小的青年口衔着刀从狗洞又爬了出来，浑身如同血洗一般。
赫连克背着几块人肉用来充饥，一路南下，到了拓跋业军中，从小小火头兵做起，因为杀伐果断，竟而过了短短两年，便升成了百将。然而到了百将这一级，他的身世被人查出，赫连家族的凶案也追到了他身上，一夕间，竟被打入大牢，军衔尽失。幸而拓跋业敬他是个人才，并不责怪他杀人之事，反而在代国朝中上下活动，疏通关系，终于又经了两年功夫，案判“查无实据”，赫连克被放了出来。
赫连克是至情至性的人物，有仇必报，有恩自然也是深镌心底。出狱后，他重新从小兵做起，在沙场上屡立战功，一年后重封百将。此后，他长随拓跋业左右，疆场之上，多次不惜以命换命，为报恩，自己遍体鳞伤仍不退缩。拓跋业向代国皇帝上表望封赫连克为将，孰料朝中文武大臣因其家室卑微，又有命案缠身，多加阻拦，便一直在百将的位子上没有提升。而后，二人熬到代国亡国，赫连克随在拓跋业帐下同降苻秦。
他是真正的身经百战，从代国一直到苻秦，十年征程满面霜，整个人已经塑成了一把充斥着血腥杀戮的利器，锋芒所到，必定百辟。曾听人问起慕容垂为何容拓跋业在军中，慕容垂怔了怔，答道：“拓跋赫连，便如刀鞘。若无拓跋为鞘，我何以借赫连刀锋之利？”
此评在军中传开后，世人对赫连克更增了几重畏惧。然而这一番言语是三年前代国初降时流传，到李穆然等人进军营时，因拓跋业三年来荒废军务，赫连克跟着默默无闻，因此早就无人提起，几个新晋的百将对着赫连克，也是平起平坐，并未觉出有何不同。
李穆然与郝南二人本也以为赫连克不过是与曹正一样的军将，直到这几日听慕容烈暗传机要，方知自己看走了眼，此刻见赫连克领命归队，便不约而同，四目瞄向了与他对敌的百将后军第十七百将，铁弗丹。
铁弗丹是新晋百将，据说与朝中大员攀着亲戚。他年少英俊，一身亮银甲煞是漂亮，见赫连克整个人如陷在黄泥堆中，又听说是代国降将，不由鼻中轻哼了一声，抬起手来，亮出掌心的地貌签。
那地貌签上刻着两字：“平原”
听慕容烈报上签名，慕容垂捻须轻笑。铁弗丹实在是福手，这第一场既然是在平原比试，那么两军在校场中对决就是，倒也免得圣上移驾。他侧头看向苻坚，却见苻坚脸上早笑开了花：“道明，这平原之战虽说平常，但平常之中才能见真章。朕此次真是来对了！”
当下众百将率领各自士兵退到一旁，赫连、铁弗二位将军则见过礼后，领兵整队，各向校场东西两侧而去。
校场东西两侧早已备好了装备武器，因是演练，故而长刀皆未开刃，枪戟则换做了顶包白垩土的长棍，弓箭的箭尖更是皆被窝了回去，射到人身上，顶多见红而已。此外，为防刀枪无眼，打到面颊身体，每位士兵各穿戴竹编头盔铠甲一套，只露双眼在外。
那些盔甲虽是竹编，但一个个早已浸油晾晒过，就算是真刀真枪看在上边，也不过多出几道白印来。只可惜竹子惧火，无法在实战中使用，新兵演练因禁用火具，才能派上用场。
两边士兵穿戴完毕，军旗也已立起，又听一声金锣响，新兵演练第一场，正式开始！
