日后将近子时，金宝接到消息，知道犒劳军队的亲王一行即将抵达青州，他心里明白主人的一旦正式露面在青州，也就是要正式开战了，只是浮盈……金宝看向云依所居之方向，心内不由得对她更添了几分同情。
辰时三刻恰是吉时，宝亲王率众进了嘉宁城，军中大帐设了香案，武安侯高渊，青州总兵张友纪并镇守徐耀祖率众人相接。
“孤此行代天子犒劳诸位将士鼓舞士气，各位将军请共饮此杯！”元彻坐在正中上位，敬下面就座的各位，因是战时，酒席一切从简，每桌上只是四五样菜色，这在军中已属难得了。
高渊坐在左首第一位只跟着喝酒，并不搭话，场面顿时有些僵冷。高渊旁边的张友纪见状，忙举杯：“得蒙圣上眷顾，王爷亲临于此，我等不甚感激，卑职代军中将士敬王爷！”言语间，显见得不把高渊放在眼里，底下众人神色各异，无人言语。
元彻笑道：“大帅常年驻扎青州，与徐大人一同护一方百姓平安，真真是劳苦功高！”
这话说得极巧妙，把青州两位大官都夸奖了一番，可明是战时却说他们护得百姓平安，颇有讽刺之意，然王爷笑意拳拳之态又不像是贬低之意，张友纪与徐耀祖二人同时上前，笑对元彻，口内称不敢当。
惟独高渊拢袖旁观，显得有些事不关己。
元彻瞥了一眼，举杯向他：“武安侯此次被委以重任，孤亦当敬你，有张大帅与徐大人的鼎力相助，孤待你凯旋！”
高渊即刻起身施礼，“卑职谢王爷赠言，只是眼下还要抓紧时机商议军机要事，卑职不胜酒力，还望王爷海涵。”
张友纪虽久不在朝中，却也听闻鲁国公高明甫因其堂妹兰妃抚养宝亲王，为宝亲王舅父，却与宝亲王不睦，高渊自然是与他爹一般。见此光景，张友纪和徐耀祖心内了然却作壁上观，不肯搅进这趟浑水。
元彻眼神定在高渊脸上半晌，方笑道：“武安侯所言极是。孤就不叨扰各位，还请徐大人陪孤去各处看看。诸位将军请便。”放下酒杯，阔步走了出去。徐耀祖跟张友纪互看了一眼，忙率人跟了出去。
“王爷，刚到嘉宁关一路车马劳顿，是不是先歇息歇息？卑职已命人给王爷备下了住处……”徐耀祖殷勤道，这可是帝后的心头肉，平日里说一不二喜怒无常的主，一点也得罪不起。
元彻点头：“都说青州之舞混有塞外之风，不知何时可一见哪？”
眼下战事正紧，便是平日有歌舞此时也都从简，偏这王爷开口就提，徐耀祖思前想后放才答道：“近日边关事起，百姓们虽无太大担忧，可歌舞行乐却是少了。王爷若喜欢，容卑职些时日去找名家来表演。”
元彻面上淡笑，略长的桃花眼微露鄙夷之色，道：“徐大人这是说孤不顾百姓死活，在战时亦要享乐么？”
徐耀祖慌得躬身低头，“卑职不敢，请王爷明察。”
挥袖抬手，元彻目露赞许之色，“孤不过是玩笑，徐大人为一方父母官，能如此克于职守，孤实在欣慰。走吧，孤也是乏了，陪孤去歇歇。”
见元彻并未生气，徐耀祖才放下心来，听闻元彻要他作陪，很是有些不愿，却也只得随在其身后，只偷偷遣了个身边之人离开，仍装作无事送元彻上轿。
高渊在军中大帐中议事，眼见着张友纪身边小厮偷偷出去又悄悄而归，他佯装不知，只继续部署。之前王爷的一句“鼎力相助”让这些人都敛起性子给了他几分面子，调度之际只把几人合并，其余依旧按照张友纪之前的部署行事。这令张友纪深感意外，难免面有得色。
“各位如无异议，回部整顿军队。”高渊道，等帐内无人便叫了人悄悄去送信。
元彻在镇守府内与徐耀祖闲谈，徐耀祖见他心情尚好，斟酌着开口道：“老公爷前些日曾给卑职书信一封，言语间谈起王爷，颇为赞赏。”
时任吏部尚书的齐国公杜桓是元彻生母恭哀皇后的胞弟，比起高明甫来，是宝亲王嫡亲的舅父，他对元彻的期望也就不言而明了。徐耀祖是杜桓一手提拔上来的，对杜桓可是忠心耿耿。他称杜桓为老公爷，显见得两人关系亲近。
此时提到杜桓，两个人皆心知肚明，元彻神色也比之前温和了些，“孤一向顽劣，难为舅父还如此说，徐大人久在此处，舅父也着实挂念。”
元彻称杜桓为“舅父”，其意也自然是随着徐耀祖的意思显示亲近。摆明立场之后，言语间也就近了一层，徐耀祖斟酌着向元彻表明自己的心迹。元彻也颇受用，对徐耀祖的殷切全盘接受。两人相谈，他忽问道：“方才绕过西城之时，孤见刑台上有一女子，却是何缘故？”
见他提此，徐耀祖屏退左右，倾身向前道：“王爷不提，卑职也正有此意要向王爷禀报此事，那女子非别，正是姬烈独女姬云依。”
眼露讶异，元彻道：“姬小姐如今正在大佛寺祈福，如何此时会出现在青州？”
“姬烈败得蹊跷，大概是为了这段公案吧，同行之人还有一男子，只是到现在还未抓到，”徐耀祖见元彻颔首一副了然的模样，继续道：“大人未言明卑职该如何处置，可巧王爷犒劳三军到此，刚好可以请个示下。”
这意思便是姬烈之死跟他，张友纪，还有自己的舅父都有关系，元彻心内一冷，玉面上依旧笑得气定神闲，点点头，“徐大人可确信那女子就是姬云依？”
从袖中掏出一块腰饰，徐耀祖起身恭敬地递给元彻，“这就是姬云依的凭证，请王爷过目。待她签字画押，卑职便可以违抗圣旨的罪名押送回京，彻底了了姬家的这一段，如此刚好一石二鸟啊。”既了结姬烈一事，又彻底除了一向拥立太子的姬烈一派的军中势力，徐耀祖接到杜桓书信之后，便一直在等待这个时机，怕只怕姬云依不来，她来了则一切顺理成章。
略看了看那块腰饰，元彻握紧在手，眼内一沉，道：“姬将军在军中威望极高，此时若是生出此事，你想那些军中将士又会如何？”
“那……王爷的意思是？”徐耀祖一愣，原想杜大人不过因为宝亲王是外甥才如此，且宝亲王一向玩乐成性，不理朝政无心国事，如今看来他心中也不是没有筹划。
桃花眼转到徐耀祖身上，忽然笑弯如月，媚眼如丝俨然是一副不羁公子的模样，把那个腰饰一甩，“孤虽是王爷，可眼下也得看那些将军的眼色不是？万一惹恼了他们，孤怕是压不住那些人啊。”
方才生出一丝敬畏的徐耀祖不禁失笑，原以为这王爷并非绣花枕头，哪知行事之由竟如此荒唐，他心里有些蔑意，“王爷不必如此担忧，卑职在青州已有几年，就算手中没有兵权，断不会如此容易就被那些人胁迫。”
倚在桌旁，身子有些歪斜，元彻只是敷衍地附和着，并不同意徐耀祖欲将“姬云依”押解回京的做法。
两人正商议着，有人在外高声道：“大人，卑职有急事禀奏。”
他们俩将此话暂且不提，让外面的人进来。那人凑近徐耀祖跟前，耳语了一番，徐耀祖忍不住惊呼了一声：“什么！”脸色惊变，站起身来，走到元彻跟前，“王爷，那姬云依——咬舌自尽了！”
元彻甩着腰饰的手一滞，露出惊慌之色，“怎么会这样？”
徐耀祖满脸难色，回道：“不知狱卒哪句话被她听去了，方才去巡视之时发现人早就断了气。”
“这可如何是好啊？如何是好！”元彻也急了，跟着站起身，回头厉声斥责来人：“明知此人身份敏感，就应该仔细看牢！”
报信之人无措地跪在地上，徐耀祖见元彻如此，反而镇定许多，压住心中蔑视的情绪，道：“王爷不必惊慌，此事卑职去处理。本就说这女子是细作要处死，如今死了倒也不是什么麻烦事，只是要尽快让老公爷知晓此事，再做谋划。”
“如此甚好，徐大人尽管去，孤要沐浴更衣歇息了……”元彻像是抓住了救命稻草般看着徐耀祖。
片刻，徐耀祖告辞，屋中便没了其他人。有人进了来，“爷，侯爷那边已经派人来了。”
已经全然没有方才的任何情绪，元彻低低道：“嗯，走吧。”让候在门外的人引领他到了安排的住处，便进屋去了。
