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第21章 白猫 (1)

从前有个国王,他有三个儿子,他们个个聪明勇敢,因而国王害怕他们没等自己去世就夺取王位。国王虽然感到越来越老了,但在他还能够把国家管理得很好的时候,他根本不想放弃自己的统治权。于是他想,要安享太平,最好的办法是用承诺让儿子们分心,而一旦真要履行诺言时,他总是可以设法脱身的。

于是他派人把三个儿子叫来,亲切地同他们交谈了一会儿后,补充道:“你们会十分赞同我下面这个观点的,亲爱的孩子们——我很老了,不能再像以前那样把国事管理得那么细致了。我担心这会影响臣民们的幸福,因此希望你们当中有一个人继承王位,但是为公平起见,你们必须为我办一件事才行。瞧,我准备退隐乡下,对我来说,一条漂亮、活泼、忠实的小狗将是一个非常好的伴侣。因此我许诺,不论你们年龄大小,谁替我找到最漂亮的小狗,谁就立即继承王位。”

父亲忽然想要一条狗,三位王子感到十分惊讶。但由于父亲的承诺给了两位小王子当国王的机会——除此而外他们是根本不可能当上国王的——而大王子又太谦逊了,也没有反对,因此他们高兴地接受了父亲的要求。国王给了他们银子和宝石作礼物,约定一年后,就在这同一时间、同一地点会见他们,看他们带回来的小狗。然后他们辞别了父王。

他们一起来到一座离城大约三英里的城堡里,由所有的知心朋友陪伴着,设下盛宴招待他们。三兄弟保证永远都要友好,无论有什么好运都要一起分享,不因妒忌和猜疑而分手。于是他们出发了,商定在约定的时间到这个城堡里会面,然后一起去见国王。每个人走上了各自的道路,两位哥哥一路上有很多奇遇,但下面你要听到的是那个小弟弟的故事。他年轻、快乐而英俊,并且凡是一个王子应该知道的他无不知晓。至于他的胆量,简直是无穷无尽。

一天快要过去了,但他还没买到几条狗。每当买到一条漂亮的狗时,他总会看到另一条更漂亮的,于是就放弃先前买的,把那条买下。他日复一日地旅行,不知道自己要去哪里,直到最后在一天傍晚时他走进了一座阴暗的大森林。他迷了路,而且更糟糕的是,天上雷声大作,大雨倾盆而下。他沿着找到的第一条路往前走,很久后觉得看见了一束昏暗的灯光,他希望那是一座农舍,那样他就能找到一个过夜的地点了。最后,在灯光的指引下,他来到一座自己所能想象到的最豪华的城堡大门前。那门用纯金制成,上面镶嵌着红宝石。红宝石闪耀着纯红的光,正是这种光给他指引了穿过森林的道路。城堡的墙壁用最好的有着各种最优雅颜色的陶瓷砌成。王子看见他曾在书里读到的故事全都描绘在了这些墙上,但由于他全身湿透了,而大雨还在哗哗地下个不停,所以他不能停下来多看,而是回到那扇金门前。

在那里,他看见一只鹿子,它的脚被一条钻石链子吊起来,他很奇怪谁会住在这样一座富丽堂皇的城堡里呢。

“他们一定觉得这里很安全,不会有盗贼。”他自言自语地说,“他们用什么办法来防止别人砍断链子,挖走红宝石,让自己富贵一生呢?”

他拉了拉鹿子的脚,一只银铃立刻响起来,而且门被打开了,但王子只能看见空中有很多拿着火炬的手。他惊得站在那里一动不动,直到后来他感觉到自己被另一些手推着往前走,因此虽然他有些局促不安,但也不得不往前走。他把手放在剑上,以防不测。他走进一间铺着青金石的大厅里,这时有两个可爱的声音唱道:“你看见的飘在空中的手,会立刻听从你指挥,如果你的心不会在爱情面前低头,你可以在这里留下而毫无惧畏。”

王子受到这样的欢迎,便相信不会有什么危险威胁自己的安全,于是就在这色蓝童话书童话书童书些神秘的手指引下,来到一扇珊瑚门前。门自动打开了,他发现自己站在一间堆满珍珠母的大厅里,大厅四周开有很多小房间,它们被上千只灯照得亮晃晃的,里面全是些美丽的图画和珍贵的东西,使王子感到不知所措。在穿过了60间这样的屋子后,那些指引他的手停下来,王子看见一张似乎很舒适的扶手椅安放在靠近壁炉的地方。就在这时,壁炉里的火自动燃起来,那些漂亮、温柔、灵巧的手替王子脱掉满是泥浆的湿衣服,呈上用最昂贵的布料制成的新衣,每件衣服上都缀有金子和翡翠。他不禁赞叹起自己看见的每一样东西,赞叹那些侍候自己的手多么灵巧,虽然有时候它们出现得太突然,让他吓了一大跳。

当他穿戴完毕——我敢担保,这时的他跟那个浑身湿透、疲惫不堪、站在雨中拉鹿脚的王子已判若两人了——那些手就把他引到一个华丽的房间里,它的墙壁上画着《穿靴子的猫》的故事,还画有很多其他名猫。桌上已准备好了晚餐:两个金盘,金匙金叉,餐具柜里有镶嵌着宝石的盘子和水晶的玻璃杯。王子正在纳闷另外那个位置是谁的,突然进来十一二只猫,它们拿着吉他和乐谱,在房间一端找到自己的位置,一只猫拿着一个纸卷打着拍子指挥,其他的猫开始用各种可能的调子喵喵地叫着,把爪子放在吉他的弦上,演奏出世上最古怪的音乐来。王子急忙捂住耳朵,但看到那群滑稽的乐手们他仍然忍不住哈哈大笑起来。

“接下来会看到什么有趣的事呢?”他自言自语地说。突然门打开了,一个戴着黑色长面纱的小个子走了进来。由两只身穿黑色披风、佩带着剑的猫领着路,后面跟着一大群猫,它们带来装满大小老鼠的笼子。

王子十分吃惊,疑心自己是在做梦,但那位小个子向他走来,往后掀开了面纱,他发现那是一只他能想象出的最最可爱的小白猫。她显得很年轻,也很忧伤,她用甜美的细细嗓音同王子说话,使王子深受感动:“欢迎你,王子,猫王后很高兴见到你。”

“猫女士,”王子回答,“对您如此热情的款待,我深表谢意。不过您肯定不会是一只普通的猫吧?真的,您说话的方式和您富丽的城堡显然证明了这一点。”

“王子,”白猫说,“请不用这样恭维我,我不习惯。现在,”她又说道,“把晚餐送上来,让乐手们停下来吧,因为王子听不懂他们都在唱些什么。”

于是那些神秘的手开始送上晚餐,它们先摆上两盘莱,一盘装着炖鸽子,另一盘则装着炖肥鼠。看到那盘鼠肉,王子似乎根本没有了胃口,白猫看见了,就向他保证说,给他准备的菜肴都是在一间专门的厨房里烹制的,他完全可以放心里面一点儿老鼠肉都没有。王子确信她绝不会骗自己,所以不再犹豫,开始吃起来。过了一会儿,他注意到坐在身边的白猫的一只小爪子上戴着一只画有肖像的手镯,他请求看一看镯子。他非常吃惊地发现,那是一个十分英俊的小伙子,太像自己了,很可能就是他自己的肖像!在他看那只手镯时,白猫叹了口气,显得更悲哀了。

王子怕惹得她不高兴,便什么也没敢问,于是就开始和她谈起其他一些事情来。他发现她对他所关心的所有话题都感兴趣,而且似乎对世界上发生的事都了如指掌。吃完晚饭,他们来到另一个房间,它被布置成一个剧场,猫们唱歌跳舞娱乐着。后来白猫向王子道了晚安,那些手便把他带到一个从没见过的房间。里面挂着用各种颜色的蝴蝶翅膀绣成的帷幔,几面落地大镜子有天花板那么高。还有一张洁白的小床,薄纱床帘用缎带扎起来。王子不知道该怎样跟侍候他的手说话,只好默默地上了床,第二天早晨他被窗外一阵嘈杂的骚动声吵醒,那些手立刻跑来给他穿上猎装。

他往外一看,发现所有的猫都已在院子里集好合,有的牵着灰狗,有的在吹着号角,原来白猫正准备出去打猎。那些手给王子牵来一匹木马,好像让他骑上去,他对此很愤慨。但反对也没有用,因为他转眼发现自己已骑在了马背上,木马驮着他欢快地急驰而去。

白猫自己则骑着一只猴子,当她对小鹰发生兴趣的时候,这只猴子甚至爬上了老鹰的巢穴。再没有哪一次狩猎活动比这次更令人愉快了,当他们回到城堡后,王子和白猫仍像先前一样共进晚餐,不过吃完饭后白猫送给王子一只水晶高脚杯,杯里一定含有神奇的药物,因为他一喝完杯子里的东西就把什么都忘掉了,甚至把他为国王寻找小狗的事也忘得一干二净,只想着他和白猫待在一起多么快乐!日子就这样一天天地在各种娱乐中流逝了,直到一年都快结束了。王子忘记了所有关于和哥哥们会面的事,甚至连自己是哪个国家的人都不知道了。但白猫知道他该什么时候回去,有一天她对他说道:“你知道自己只剩下三天时间为你父亲寻找小狗了,而你的哥哥们已经找到可爱的小狗了吗?”

王子立刻恢复了记忆,叫道:“是什么东西居然使我忘记了这样一件重要的事情呢?这件事关系着我全部的幸福,即使我能在如此短暂的几天里找到一条漂亮得足以获得王位的小狗,我又能去哪里找到一匹能在三天内跑完这么远路程的马呢?”他非常苦恼,但白猫对他说:“王子,不要烦恼,我是你的朋友,会使一切变得非常容易的。你还能在这里待上一天,那匹优秀的木马能在12小时内把你送回国。”

“谢谢你,美丽的白猫。”王子说,“但如果找不到一条小狗献给我父亲,回去又有什么用呢?”

“看这里,”白猫拿起一颗橡树籽回答,“这里面有一条狗比天狼星里的还漂亮!”

“噢!亲爱的白猫呀,”王子说,“在这个时候取笑我,你真不近人情!”

“你只需听听就是了。”她把橡树籽拿到他耳边说。

他清楚地听见里面有个细小的声音在叫着:“汪汪!”

王子高兴起来,因为能关进橡树籽里的狗显然一定是很小很小的。他想把那条狗拿出来看一看,但白猫说,在见到国王之前最好不要打开橡树籽,以防小狗在旅途中着了凉。出发的时刻到了,他无数次地感谢她,极为悲伤地与她告别。

“和你在一起,时间过得真快。”他说,“我真希望能带着你一起走。”

但白猫摇摇头,深深地叹口气作为回答。

小王子第一个到达了他和两个哥哥商定会面的那座城堡。不过他们很快也到了,看见院子里那匹像猎马一样又蹦又跳的木马时,都被惊得目瞪口呆。

小王子很高兴地迎接了他们,他们给他讲了自己所有的奇遇,但他却极力隐瞒这些日子自己做的事,而且还让他们相信自己要送给国王的是一条转叉狗①。他们虽然都彼此喜欢,但两位大王子不禁高兴地想到他们的狗肯定更有把握获胜。第二天早晨,他们乘上同一辆凯旋车出发了。两位大王子的篮里装着两条小巧、娇嫩的狗,他们几乎不敢碰它们一下。而小王子的那条转叉狗却跟在马车后面奔跑,浑身沾满泥土,几乎看不出它到底像个什么。他们到了王宫,当走进国王的大殿时,所有人都过来迎接他们。两位哥哥呈上他们的小狗时,没有人能判定哪一条更漂亮。

于是他们便在自己之间作了安排,由两个大王子两人平分王国。这时小王子走上前来,从口袋里掏出白猫送给他的那颗橡树籽。他很快把它打开,人们便看见一只很小很小的狗坐在一个白色垫子上,狗实在太小了,能轻而易举地从戒指中爬过去。

小王子把它放在地上,它立刻站起来开始跳舞。国王不知道该说什么好,因为不可能有比这条狗更漂亮的东西了。尽管如此,国王并不急着交出王权,他告诉儿子们,由于他们第一次任务完成得很好,他想要他们再作一次努力:在陆地和大海中去找回一块能穿过针眼的细布。三兄弟都不太愿意再出去,但两个哥哥还是同意了,因为这对他们又是一个机会。他们又像先前一样出发了。小王子又骑上木马,全速①负责旋转烤肉叉。

色蓝童话书童话书童书跑回到他心爱的白猫身边。城堡所有的门都大开着,每扇窗户和每座塔楼都灯火通明,因此整座城堡看起来比以往更奇妙了。那些手急忙赶来迎接他,把木马牵进马厩,而王子则赶紧找白猫去了。她正睡在一个小篮子里的一张白色缎垫上,但不久就被王子进来的声音惊醒,她非常高兴再一次见到王子。

“王子,我怎么也没想到你会回到我身边来呀。”她说。王子爱抚着白猫,把那次成功的旅行告诉了她,以及自己如何回来向她求助,因为他认为根本不可能找到父亲要求的东西。白猫神情严肃,说它得想想该怎么办。幸运的是,城堡里有些猫很擅长编织,只要有人织得出来的东西它们也都能办到。她要亲自把这个任务交给它们。

这时,那些手又举着火把出现了,它们把王子和白猫领到一条能俯瞰江水的长廊里,他们从窗口观看了各式各样的十分壮丽的焰火。之后他们开始吃晚餐,比起焰火来,王子更喜欢这顿晚餐,因为天已经很晚了,加上骑马跑了这么远的路,他实在是饿了。日子像以前一样飞快地过去,与白猫在一起是不会枯燥乏味的,并且她是个发明新颖的娱乐方式的天才——真的,作为一只猫她是不应该有那么聪明的。但当王子问为什么她会如此聪明时,她只是说:“王子,别问我,你爱怎么猜测就怎么猜测吧。我不会告诉你什么的。”

王子过得很快乐,根本不为时间的问题发愁。不久白猫告诉他,虽然这一年又过去了,但他不用为那块细布担心,因为那些猫已经把它织得非常好了。

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