我立马冲上平台。是的，自由海，没有被冰封的大海。海面上偶尔漂浮着几块冰块和一些浮动的冰山，更远处，是一片碧波荡漾的辽阔的大海。根据深度不同，颜色由深蓝色逐渐变幻为橄榄绿色的海水中，有成千上万种鱼在嬉戏。天空则是鸟类展翅翱翔的世界。北面的天边隐约可见一群远远的大浮冰的轮廓，此时舱上的温度计显示为3摄氏度，这里就好像封闭在大浮冰群后面的相对的春天。
“我们在南极吗？”我问尼摩船长，我的心跳怦怦跳个不停。
“我不知道，”他回答我，“中午我们测定一下方位。”
“可太阳能穿透这些厚厚的云雾吗？”我看着灰沉沉的天空问道。
“只要太阳能从云雾中出现一会儿，就够了。”船长回答。
在“鹦鹉螺号”南面10海里处，孤零零地耸立着一座小岛，大概露出水面有200米。我们小心谨慎地朝着它驶去，因为这片海域中可能有着暗礁。
过了1个小时，我们到了小岛边。然后我们花2个小时环绕了小岛一圈。岛的周长是4至5海里。有一条狭窄的海峡把小岛和一片广阔的陆地隔离开--那也许是一片大陆，我们一眼看不到尽头。的确，这个小岛的存在似乎是在为莫里的假说提供证据。这位有才学的美国人曾经指出，在南极和南纬60度之间，海面上遍布着一些体积巨大而且在北大西洋从未出现过的大浮冰。莫里由此而得出以下结论：因为冰山不可能在大海中而只能在海岸边形成，所以南极圈圈着一大片陆地。根据他的推算，覆盖着南极的冰群形成了一个直径有4000公里的圆拱冰盖。
可是，“鹦鹉螺号”害怕搁浅，它在距离一个沙滩前600米处停了下来，海滩上堆满了一堆堆颇为壮观的岩石。船上的小艇被我们放到了海里。我、船长、康塞尔和两个带着仪器的船组人员登上了小艇。时间是早上10点钟，我还没有见到尼德·兰。这个加拿大人，他可能是不愿意承认南极就在他的眼前。
桨手没划几下桨，小艇就搁浅在了沙滩上。康塞尔刚想跳到地上，我一把拉住他。
“先生，”我对尼摩船长说，“第一个把脚踩在这片陆地上的荣耀应是属于您的。”
“是的，先生，”船长回答说，“我之所以毫不犹豫地把脚踩在这片极地的土地上，是因为到目前为止，还没有任何一个人曾在这片土地上留下过他的脚印。”
说完这句话，尼摩船长就轻轻地跃到沙地上。可以看出他的心里是多么的激动，心跳剧烈。船长攀上一块倾斜成一个小岬角的岩石上。他站在那里，双臂交叉着，目光炽热，一动不动，一言不发，他好像是占有了这片南极的土地的主人。他这样心醉神迷地站了5分钟后，才转过身来，对我喊道：
“先生，您也请上来吧。”
我跳下小艇，康塞尔紧跟着我，那两个船组人员却留在小艇里。
这里大部分的土地是一种淡红色的凝灰岩，地上似乎是用碎砖彻成的，遍地覆盖着火山的岩渣、岩浆和浮石的石屑。可以看出，这里是一座火山岛。在某些地方，还能闻到一股轻微的火山气体散发出的硫黄气味，这证明火山内部的岩浆仍然有强大的爆发力。我们都知道，在南极地带，詹姆斯·罗斯曾经在东经167度，南纬7732度处发现过正处于活动期的埃里伯斯和泰罗尔火山的喷口。然而，攀上了一座高高的峭壁后，我极目远眺，几海里内都没看见有火山。
在这片荒芜的大陆上，植物的种类看起来极其稀少。一些单条黑色的地衣稀稀拉拉地铺在黑色的岩石上。某些用显微镜才能看见的胚芽，一些栖息在石英质贝壳中间的细胞植物原始硅藻，一些贴在鱼鳔上的、任由海浪冲到岸上的紫红色和深红色的长墨角藻，构成了这个地区整个微小的植物界。
海岸边布满了软体动物：小贻贝、帽贝、甲壳光滑的心形光贝，特别是无数长方形、膜状、头部长着两瓣圆形耳叶的海若螺。我还看到了数以万计的长3厘米的北极触须贝，鲸鱼一张口就能吞下它们成千上万个。这些可爱的翼足目软体动物，是海中名副其实的蝴蝶，它们给在海岸边流动的海水增添了许多生机。
至于其他的植虫动物，主要有浅滩上露出的某些乔木状石灰质珊瑚树，根据詹姆斯·罗斯的观察，南极海中直至1000米深处的水层仍然生长着这种珊瑚树；还有一些属于海胞类的小海鸡冠，和大量这种气候下所特有的海盘车，以及随处可见的海星。
但在这里，最有生命力的地方当属天空。在天空中、海面上飞翔着成千上万各式各样的鸟类，鸟儿们的叫声震耳欲聋。另外有一些鸟聚集在岩石上，毫不畏惧地看着我们从身边经过，甚至亲热地飞到我们的脚边。那是一些在水中行动敏捷，而在陆地上就显得笨拙、行动迟缓的企鹅。它们在海里时，人们有时会把它们误认为是行动迅速的金枪鱼。企鹅们不好动，但叫得很凶，时不时发出古怪的叫声，成群结队地聚在一起。
在鸟类中，我还发现了属于涉禽科的南极白鸻，它们像鸽子一般大小，浑身雪白，锥形短喙，眼睛周围有一圈红色的眼眶。这类飞禽如果烹调恰当，便是一道美味的佳肴，所以康塞尔就捉了一些南极白鸻，作为储备食物带回“鹦鹉螺号”。天空中飞过一些翼宽有4米的煤烟色信天翁，这类鸟，把它们叫做海洋秃鹫更恰如其分；此外天空中还飞着一些体形巨大的海燕，诸如翼成弯弓状的弓形海燕，它们可是捕食海豹的能手；还有属于像小鸭子一样的海棋鸟，它们的上身是黑白相间的；最后是一群群海燕，有些是翼端有褐色点缀的灰白色海燕，有些是南极海域特有的蓝色海燕。我告诉康塞尔：“那种灰白色的海燕有很多油脂，法罗群岛的居民只要在它们身上插上一根灯芯，就可以当做一盏灯点燃。”
“只差一点，”康塞尔回答说，“海燕就成了一盏完美的灯！不过，我们毕竟不能要求大自然事先在它们身上插上一根灯芯。”
走了半英里路后，地面上出现了许多企鹅的巢穴。这是专门用来产卵而做的巢穴，里面跑出不少企鹅，它们发出驴子一样的叫声。企鹅黑色的肉很好吃，后来，尼摩船长便下令捕捉了几百只。这些个头像鹅一样大，背部深灰色，下腹白色，脖子上镶有一道柠檬边的动物，并不知道逃走，任由你用石块打杀。
可是，雾迟迟未散去，到了上午11点钟，还没有丝毫出太阳的迹象。太阳的缺席使我的内心焦虑不安。因为没有它，就不能进行观测。那如何才能确定我们是否已经抵达南极了呢？
当我碰到尼摩船长时，我看到他正一言不发地倚在一块石头上，仰望着天空。他显得有些不耐烦和焦躁。但有什么办法呢？这个大胆万能而且又本领高强的人可没办法像操纵“鹦鹉螺号”那样随心所欲地操纵太阳。
正午到了，可太阳一刻也没露面。我们甚至无法知道它是躲在这片浓雾后的哪个位置。不一会儿，这片浓雾竟飘起了雪花。
“明天再说吧。”船长只和我说了这么一句。于是我们冒着鹅毛大雪回到了“鹦鹉螺号”上。
当我们不在潜艇的时候，渔网已经撒下了。我饶有兴味地观察着人们刚捕捞上甲板的鱼。南极海域是大量回游鱼的庇护所，这些回游鱼躲开了低纬度海域的风暴区，但说真的，却又掉进了海豚和海豹的口中。我注意到几条长10多厘米的南极杜父鱼，这是一种灰白色的软骨鱼，身上有青灰色的横条纹，并长着尖刺；还有一些长3分米的南极银鲛，它们身子细长，皮白，银光闪闪而且很光滑，圆头，背上长有3个脊鳍，喙的前部有一只向嘴部弯曲的喇叭鼻子。我品尝过这种鱼的肉，觉得没什么味道，可是康塞尔却觉得味道鲜美。
暴风雪还在肆虐。站到平台上是不可能的了。因此我就在客厅里记录下这次在南极大陆的冒险之旅，这时，我在客厅里听到了海燕和信天翁在暴风雪中嬉戏的鸣叫声。“鹦鹉螺号”并没有停着不动，而是在余晖中沿着海岸线又继续向南行驶了10来海里。
第二天，3月20日，暴风雪已经停了。天更冷得彻骨。温度计的显示是零下2摄氏度。这时雾霭散开了。我期待这一天我们可以进行观测。
但尼摩船长还没出来，小艇把我和康塞尔载到了陆地上。陆地上的土质状况还是老样子，都是火山土，到处是熔岩石、火山岩渣和玄武岩，但我还未找到喷出这些东西的火山口。这里跟之前去的地方一样，数以万计的海鸟在南极大陆这片土地上活动着。可是海鸟是与一大群用温驯的眼光望着我们的海洋哺乳动物一起分享这个王国的。那是些不同种类的海豹，它们有的慵懒地躺在地上，有的在漂流的冰块上睡觉，还有好几只海豹刚从海里出来，又滑回海水里。它们从来没与人接触过，看着我们走近，它们也不逃跑。我大致估算了下，这里的海豹足能装满几百条船。
“我的上帝，”康塞尔说，“幸好尼德·兰没跟我们一起来。”
“为什么这样说呢，康塞尔？”
“因为这个狂热的猎人也许会把这些海豹全都杀光。”
“全都杀光，这也太夸张了。可的确，我相信我们没法阻止我们的加拿大朋友用捕鲸叉杀死几只这种漂亮的鲸类动物。这样可能会使尼摩船长不悦，因为他向来不会让这些无辜的动物的血白白流掉。”
“尼摩船长是对的。”
“当然，康塞尔。不过，”我说，“你是不是已经给这些漂亮的海洋动物进行分类了？”
“先生很清楚，”康塞尔回答说，“在实践方面我还是个新手。如果先生愿意告诉我这些动物的名字的话……”
“这些都是海豹和海象。”
“这两属都属于鳍脚科，”我的康塞尔学者连忙说，“食肉动物目，趾甲动物群，海豚亚纲，哺乳动物纲，脊椎动物门。”
“对，康塞尔，”我称赞道，“但这两属动物，海豹和海象，如果我没弄错的话，又可以分为好几种，我们现在有机会对它们进行实地考察，走吧。”
现在是早上8点。离太阳可以让我们有效观察的时间还有4个小时。于是我带着康塞尔朝着一处凹在岸边的花岗岩峭壁中间的宽阔海湾走去。
到了那里，我可以说，目光所及之处，地上、冰上，黑压压一片都挤满了各种各样的海洋哺乳动物，我下意识地用目光去搜寻老普罗透斯，那位在神话故事中，给海神波塞冬看守羊群的牧羊人。这里的哺乳动物主要是海豹。它们分成不同的群体，群体中雄的和雌的都有，父亲照看着家庭，母亲哺育着幼崽。有几只已经成长得相当强壮的年轻海豹，在距离群体几步远的地方嬉戏。当这些哺乳动物移动时，它们的身体一收一缩，非常笨拙地靠着它们不发达的鳍，一小步一小步地向前跃。对于它们的同类海牛来说，海豹的鳍，则是一双真正的前臂。我要说，海水是适合海豹生活的场所，这些脊骨会动、骨盆狭窄、毛短而密、脚呈蹼形的动物，惬意地游动的姿态，不禁令人拍掌叫绝。它们一回到陆地休息时，就摆出一些非常优雅的姿态。因此，古人观察了它们温柔的容貌，和它们极富表情的眼神--就连最漂亮的女人的眼神也无法与之媲美，以及它们的清澈似水的明眸和迷人的姿态之后，就以他们的方式赞美了海豹，他们把雄的比作半人半鱼的海神，把雌的比作美人鱼。
此时，我告诉康塞尔，这些聪明的鲸类动物的脑叶十分发达。除了人类，没有任何哺乳动物会有这样丰富的大脑组织。因此，海豹可以接受一定的训练，易于驯养。我和某些博物学家的想法一样，我认为对海豹进行适当的训练，它们就能像捕鱼犬那样为人类效劳。
