咆哮声震得雕梁画栋都似微微颤动，皇帝一问接着一问，如万箭齐发，射向虚空，可回应他的偏偏是永远的沉默，他已再没有机会去向那双墨玉眸子问个究竟，只听见自己心弦如弓弦嗡嗡震颤，几乎就要断裂："他以为他是谁？他是一个书生、一个清流，还是一个武夫？他是亲王，是皇子，是朕的......亲生骨肉！他不懂'治大国如烹小鲜'，什么都不是一腔热血能解决的吗？他不是平时伪装得很好吗，温文尔雅，跟朕说话都留着三分，跟人交往更是不交半点真心，怎么偏偏到了这个时候就犯傻呢？他将朕看作什么人，啊？让他失望......绝望？让他宁肯死在边关也不肯回来见朕？！" 说到此时，暴怒的帝王突然刹住。
断云看见他额角青筋都在跳动，九州风雷，万马齐喑，艰难收势--双唇紧抿，可全身的肌肉骨骼却都还在咆哮--她知道，这样的生生收住，只因怕她也添那一份伤心。她想起那夜自己的父亲，也是同样被气得面色铁青，最终却还是什么都答应。
柳侍郎在第二天官员过年之后照例送进宫恭请圣安、答谢天恩的贺表上作了特殊的记号--能成为君王股肱，内廷外朝间自早有暗通款曲的路数。果然，接了信的郎溪很快便来将她引进了宫。而他自己则很快便向天子更向天下亮出了为女婿鸣冤的奏折。
也想起临进宫时，父亲的目光，充满了责怪，现在才明白那是份不肯言说的疼爱--怪只怪怎就不肯再在羽翼下依赖？！怪只怪相见时难别亦难......
于是，她迎向震怒的帝王，淡淡一笑："可他在用生命保卫的，不正是他父亲的江山？"
皇帝一震，盯着她，目光如火光陡然一闪："你......已知道了？"
她点点头："皇上的一片苦心，臣妾铭感五内。"
靖平帝坐了下来，良久，兀自一笑，瞳里火光尽灭，一瞬间，竟似又老了许多。
外面天蓝了起来，风轻了起来，冰雪终于开始消融，梅花想必也快盛开，只是，心里那个人，已经永远回不来。
为什么还要问呢？问到底是恨，还是爱？
就算是恨又怎么样呢？
只要他能回来。
只要，他能回来......
春风初起的正午，暖阳里，她的泪眼里，垂暮的帝王泪水慢慢的滑落下来。
"如果皇上真的心疼那远在天边的骨肉，便请告诉他吧--"她缓缓叩首下去，"这世上仍有一脉清流在。"
靖平帝良久沉默，那些不小心脱离了控制的眼泪已经风干，玄衣之上已又恢复了帝王那深沉凝寂的容颜，仔细看，才能发现那苍白中又多了几条纵横，那是风干后的干燥又将一份苍老镌刻在那眉宇之间。又过了很久，他低下头去，看向桌上的白纸。
断云站起身来，又拿起墨来研。
皇帝抬睫，撞上女子黑白分明的眼，一瞬的刺痛，阳光晃眼，仿佛看到二十多年前，自己松手的瞬间，孩子仰起脸来，一声"父王"，清澈的眼底，隐约有泪光莹然。太庙里供奉的祖先，神灵们审看的双眼，上天飨用的缥缈香烟，皇家仪仗铺排出的威严，在那一刻，忽然就全视而不见，在那一刻，几乎就要伸出手来，紧紧拥在怀里，再不松开！
已成为一国之君的人忍不住闭上了眼睛，却看清了：那一刻，自己只是将手拢在礼服的滚云龙边大袖里，握成拳。抬起头来，自那建筑在人间至高处的华美宫宇看去，皇城不过是小小一隅，天下，也不过是海天尽头的线条圆圈，若拥有了这些，还会再失去什么？！
如今才知：这手里已经富有四海，却再握不住那小小的手......
他听见自己的声音在二十多年后已变得如此苍老而衰弱："儿女们心里......到底是希望父亲怎样啊？"
断云微笑："他们只要父亲能对他说：孩子，你做得对，爹爹相信你。"
皇帝将那双掌握天下的手覆在了自己面上。
她便又重新低下了头去，一下下，均匀的，如晕开一抹漆黑的夜色。
也不知过了多久，当手里的墨只剩了一半，砚台里已汪然欲滴时，忽听皇帝道："琴呢？"
她怔了怔，还是放下了墨，取来了古琴。
靖平帝将琴轻轻的放在了膝上，慢慢的理顺那些丝弦，琴弦映着阳光泛出浅淡的金光，像是原野上静静流淌的平缓河流，又像是记忆最深处那永不老去的身影，永不变白的青丝......他静静的微笑了起来。
殿内所有人就跟着他这般静静的站着，直到暮色浮现，他也并没有弹奏，也没有松手。
只有浩浩长空仿佛能了解这孤独帝王的心思，一抹如血残阳勾勒那身影，不言不动，无悲无喜，天边却有层云悄然翻卷......
依照轩龙皇家传统，直到正月下旬，整个郊祭才算全部完成。依着惯例，这一日，参与祭祀的皇室成员和群臣便要带着浩浩荡荡的仪仗自天坛返回。于是这天一大早，自城外到禁宫门前，各条干道便开始清洁打扫，以黄沙铺地，不过却未支起帷帐跸路，由是，京中好事之人不禁纷纷揣测：莫非能得见天颜？
上一次见到龙颜还是数十年前的事情：是太平天子太宗皇帝，即位之初便遇上西北大旱，时正值景帝刚刚弃位，生死不明，传说纷纭。对此天灾，市井之间自也不免生出颇多议论，太宗却并未加以约束，而亲往天坛为民祈福，来去二十余里皆坚持不乘御辇，率领百官步行。三伏天里，百姓只见那浩浩队伍，无鼓乐仪仗，仅统一的蓝色布袍墨色腰带，为首的青年沉稳端静，虽无兄长的灼灼风华，却有一份真挚的担当。当他迈着虔诚而坚定的步伐一步步走过阳光炽烈的街道，走过挥汗如雨的人们视线，即使没有后来那场果然从天而降的大雨，也已经赢得了民心。
这一次，又是哪一位要将圣贤样貌显露于万民之前？天蒙蒙亮的时候，道路两旁就已经站满了伸长脖颈等待的百姓。终于等到天光初现，只见城门大开，彩旗伞盖、开道骑从迤逦而入，城门内外顿时就静了，只听见车轮辘辘，马蹄得得。万千蚁民匍匐于地，只敢于那车马声碎中悄悄抬眼，见旌旗次第而过，描龙绣凤，蜿蜒如天边流霞，千乘万骑逶迤数里，似无尽头。
天家气派绵延而至，两旁趴伏的人群中偶有交头接耳，也是啧啧感叹这富贵豪奢，只听一人小声道："好大排场！中间的大车，那是皇上吗？"
"这你都不知道？"另一人将声音压得更低，却掩不住知情的得意，"万岁爷最近身体不好，这回去郊祭的乃是太子爷！"
"哦......诶，那......那就是太子爷？"
所有人的目光都凝聚在玉辂之后缓缓行来的人潮，只见为首者着九章衮服，九旒冕冠，云龙玉佩，礼服庄严，步履沉稳，旒珠之后隐约能见一张富态脸庞，凤眸细长，似总含笑。
"这就是储君啊！"人群里的窃窃私语不由多了起来，"好像......不如前头兰王......骑着白马，那叫一个英武......"
"嘘--造反的人，你也敢提？！"人忙提醒。
"不是又说他是冤枉的吗？"
"谁知道呢......上头的事，不明白......"
"还是太子爷看着和善。"
"可不是吗，听说这次步行回京，就是替圣躬龙体祈福......"
"那可真是个大善人哪......"
"但愿吧......"
蚁民的私语淹没于尘埃之中，煌煌气象包围的天家众人自不能听见，极目处，唯只见天下万民臣服于前，大好河山于曙光中相待，随侍在旁亦一身衮冕的廉王也感到了心跳隆隆，偷眼看向太子，只见储君面无表情，目光直视前方，落在极辽远处。晨雾弥蒙之中，似乎是恢宏紫禁于皇城之巅露出一角峥嵘，但下一刻雾气翻涌，便又什么都不能看清，那眼里便只剩下了一片苍茫，似乎是天，又似乎是云。止不住的想起就在一个时辰之前的情景--
天色半暝之间，浩荡仪仗已然整齐的排列于天坛圜丘之外，晶莹露珠在作礼仪之用的斧钺剑戟之上反射出点点寒光，远远望去，色如鎏银。他已着好了全套衮冕，与所有在夜风晨露中肃立的官兵宫人一样，只待那一人出现。
但太子所居的宫殿内久久不见动静，唯通明烛火证明储君已然起身。就在人准备上前催促之际，殿门突然打开，一道影子如疾风般拂过人影憧憧，在人们反应过来之前，那影子已拉过匹骏马，飞驰而去。
他略一愣神，立刻反应过来，跃马跟上。两骑穿越暝色，也不知行了多远，前面一骑突然停下，他忙跟着勒马，只见雾色之中隐现一片梅林，虬屈枝干，半开花朵，一时间天地静极，安静得似有些寂寞。
一马当先的人望着若隐若现的花树，厚厚的水气里，神色竟也似现了一瞬的萧索。
他忍不住提疆趋近，问道："大哥，你怎么到这儿来了？"
马上的太子只着了中单，外头披了件裘氅，也未戴冠，听到他问话，也不回头，以马鞭信手一指："你看那花树灼灼，与咱们仅仅一墙之隔，可若不出来，就一辈子也见不着。"
平日里最多嘴多舌的人此刻却忽接不上话，只能"嗯"了一声。
过了会儿，才听见太子又问："还没有叶先生的消息？"
廉王心中一动，摇头："没有。人没回来，鸽子也没回来。"
这次是太子"嗯"了一声。
"没回来就没回来呗，反正西北的事都已经解决了。"他便安慰，却见太子仍面色不虞，因问，"大哥，怎么终于要回京了，你反倒不高兴呢？......是老爷子昨儿那几道旨？"
太子摆摆手，似是不愿被扰了这雾里看花的雅兴，衣袂于晨风中翻卷，良久，方道："都是密旨，却叫我明发--给之惟平反。"
廉王"诶"了一声，想了一想，又觉得并不意外，便道："一个死人，再说尽好话，又能怎样？大哥不妨就送个人情吧。"
太子终于转过脸来，长眸冷冷漾出一笑："要是我们死了，老爷子会有这份人情吗？"
他身上一寒，不由自主说道："那就......按下？"
太子挑眉："你不怕老爷子？"
廉王先是瑟缩了下。晨风起，雾气漫，疏影横斜，马上二人裘氅翻飞，冕服肆卷，一阵玉佩琮琮然。他忽然也笑了，望着那难得露出闲逸之态的长兄，回答："怕。可现在除了大哥您，他还有别的选择吗？"
"呵呵呵呵......"太子闻言长笑，看了眼嫡亲弟弟，又转过了脸去，"有长进了啊！不过，你那句'按下'却还是太鲁莽了。老爷子的面子咱还是无论如何都要给的--等回京就发明诏，宣布灵水疫平--反正前头焚城的旨意也是拿谕旨的名义发的，现在自相矛盾的还是他。"
"那......之惟呢？"他忙问。
"说你还嫩吧--"太子呵呵笑着，"老爷子最强调什么？治国以法。之惟到底是无辜还是有罪，岂能是一张嘴就说了算？既然现在是公说公有理，婆说婆有理，那就让他们把证据都亮出来，到大理寺堂上去吵，到朝廷上光明正大的去吵，本宫给他们机会！"
"那结果......"
"结果？"太子回头，"死人还需要结果吗？"
他觉脊背上像被冰划过。
"活人才需要吵个明白呢。"太子笑了起来，"不妨想象一下：为了对付那帮牙尖嘴利的清流，将有多少股势力、多少的门阀要忍不住在这戏台上一一登场。沉在水底的很快就会都浮上来了，轩龙朝的朝局怕再不会有这么清爽分明的一次呈现了。"
"大哥......"他于马背上长拜，作出求教之态。
太子居高临下的睨他一眼："这一吵，就什么都吵明白了：吵输了的，是死路一条；吵赢了的，也是全军覆没--他们会被关上结党之名，逐出朝堂--"见对方仍不解，便笑了笑，"这才是老爷子要我给他的面子！他才不肯让我舒舒服服的接下他的宝座：他要我必须抛掉所有的倚仗，一穷二白，就只能倚靠他的力量，走他要我走的路。"
"那......母后他们呢？"同胞兄弟不由相问。
"还不明白吗？老爷子恨的就是这个啊！"太子冷冷说道，见对方像被迎头痛击了一棍似的僵在马上，叹了口气，转过眼去，雾色中，隐约点点，似血似花，低声道，"这么想你会不会好受一些？老爷子其实不是不待见咱们，只怪咱们生错了妈。老三其实吃的也是这个亏，谁让他舅舅风光？他们越风光，他就越不招老子疼。老爷子平生最痛恨的就是门阀私党尸位素餐左右朝政，他生怕他一撒手，江山就落到外姓人手里了--他也未免太小看了我！"
似乎是笑声在晨雾弥漫间回荡着，却有藏不住的暗哑，他凝视着前面的背影，第一次觉得那从小仰视的身影其实也并不是那样的高大，玄衣白马，一骑独立，四周是那样的空廓。那一瞬，他竟想到了他们的父亲--那"万岁""万万岁"的孤家寡人。而这样的想法，让他心头猛然一凛。沉吟了下，便又问道："大哥，可万一要是清流那头吵赢了呢？难道真要宣布说之惟无罪，是受人诬陷？那咱们前头那些个动作，可未必不会被牵出来点什么来啊。再说了......"他顿了顿："他要是万一没死呢？"
太子脖子转了转，却最终没有回头，只轻轻冷笑："他怎么可能无罪呢？"
明知人没回头，他却还是垂了眼，道："那老爷子那头怎么交代......"
"还需要和他交代吗？"太子无声息的笑了起来。
他不敢抬头，却仿佛能感觉一柄沉重的刀缓缓的静静的扫过面前。
太子终于勒马转身，眯了眼，浑身上下还是透出往日那股平易和蔼，眉宇懒散，仿佛只是个赏花归来的世家公子，笑道："不早了，别让人家老等着咱们。"说着，便催马扬鞭，踏上来时路。
