水溶讲黛玉宝琴和梅家兄弟二人一起让进了后花园子里的菊花亭里。
菊花亭是北静王府花园里的一道风景，亭子的周围三四亩地，都种植了各色菊花，有野生品种，更有名贵品种，相互交错种植，高矮参差不齐，颜色或浓或淡，大有天然之趣。每逢初秋时节，菊花亭周围菊花盛开，各种菊花花期不同，竟要到十一月时方才了事。但等到那时，严霜之下，菊花全都枝头抱香，而菊叶更加青油碧绿，反而更有一番情趣。
此时初秋，名品的菊花已经开了一二成，大都刚打了花苞；而从野外移植来的野菊却早就零零星星的开起了花，深紫，淡紫，浅粉，纯白，艳黄……犹如繁星一般，星星点点衬在碧绿的叶子中，更加娇羞可爱。
黛玉和宝琴站在慢坡上，吹着淡淡的秋风，嗅着空气中淡淡的菊花香味，真是心旷神怡。
“世清兄，世泓，来，咱们先到亭中去吧，让她们两个在这里顽会子。”水溶原比梅世清小一岁，又比梅世泓大一岁，三人原来虽不熟识，但因都是名臣之后，又都读书知礼，相谈没几句，便十分的投机，自然也成了好朋友。
“好，琴妹妹昨儿回家后一直叨念着她的林姐姐，说是天下第一不凡的人物儿，今儿见了，果然是这样。”梅世泓看一眼蹲在地上采菊花的黛玉，微微的笑道。
“玉儿原是懂事的孩子，如今在荣国府住着，凡事都内敛的紧，这半年来，倒是变了许多。”水溶总忘不了黛玉眉间淡淡的哀愁，每回想到这些，心中总有说不清的感觉。
“想那荣国府虽是武将世家，如今政公却是从科举出身的，况荣国府现又是二房当家，想必也应该是诗礼之族，林姑娘又是他们家正经的亲戚，政公的亲外甥女，老话说，老娘舅家原是比自家还实在呢，怎么林姑娘住在那里反而不舒心？”梅世泓年龄小了一岁，显然没有哥哥历练些。
“话是如此，就象我，就算是皇宫里，哪回不比在家还放肆？父王每回总严格要求与我，都是皇舅在边上为我开脱。”水溶也摇摇头，小小少年，哪里知道寄人篱下的凄苦？
“想必荣国府不同别家吧，况且林姑娘母亲已经去世了，住在外祖母家里，难免有人心中不服，下人们人多嘴杂，难免有些过分的话传到耳朵里，心中不痛快些应该是有的。”梅世清一边同其他二人一起入座，一边回首看了一眼捧着一大把野菊的黛玉正同宝琴开心的笑着。那笑容，是那样无邪，那样绝尘，那样美丽，似乎这浅浅的秋意也在她的笑容里化开了。
水溶发现梅天苍注视的方向正是黛玉迎着风，仰着脸，微闭着眼睛享受着醉人的花香的情景，于是心中闪过一丝酸酸的感觉，抬手招呼道：“妹妹，琴姑娘，先来吃点东西吧！”
听到水溶的呼唤，黛玉侧过身来，见三人已经落座，便同宝琴一起也走到了亭子里。
“妹妹和琴姑娘都坐吧。”水溶抬手示意二人坐下，丫头们都上来接过姐妹二人手中的菊花，另拿了盛满清水的瓶子装了，放到一边。
“这儿真好。”宝琴开心的看着黛玉笑道，“是吧林姐姐？”
“是啊，这儿空气好，花儿也好。”黛玉笑道。
“今儿啊，还有更好的呢。”水溶一拍手笑道。黛玉听了这话，便冲着水溶笑了笑，也不答言。
“你们二人跑了一会子，定是渴了吧？”水溶看着黛玉红扑扑的脸颊笑道，“叫丫头倒了茶来吃一杯。”
边上的丫头便上前来，将茶杯放在个人的面前，另一个丫头拿了紫砂菊瓣壶来先给黛玉倒了大半杯茶，丝丝白气带着隐隐菊香扑面而来，黛玉笑道：“再不想今儿的茶也是菊花茶。”
“今儿竟是菊花宴呢，等会儿各位就晓得了。”水溶亦端起茶杯品了口茶笑道。
便有丫头抱出了一青花瓷坛子酒来，放到桌子上，另有丫头们鱼贯而至，把两个大食盒子都打来，一样样拿出了新鲜的果品差点等整齐的摆了一桌子。
“另外还有几样别致的菜蔬，要等一会儿才得，这会儿先请各位尝尝我府上自酿的菊花酒。”水溶示意丫头们都把酒倒上。
“真不愧是北静王府上，自酿的酒竟比外边进贡上来的还好。”梅世清就这丫头的手，闻见了浓浓的酒香。
“这菊花酒闻着香，却没什么酒劲，两个妹妹也尝尝。”水溶示意丫头们给黛玉和宝琴也都倒上。
宝琴从丫头手中接过酒杯，凑到面前嗅了嗅，说：“好浓的菊花香，真的没有多少酒劲儿呢。”
“琴儿竟知道这个？”梅世泓在宝琴边上，笑道。
“呵呵，二哥取笑我，我并不知道，随便瞎说的。”宝琴见梅世泓问，便低头笑道。
“妹妹向来是不拘小节的，这会儿怎么倒不敢说了？依我说，若是知道，不如说出来大家听听呢。”黛玉推着宝琴笑道。
“这第一呢，小王爷家的菊花酒，定然不是用别的菊花酿造的，而是用甘菊做原料酿的，是也不是？”宝琴调皮的笑着，看着水溶问道。
“是，确实是用上等的甘菊。”水溶温和的笑道。
“另外除了用常用的原料，比如酒曲，糯米之外，还加了枸杞，当归和生黄地，所以这酒呢，最是清热明目的。”宝琴一边说着，一边浅酌了半口，“况且这菊花酒本就有延缓衰老的好处，素来有‘长寿酒’之称，最是闺中女儿最爱的，今儿倒是小王爷想得周到了。”
“说的不错，你小小年纪，怎么知道这些？”水溶也举起杯，梅氏二位兄弟也都一起干了。黛玉一向不饮酒，此时也只轻轻的尝了尝，果然清香无比，没多少酒气。
“来，这个西瓜是南边沙地里长的，今年雨水多，很多西瓜都不甜，独这一批，昨儿母妃给太妃切了一个，太妃说味道很好，咱们也尝尝。”水溶说着，拿起了牙签，先穿了一小块递给了黛玉。
不一会儿，丫头们又抬了一个食盒来，丫头们把满桌子茶点撤下了几样，把新做的时令鲜蔬摆上来。
黛玉看时，只见其中又一黄一紫颜色鲜艳，特别夺目。细看时，黄色的却是金丝菊用淡淡的淀粉糊糊裹了，放在清油里炸了的，金灿灿的，仍旧保持着菊花的样子，让人看上去都有些不忍心去吃。于是笑道：“这个倒好，瞧着心里就喜欢。可不我们就过上了‘饥餐英，渴饮露’的日子了？那个紫的汤又是什么？竟是没见过的。”
“这是高丽国今年刚进宫的新鲜物儿，叫做‘紫薯’。原来这东西早就有，只是人们不知道能吃，所以也没人在意，后来有个西洋人到了高丽，用这个做了饭菜来，大家都说好吃，所以高丽国的人才开始人工种植这个，今年是第一次进贡到我朝，昨儿皇舅叫宫里的人给我母妃送来的。”水溶笑道，“昨儿没做好，颜色黑乎乎的，母妃见了也没吃，昨儿晚上枫溪嬷嬷特特的想了一个晚上，今儿才作出这个汤来，叫做紫薯西米露，其实也很简单的做法，原是咱们想的复杂了，才没做好。大家尝尝。”
“原来是它，我原还在想，香芋虽是紫色的，也不是这个样呢。”黛玉先端起了丫头盛来的紫薯西米露，拿了银汤匙尝了半口，有点淡淡的甜，并带着紫薯特有的香气，很温和。
“怎么样？这儿还有紫薯酥，来，琴姑娘也尝尝。”水溶又让丫头夹了一块紫薯酥送到宝琴的面前。
枫溪做的紫薯酥原是按照椰丝香妃酥的造型，只不过把夹心换成了紫薯，并放了少许冰糖在里面，吃起来香酥可口，还带着丝丝甜味儿，宝琴吃了半个，直说好吃。世泓在边上看得开心，便又亲自给她夹了一个放到面前。
“来来来，咱们再干一杯。”水溶见两个女孩子吃的开心，少不得冷落了梅家兄弟，于是又端起了酒杯。
几人开怀畅饮，菊花亭里总有阵阵笑声传出。
一时大家吃的差不多了，黛玉自离了座位到亭外采菊，宝琴则与世泓两个跑到一边去划拳去了。
这边水溶一边看着黛玉和丫头们在菊花从中来来回回的身影，不禁顺口吟成一手七言：
秋霜浸透金风凉，
素手摘菊酿醇芳。
斜阳尽染枫林醉，
碧露凝寒盈袖香。
梅世清在一边听完，笑道：“小王爷好文采。”
“梅兄见笑了。”水溶想到他本是翰林之后，家学渊源，于是笑道，“世清兄何不也来一首？”
“愚兄却是不能的，向来善于七言者，都是世泓，若说诌个小令也还使得。”梅世清笑道。
“世清兄真是的，怎么竟有小女儿的姿态；既然喜欢小令，那就来首小令好了，不过是玩玩罢了，又不当真进考场。”水溶一边笑道，眼睛仍旧注视着不远处的黛玉。
“好，那我就献丑了。”梅天苍微微一笑，信口吟了一曲《如梦令》，却是：
“乍见菊蕊盈枝，
轻香薄寒相依。
秋蓉香圃里，
最是昔日情意。
归去，
归去，
切莫轻言别离。”
“好一个‘切莫轻言别离’！世清兄不愧是翰林之后，真是家学渊源。”水溶侧首，看着梅世清注视远方晴空的双眼笑道。
“见笑了，翰林乃是祖父的清誉，我们做孙子的，却不敢随便窃取。”
水溶一笑，不再说话，依旧看着远处黛玉那一袭淡紫的身影。
