1924年初春，王亚樵化名王擎宇，把招兵买马的大旗在湖州城头那么一竖，江南江北群起响应，前来应征的有志青年络绎不绝。亲唤亲，友邀友，邻牵邻，呼呼啦啦，奔向湖州三天门山的八雀古寺，不到一个月，就招收了五个连、一个将校队，约一千五百多人。搞工人运动时，王亚樵与李立三 是好朋友，他托人给李立三捎去口信，请他帮助从工人中代招新兵。不久，一百多名上海青工，三五成群地来到湖州，穿上军装。
浙江特别纵队司令部设在八雀寺内。丁子霞、黄文迪被任命为正、副参谋长，何折仁担任军械处长，王亚樵的老同学许习庸成为军需处长。一时间群英会聚，龙腾虎跃，后来成为中国现代史风云人物的方振武、胡宗南、戴笠、胡抱一、余亚农等人，相继担任了各队队长，成为王亚樵的得力干将。颠沛流离大半生的王亚樵踌躇满志，大有一网打尽江淮英才之感。
这天上午，八雀寺山门洞开，四匹骏马如箭射出，由南向北，沿着羊肠小道直奔弁山。打头的是王亚樵，骑的是一匹流星大黑马。紧随其后，是一匹黄骠马和一匹杂毛马，分别坐着胡抱一和戴春风（戴笠当时的名字），落在末尾的是胡宗南，骑的是一匹小白马。心高气盛的戴春风，时而逞能似的冲过胡抱一，时而故意收紧缰绳，让杂毛马降低速度，位于胡抱一与胡宗南之间，扭过头朝后面大喊：“寿山啊，快一点！”胡宗南脸憋得通红，汗流满颊，不停地用鞭子抽打马屁股。小白马却不怎么听招呼，边跑边尥蹄子，有几次，差一点就把他掀下马去。
弁山位于太湖南岸，不高，521米，但一峰独秀。吴兴富山水，弁为众峰尊。方志记载，项羽曾在此山操练江东八千弟子兵，湖州西北门叫霸王门，弁山到处散落着项王庙、项王走马埒、饮马池、系马木、磨剑石等历史古迹，项羽死后还被江东父老封为弁山之神。弁山因此声名远播。
如果将太湖的轮廓看作一张拉开的巨弓，那么，湖州基本上就坐落在弓背中央，弁山恰似一枚蓄势待发的箭头。
王亚樵到了弁山脚下，翻身下马；戴春风快马赶到，接过缰绳，把大黑马、杂毛马拴在一棵百年公孙树上；走进饭店，与老板娘打了声招呼，订好包间；然后，王亚樵一行便顺着山道拾级而上。
从山底到山顶，一共1300级台阶，分作26个盘，每盘50级台阶。四个人年轻力壮，你追我赶，穿碧岩，过龙岩，不到一个小时就爬到秀岩顶峰。虽然浑身是汗，大口喘气，但登临山顶，迎着清风，朝北俯瞰，只见万顷太湖，碧波荡漾，白帆如云，美若诗画。回身再看，西面是群山列阵，东边是良田似锦，远处的湖州城就像一座坚固的堡垒，镇守着从太湖上岸直驱杭州的战略要冲。刚才的登山疲劳，顿时消去。
王亚樵是个急性子，不等大家饱览好湖光山色，便四处打量，挑选了一个高台，亲自插上写有“西楚霸王项羽灵位”字样的木牌，又吩咐几个兄弟解开随身带上山的布袋子，依次摆好猪首羊头、寿桃瓜果，碗里斟满了洋河大曲……他指了指在地上挣扎的金毛大公鸡。胡抱一点点头，拔出匣子枪；胡宗南用手推了他一把，弯腰从皮靴里拔出防身匕首；要数戴春风最机灵，他三步并成两步，跑了过去，脚踩鸡爪，左手握住鸡翅，右手拧紧鸡头，使劲一拽，头掉血涌，他又借势把鸡脖子对准酒碗，鸡血刺得碗里碗外都是。
王亚樵看了戴春风一系列动作，亦喜亦惊。喜的是他办事干净利落，惊的是他心狠手辣，调教好了，是一个难得的人才；否则的话……
一切布置停当，王亚樵站在最左侧，身右依次是胡抱一、胡宗南、戴春风。四个人的手里都点燃了三根香，青烟随风飘散，更增添了几许神圣色彩。
“在下王亚樵，安徽肥东人。字玉清，又名王鼎，江湖上排行老九，同辈叫我王九，晚辈尊称九爷。1889年2月14日来到人间，重感情、讲义气，喜欢打抱不平。不求生得奇，但愿死得烈！”
“兄弟胡抱一，来自韩信故里。生于1891年5月23日。我幼年不幸，父母双亡，多亏姑母、长兄养育成人。曾担任孙总理中山先生贴身卫士五年，为人刚正不恶，爱憎分明。”
“我与二哥一样，也姓胡，字寿山，号琴斋。浙江孝丰人氏。清光绪二十二年，也就是1896年5月12日，生于镇海陈家埔朱家塘楼。毕业于湖州公立吴兴中学，做过孝丰小学教师，教过国语、历史和地理。此次由春风老弟引荐前来投军，受到王大哥器重，如鱼得水。虽为书生，但自幼爱读《三国演义》《忠义水浒传》，平生敬佩两个人，远的是孙文孙大总统，近的就是革命前辈、奉化老乡蒋介石……”戴春风见他又犯了教书先生的毛病，就用左胳臂轻轻地碰了他一下，胡宗南脸一红，马上把后面的话咽了回去，很有礼貌地说：“话讲完了，谢谢！”
戴春风咳嗽了几下，清清嗓子，大声说：“小弟戴春风，命中缺水，所以字雨农，1896年出生，生日比宗南还小。年近三十，四处打流，文不能文，武不能武，至今一事无成。自叹心比天高，命比纸薄。但相面先生说我生了一副马面，是一匹千里马。幸会王大哥，才有了出头之日。我不像宗南兄有口才，我只相信理论就是行动，行动就是理论。从今往后，只要三位大哥说话，小弟我刀山敢上，火海敢闯，绝无二话。”
各自介绍完毕，大家齐声背诵王亚樵根据《同盟会誓词》改写的誓言：“杀腐济贫，除暴安良，推翻专制，替天行道。矢信矢忠，有始有卒。如或渝此，任众处罚。”
然后，大家双手捧碗，扬起脖子，把鸡血酒喝了下去。
王亚樵抹了一下嘴唇，对三位弟弟说：“兄弟们，我们今天在西楚霸王项羽爷爷面前拜把子、立誓言，天地为证！现如今，清朝倒台，天下大乱，军阀混战，百姓遭殃。我们既然结为兄弟，就应有福同享，有难同当。像刘关张一样团结一心，像项羽爷爷一样纵横天下，不枉活一生！”
“好！”
四兄弟使劲摔碎酒碗，张大双臂，紧紧地抱在一起。
