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第6章 两个匣子(1)

在很远很远的地方,有一片松树林,那里住着一位妇人,她有两个女儿,一个是亲生的,另一个是丈夫前妻生的。她亲生女儿打自出生起,想要什么她就给什么,所以这女儿长大以后脾气很暴躁,不讨人喜欢,长得又丑。而另一个女儿呢,她父亲在和继母结婚后不久就去世了,从小继母就一直让她干家务活,她长得漂亮,人又善良,又勤劳,邻居们都很喜欢她。

一年一年过去了,这两个女孩之间的差别越来越大。妇人对不是亲生的女儿也越来越不好,经常找一些借口打她,或是不让她吃饭,反正会找各式各样荒唐的理由来折磨她。有一天,她已经找不到什么好借口来折磨她了,就想了个主意,叫两个女孩坐在低矮的井栏上纺纱。

“你们给我好好纺纱,”她说,“谁的线先断,我就把谁扔到井底去。”

当然,她格外当心她亲生女儿的麻线,给她的麻线又好又结实,而只给另一个女孩一些根本不能纺纱的粗糙材料。果然,不出继母的预料,不一会儿那个可怜女孩的线突然断了。继母一直躲在门后偷看着她,这时逮着机会了,立刻跑了出来,一把抓住女孩的肩膀,把她推进了井里。

“你的末日到了。”她说。但是她错了,一切都和她所料想的截然不同。

女孩一直往下掉呀掉呀,这井似乎能通到地球的中心。最后她终于落到地上,她发现自己来到了一个非常美丽的地方,这个地方比她家乡山里的避暑牧场还要漂亮,树木在微风中轻轻摆动,鲜艳的花朵在草地上摇曳。女孩虽然是孤身一个人,但此刻她的心也跟着跳动起来,父亲死后,她第一次感到这么快乐。她踏上草坪,来到了一个旧篱笆前,这篱笆实在太破旧了,它能竖立起来就已经是一个奇迹了,上面爬满了像老人胡须一样的藤蔓,它似乎依靠着这些胡须才勉强支撑着。

女孩犹豫了一下,走上前去,四下张望了一阵,想在篱笆上寻找一个能让她安全跨过的出口。但她的腿还没跨出去,就听到从篱笆那儿传来一个声音:“不要伤害我,小姑娘。我老了,我太老了,我没有多长日子可活了。”

女孩回答道:“我不会伤害你的,不要害怕。”说着,她看见篱笆有一处地方的藤长得没其他地方那么密,她就从那里轻轻地跳了过去。

“祝你一切顺利。”篱笆说。

女孩继续向前走,很快就穿过了草坪,走到一条路上,路两边都是开着鲜花的树篱。她来到一只烤炉面前,从烤炉门里望进去能看见一条条白面包。

“小姑娘,你想吃多少就吃多少,但是不要伤害我。”烤炉喊道。小姑娘让它不要害怕,告诉烤炉她从来不伤害任何东西,并感谢烤炉给她吃这么漂亮的白面包。她把最后一粒面包屑吃完之后,关上烤炉门,对烤炉说了声“再见”。

“祝你一切顺利。”烤炉说。

于是女孩继续向前走。不久,她觉得很渴,这时她看见一头奶牛向她走过来,奶牛的牛角上挂着一个牛奶桶。

“小姑娘,挤我的奶吧,你想喝多少就可以喝多少,”奶牛喊道,“但你不能溅一滴到地上,也不要伤害我,因为我从来不伤害任何人。”

“我也从来不伤害任何人,”女孩回答说,“别害怕。”于是她坐下来挤奶,挤到桶里差不多装满为止。她把牛奶全部喝完了,最后桶底只剩下一小滴奶。

“现在你把桶里剩下的一滴奶撒在我的蹄子上,然后再把桶挂在我的角上。”奶牛说。女孩就照它的话做了,吻了吻奶牛的前额,然后继续向前走去。

现在,女孩掉入井里已经好几个钟头了,太阳也快要下山了。

“我该在哪里过夜呢?”女孩想。突然她看见面前有一扇大门,还有一个老妇人倚在门上。

“晚上好!”女孩彬彬有礼地说。老妇人答道:“晚上好,孩子,要是所有人都和你一样有礼貌就好了。你是不是在找什么呀?”

“我想找个地方干活。”女孩回答道。妇人微微一笑,说道:“你等等,先帮我梳个头,边梳边告诉我你会做什么。”

“很乐意为您效劳,夫人。”女孩回答。然后,她就开始帮妇人梳理长长的白头发。

梳了半个钟头后,老妇人说:“好孩子,你没有自恃清高,答应给我梳头,所以我现在就告诉你在哪里可以找到活干。做事小心点、耐心点,这样一切都会很顺利的。”

女孩向她表示感谢,在老妇人的指示下,出发前去不远处的一个农场,在那里她加入了人们的队伍,一起参加挤奶筛谷的工作。

第二天天一亮,女孩就起床走进奶牛棚里。“你们肯定饿了。”她说着,挨个拍拍奶牛们的头,从谷仓里拿来干草给它们吃,奶牛们一边吃草,她就一边打扫奶牛棚,扫完后在地上铺上干净的稻草。奶牛们对她的悉心照料感到非常满意,所以在她挤奶的时候,它们都安静地站着,不捣乱,不像以前那样会去捉弄那些粗暴的女工。她挤完奶,站起来,突然发现有一群黑白相间的猫在她周围坐成一圈,这些猫有的身上有条纹,有的身上有斑点,它们异口同声地叫着:“我们很渴,给我们一些牛奶喝吧!”

“可怜的小猫,”她说,“我会给你们喝的。”说着,所有的猫跟在她后面走进了奶牛场。她给每个小猫一小碟牛奶,小猫们蹭蹭她的膝盖,发出“喵喵”的声音表示感谢。

接下来,女孩要做的事就是去储藏室用筛子筛谷了。正忙着筛谷的时候,她听到一阵拍打翅膀的声音,一群麻雀飞落在窗户上。

“我们很饿,给我们吃一些谷子吧!给我们吃一些谷子吧!”它们叫道。

女孩回答说:“可怜的小鸟,我当然会给你们吃的!”于是她就在地上撒了一把好谷子,它们吃完之后,飞到她的肩膀上,拍打着翅膀来表示感谢。

日子一天天地过去了,现在整个乡间就数女孩养的奶牛最好、最肥,挤出来的奶也最多。农场主的妻子很满意,给她加了工钱,把她当亲生女儿一样对待。有一天,女主人把她请进厨房,对她说:“我知道你会照顾奶牛,奶牛场的工作都会做。现在我想看看你还会不会做别的事情,你拿着这个筛子去井边,把它里面装满水,然后要一滴不洒地带回来。”

女孩听到这个要求,心头一沉,女主人的要求怎么可能做得到呢?但她没有说什么,拿着筛子走到了井边,她把筛子放进水里,但是她一提起来,水就从洞里流了出来。她试了一次又一次,但没有一滴水留在筛子里,就在她快绝望的时候,突然一群麻雀从天上飞了下来。

“在里面放灰!在里面放灰!”它们啾啾地叫着。

女孩看着它们说:“我就听你们的试试吧,反正结果不可能比现在更糟糕了。”于是她跑回厨房,在筛子里放满灰,然后再把筛子放进水里,瞧,这次提出来时一滴水也没有漏出来!

女孩捧着筛子回去了,走进女主人的房间里,说:“筛子给你,主人。”

“你比我想象的聪明,”她说,“要不就是有什么懂魔法的人帮了你。”但女孩没有说出是麻雀帮忙的,只回答了女主人一些别的问题。

接着的许多天里,女孩和平常一样工作。有一天,女主人又叫她过来,对她说:“我还有些事情要你去做。这里有两股纱线,一股是白的,另一股是黑的,你要做的事,就是把它们拿到河里去洗,要把白线洗成黑的,把黑线洗成白的。”

女孩拿着纱线来到河边,洗了几个钟头,但颜色一点也没改变。

“这次的任务比用筛子盛水更难了。”她想。

她绝望得快要放弃的时候,空中传来一阵急促的翅膀拍打声,一群麻雀飞了过来,一只一只蹲在河边那棵白桦树的枝头上。

“面向东面洗黑的,面向西面洗白的!”它们几乎异口同声地叫道。女孩抹干眼泪,又鼓起了勇气,她拾起黑线,面向东站着,把线浸入河里,线立刻就变得雪白,然后她再面向西站立,把白线浸到水里,线立刻就变得和乌鸦一样乌黑。

她回头望着麻雀微笑,对它们点点头,它们拍着翅膀作答,然后顷刻间又飞走了。

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