六月三日下午三点，正在什邡莹华镇救灾的遂宁市船山区人武部军事科副营职参谋唐立，接到广德街道办武装干事罗松从遂宁打来的电话，说：“第四批轮换的民兵到什邡来了，广德街道办的十二个人，由丁刚负责，他组织能力强，有号召力，请你多关照。”唐立答应了。
这批来的民兵，船山区有六十人，各街道办都指定了负责人。作为区人武部，一般都尊重街道办的意见，一是他们最了解民兵个人的素质状况，二是几个区县的人在一起比着干，哪个街道乡镇都想自已派去的人干得好，不会让一个窝囊废负责。因此，唐立从什邡把人接回莹华后，就向区人武部政委郑朝宗提出建议：按街道的意见办。
民兵们穿着迷彩服、背着背包下车、集合，郑朝宗在队列前宣布：六十个人分为四个班，一个班十二人，丁刚担任四班班长。郑政委接着介绍了前三批人开展工作的情况，讲了第四批人的任务：进村入户，清理废墟，帮助各家各户从危房里往外搬东西，要求大家积极努力，遵守纪律，树好遂宁民兵的形象。
分完班，作了动员，民兵们放下背包，就开始干活。一、二班用彩条布搭临时帐篷，三、四班洗前一批人留下的迷彩服。
唐立很快就喜欢上了丁刚。莫看这个矮墩墩、胖乎乎的汉子，肚儿有点大，似乎有点笨拙的样子，却是勤快得很，一下车就问：“现在做啥子？”恨不得马上有活干，说话还很风趣、幽默，逗得一群人围着他笑，很有点儿亲和力。队伍一解散，他就领着自己班的人忙活开了。一个多小时，就把衣服洗完晾起来了。
吃完晚饭，已是七点多钟，没有啥事，大家便在刚搭好的临时帐篷里，打开背包整理床铺。地上铺了一层彩条布，再铺上棉絮，倒也凑合得过去，不像他们说的第一批人那样艰苦。三十多个人挤在一个大棚子里，倒也热闹，大家都感到新奇、兴奋，躺在铺上七嘴八舌地聊天，有的讲在莹华镇看到的景况，有的猜测直升机找到没有，还有的议论唐家山堰塞湖究竟会不会溃坝。不一会儿，便有鼾声响起来，渐渐地，帐篷里沉寂下来，不到十一点吹熄灯哨，大家都进入了梦乡。
凌晨三点，接到紧急命令，遂宁民兵马上出发，连夜开赴映秀，执行寻找直升机的任务。大家睡眼惺忪地爬起来，抱着背包，登上大客车，车子很快驶出莹华镇。
丁刚就坐在唐立身边。大家都没睡醒，没人说话。唐立和丁刚的手机没电了，两人插上车载电源后，又靠在座椅上昏昏欲睡。
天亮时，车队走到都江堰至映秀段百花大桥处，车上的人都醒来了。透过车窗，看见大桥一截垮在河边，扭曲翻卷着搭下来，车从下边经过，看上去触目惊心。再往前走，太阳出来，照着山下的岷江水，波光闪闪，河两边青山耸立，要在以往，景色一定非常优美。可惜一场大地震，使山体大面积塌方，公路两旁，到处是被砸烂的各式车辆。灾难在这里的表现，又与什邡莹华不同，显得更加巨大，更有破坏力。
快到漩口时，有座桥损坏严重，工人正在抢修加固。车队停下来，等待通行。看到路边有些人家，好像还有小卖铺，唐立站起来说：“我们现在要去找飞机，大家要准备挎包、绳子，以备爬山用。”听了这话，丁刚马上招呼他们班的人，下车去找东西，其他人留在车上没动。
过了一阵，丁刚领着他的人回来了。手上拿着一个很旧的军用水壶，两大团绳子，还有四五个帐篷杆套子。唐立问：“你捡个旧水壶干啥？说不定有病菌呢！”丁刚说：“没事，我洗了好几道的，可以装东西。”他坐下后又说：“我们到这里来，就要干点有意义的事。”
早餐两人一筒饼干，一人一瓶矿泉水。唐立和丁刚坐在一起，打开饼干，两人一人一块地吃。丁刚说：“如果上山，我们班第一个上。”唐立说，到映秀后看情况需要，你们把东西准备好，听安排。
吃完干粮，又过了一阵，看车还没有动的样子，丁刚对唐立说：“我到老百姓那里看看，能不能买点吃的东西。”
大约二十分钟后，丁刚抱了两个纸箱爬上车来，唐立看纸箱上是外文，不晓得里头装的是啥子。丁刚笑嘻嘻地说：“我到路边小卖店去买吃的，老百姓说没有，我指指两个纸箱子问：‘那个是啥子，你不卖嗦？’老百姓说：‘那是巴基斯坦援助的鸡肉罐头，政府发给我们的救灾物资。’我说：‘那你卖给我嘛，我们要去映秀执行任务，莫得吃的。’老百姓说：‘我已经吃了半箱，你要买呢我不卖，我把这一箱半送给你吧。’丁刚笑着连说：‘谢谢、谢谢，你这哥子很够意思。’老百姓说：‘你们解放军来救灾，为我们办事，我这点算不了啥子。’”
等了两个多小时，前面的车终于动了。十一点半到达映秀。一下车，大家就感到一股热浪扑来，太阳火辣辣地炙烤着山川大地，山沟里像个巨大的蒸笼，走几步便浑身汗水长流。河滩里全是帐篷，车辆拥挤不堪，穿各式迷彩服的军人在列队，有的往镇子那边走。不远处的映秀镇已是一片废墟，景况令人惊骇。
队伍过了桥，来到河坝里，大家站在大太阳下，等待郑朝宗政委去请领任务。过了几分钟，郑政委回来了，说：“我现在带一批人上山去。”唐立说：“政委还是我去吧！”郑朝宗说了声：“还是我去。”接着大声问：“哪些人愿意上山？”丁刚早就在一旁候着，马上举手，大声说：“我去！”郑朝宗看看，伸手摸摸他肚皮，开玩笑说：“你肚子比我的还大，上山可不是搞耍的！”丁刚说：“政委你不要看不起我哟。”就还要争，郑朝宗不理他，从举手的人中选了十一个人，带着匆匆走了。
夜里走得急，一些人的被子没来得及捆，一直抱在手里头。唐立让丁刚把路上捡来的绳子，分给大家捆被子和随身带的东西。大家忙乎一阵，开始组织分发午餐，有八宝粥、火腿肠、酸奶等，大家坐在河滩里吃完干粮，接到命令让队伍撤到漩口待命。
回到漩口，大家在车上休息，唐立还和丁刚坐在一起。丁刚说：“唐参谋你给政委说说，第二次去一定让我们班上。”唐立说：“这是军事行动，你要听招呼，不能随意乱来的。”丁刚就不吭声了。
下午和晚上大家一直待在车上。白天太阳猛烈，车上热得人憋气，晚上又冷，一些人打开被子披在身上。一直熬到第二天早晨，个个头昏脑涨，吃了干粮继续等。九点多，接到命令又往映秀走。一路上车堵得厉害，走走停停，用了一个多小时才到。
河坝里部队很多，大概都是临时调来搜寻直升机的。唐立带着队伍等了一会儿。遂宁军分区司令员崔玉英和区人武部政委来了。崔司令把区人武部现役军人和各街办乡镇专武干部叫到一起，拿着地图布置任务，民兵们分成十二人一组，各小组分头搜寻，唐立带一组人搜寻磨子沟至二○九二高地地段，要求各路民兵找当地老乡当向导，带部队上山。
唐立马上带两个人，顺着小路上山，走了一二百米，找到一个村庄，村干部派了一个农民带路。回到河坝里，开始挑人。
这时候丁刚便往郑朝宗跟前挤，大声说：“政委我要去！”郑朝宗又伸手拍拍丁刚的肚皮，说：“你到底吃不吃得消啊？”丁刚大声说：“我是做事的人，西藏都去过，保证没问题！”郑朝宗勉强地点点头，说：“那好吧，你算一个。”丁刚顿时眉开眼笑，马上准备东西。
