这天晚上，都尉带领女儿女婿回到边关，住下，想想这么好的机会居然就这样放过，十分可惜，埋怨庄周说："贤婿能跟惠大人说个没完，他就一定是喜欢贤婿的，给个职位是很轻巧的事，贤婿为什么就这么难开口？贤婿难开口倒不要紧，以后的日子可就难喽。"
庄周听出话的意思，说："请岳父大人放心，以后日子不会难的，小婿和妞儿在附近找块地耕种就是了。"
都尉摇摇头，叹口气，说："贤婿是读书人，肩不能挑，手不能提，种地是容易的吗？"
庄周说："如果一边是吃好穿好，但时时事事都得看别人脸色，听别人的吩咐，过的是奴隶的日子；一边是自自由由，虽然穷，过的却是人的日子，岳父大人以为小婿应该怎么办？"
都尉说："贤婿当然该选有自由的生活，但那样的生活哪里有呢？"
庄周说："庄周上覆苍天，脚踏土地，与树木鸟兽为伍，与世无争，这样的日子，难道还找不到，还有人要争夺吗？"
妞儿听说要去过那样的日子，苦劝庄周说："人人都钻头觅缝地找官做，做了官不择手段往上爬，你有这本事，又有好机会，怎么就不用？"
庄周让妻子在身边坐下，大致说了说庄门和自己在楚国的遭遇，说："在楚国，庄周可说朝中有人，即便没人，谋个职位有何难？但若庄某有了职位，不想说的话得说，想说的不能说；不想做的事得做，想做的不能做，不是要憋死人吗？如果庄某还在楚国，说不定已经成为杀人凶手，或者被人杀了。"
庄周说着，眼前又出现楚军士在百越猛龙山寨和沙滩上杀人的惨景，他说："妞儿，你知道吗，就因为楚军士被檑木炮石打死了十几个，上百号人的一个村寨就这样被楚军杀光了，妇幼不留。是楚军去占领别人的地盘，别人难道不该反抗？在沙滩上杀一百多人，也是因为百越土著反抗。妞儿，我做梦都没有想到，下令将他们乱箭射死的人竟是我尊敬的时叔叔，他是楚国的令尹，兼南征大将军。人为什么要互相残杀？别听他们说得冠冕堂皇，说穿了，就是为私利。庄周既然无力阻止杀戮，不参与杀戮总还可以吧？"
妞儿自愧没有丈夫想得那么多，却也为过日子担忧，说："夫君，你我二人苦些不算什么，可怜爹抚养妞儿，到头来不说指望不上，还得为你我分忧；再说，妞儿已有身孕，孩儿也要跟着受苦......"
庄周劝解说："夫人勿忧。以前，庄周只顾读书想事去了，没帮上夫人，以后庄周改就是了。"
妞儿见无法劝说丈夫，不再言语。
庄周一定要在边关附近找块地搭棚子，和妞儿一起种地。都尉劝庄周说："贤婿不必自己搭棚子，在老夫这里住就是了。妞儿有了身孕，也少些劳累。"
庄周说："这样好是好，可小婿就无缘知晓过日子的艰难了。"
都尉思前想后，觉着女婿说的话不无道理。不是吗，自己经历的一些事，也是怎么也没法想通的。几年前的一天，他忽然被调进都城睢阳，攻进王宫，乱哄哄一阵，听到有人大喊："把这贼拿下！"都尉什么也没看清，王宫平静了。跟着，都尉被调去看守大门，禁止进出。
都尉很快就听说朝廷出了大事，宋桓侯被杀了，杀他的人就是他最信任的大臣剔成。可是，最近又传剔成被亲弟弟子偃所杀。女婿庄周就任漆园吏，职位小得连官也算不上，可是，由于权力更替，还是把女婿和女儿赶出来了。都尉担心厄运会降临自己头上。
都尉想想这样的日子，过着实在窝囊，他想："做人要紧，女婿既然不愿意同流合污，就由他去吧。"
边关到处是树木、杂草，到处是空地。有些空地，地界不分明，魏国不管，宋国也不管，是庄周夫妻栖息的好地方。棚子，不就是几根柱子，几根横梁，再用小树子、木板或草盖顶，用木条、茅草做壁头的东西？庄周见得多了，在葛地就住过，想想不会太难。
但是，庄周全错了。庄周、妞儿两人到附近山里转了大半天，肚子饿得咕咕叫，也不知道如何才能把树子砍下，如何搬到修棚子的地方？第一步就被难住了，回到家里，都尉见他俩愁眉苦脸，问是怎么回事，妞儿说："树子很多，就是不知道如何才能砍下，如何弄到起棚子的地方来。"
都尉笑岔了气，说："爹说爹没用，你们俩比爹还要没用。"
庄周很惭愧，说："小婿想办法把木头弄到起棚子的地方来。"
都尉说："寸有所长，尺有所短，一个人不可能什么都能。比如，贤婿和惠大人说的那些，老夫一点也不懂。这样吧，明天我找几个农夫帮你们吧，你们只要安排他们怎么干就行。"
第二天早上，五个农夫提斧头、柴刀来了。庄周带领他们去看了起棚子的地方，再进山里。农夫中有老年人有青年人，他们全都是建房的行家里手，庄周只讲要起一个什么样的棚子，心里就有了数。庄周和妞儿当都尉下手，给农夫们弄饭吃，其余一概不问。农夫们食量很吓人，个个都是用大钵子吃饭，一大锅饭菜，几个人蹲在地上，秋风扫落叶一般，转眼就光了。可是，干事也快得庄周、妞儿连做梦也想不到。仅仅四天，一个不算小的棚子立起来了，庄周在一旁惊叹不已，连说自己"百无一用"。
吃过晚饭，都尉拿出刀币给农夫们，他们怎么也不肯收，一个年纪最长的农夫说："大人看得起，才找我们，饭也吃饱了，还叫大人破费，我们还是人吗？"
都尉没法，让妞儿一个农夫送半袋小米，算是酬谢。农夫们千恩万谢，临行，年老的农夫再三说："大人、少爷有什么活只管吩咐。"
庄周心里很不是滋味，站在一旁不说话，都尉说："贤婿别丧气，棚子是建起来了，下面事情还多得很，有你用武之地。"
庄周和妞儿一起，费了大力，总算打理出块睡的地方来。但天气已经凉了，没法把被褥铺在地上，庄周和妞儿你看我我看你，不知道如何才有一间床。白天，都尉来看过他俩一次，看了一阵，说："能住了，就是没床，事情还多呢，要不，再叫几个农夫来帮帮忙？"
庄周在老丈人跟前夸过海口，结果什么也没做成。他决心要做成一件事，硬着头皮说："岳父大人，没事的，我们会想办法。"
说归说，结果天黑下来了，还是什么办法也没想出来。幸而从老岳父家里拿来一盏油灯和吃食，两人紧挨着坐着，虽然凉了还勉强熬得下去。坐着坐着，庄周忽然来了诗兴，吟哦起来：
苍穹寥且阔兮，
吾且乘鹏以游。
地广袤无涯兮，
吾何以居？
天为屋宇兮，
地为床。
喜自喜兮伤自伤，
无须费思量。
妞儿文墨不多，这几句却是听懂了，说："我夫君比谁都穷，却也比谁都富。"
庄周又好笑又好气，说，"别看妞儿老实，坏着呢。"
妞儿问："夫君怎么这样说？"
庄周说："你挖苦庄周。"
妞儿分辩说："别说小女子没有挖苦夫君，就是有人要挖苦，也不答应。"
庄周还是不解，说："你说庄周穷也罢了，还说我富，难道不是挖苦？"
妞儿指着庄周心窝说："你这里的名堂多啊，小女子都快愁坏了，让夫君一唱，又高兴了。想想也是，如果夫君有了一官半职，富了，也贵了，但身不由己，有啥好？"
庄周感叹一番，说："所以，有福必有祸，有喜必有忧，有富必有穷，有顺必有不顺，反之亦然，哪有祸就祸到底，福就福到家，穷就一无所有，富就天下皆归一人的事？许多人不懂这个道理，贫富、祸福、喜忧临头，不能泰然处之，死于无谓。"
庄周与妞儿相拥，至下半夜，竟然依着棚柱，睡着了。天亮不久，都尉来，见他俩黑着眼圈，又见棚里仍然是泥地，明白了，叫过妞儿，说："跟庄周一起回家做饭去，吃饱了再来。"
妞儿拉着丈夫，离开棚子，庄周问："夫人要去哪里？"
妞儿说："爹吩咐你我回家做饭，爹饿了。"
庄周信以为真，跟妞儿一起回到都尉住处，做熟饭菜，吃罢。庄周困得浑身无力，在火旁迷迷糊糊地睡着了，醒来，已不见妞儿的踪影......
