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第10章

其实,这里的土地宽得很,完全可以根据季节来种菜,不断纤地交出鲜菜;到了凝冻时候,只要能交出些干菜或窖藏的菜,也就没事。时建把自己的想法告诉汉子,汉子连连称谢,说:"要是早些遇上先生,也不至于吃这么多苦头。"

时建是个讲信用的人,这些天,汉子替他交菜;他回到菜地,找另一苦役要来白菜种子,花几个刀币,请几个人帮忙把土整了,放上肥,撒下种。等秋茄、瓜摘尽的时候,时建的地里,出了一片嫩油油的白菜秧子。时建让几个帮过他的苦役提菜篮走进他的菜园,拔除多余的秧子,洗净,放在自己门前,等待宫差来取。

宫差先到时建住房门前取菜,见是白菜秧子,骂骂咧咧,说:"这是什么菜?我怎么拿进膳房?走,跟我走一趟!"

时建跟宫差走进膳房,时建说:"你们都不要动,看我做。"

时建在锅里放上油,水,煮沸,把洗净的嫩白菜秧子放进去,捞几下,放在碗里,说:"就这道菜,快些送去。"

所谓御膳,看上去摆了一大桌,实际上,太后、君王只吃面前几道菜。只要面前几道菜做好了,就过关了。柳后见面前只有一道菜,大发其火,问:"谁干的好事,捆来见老身!"

不多工夫,时建被带到柳后面前,跪下,说:"太后,这可是名贵菜呀,很难吃到。"

柳后问什么菜,时建说:"翡翠。"

柳后拣一筷尝尝,又嫩又鲜,妙不可言,连说"好菜",停下筷子,问跪在跟前的时建说:"这菜是你种出来的吗?"

时建说:"是。"

柳后说:"天天吃茄子,都吃腻了,为什么不早点送来?"

时建说:"回禀太后,小人刚去那里,看到大家做事不用心思,地里出的尽是吃厌了的菜,才想出这样的办法。"

太后说:"你回去叫大家都学着你做。"

时建爽快地答应说:"诺。"

太后说:"这些种菜的人不少是反对改革的旧王族,他们会听你的吗?"

时建说:"小人的话对太后和他们都有好处,会听的。"想一想,说,"如果他们要捣乱,小人会随时禀报太后的。"

太后高兴了,说:"好,你还是很有能耐的,楚国就需要像你这样的人。"

见柳后高兴,时建趁机说:"小人在荆州有一门亲戚,是旧王族,按吴令尹的号令交了赐地、俸禄,搬到很远的葛地去了,望太后恩准小人去看看。"

太后说:"难得你的亲戚这样顾着楚国,你带些钱物去吧,也算是朝廷的一点抚慰。"

时建千恩万谢,叩头不止。太后说:"我叫辆马车送你去,快去快回,难说老身没有要用你的地方。"

时建带上太后恩赐的谷物,刀币,坐上马车,紧赶慢赶,到葛地的时候,已经是第四天下午。时建让马车停在木屋前土坝上,最先看见他的是小庄周。机灵的小庄周见着时建,奔过来喊"时叔叔"。时建卸下谷物,送进木屋。甄氏在一旁直抹眼泪,说:"时先生,多亏你还记得我庄家。"

时建说:"少夫人,时建走的时候就说过,不管在外面混得怎么样,都会回来看少先生和少夫人的。"

庄渊听说时建来了,忙不迭跑来叙话。庄渊不好意思说时建走后家里的艰难,只问时建在外面的情况。时建并不隐瞒,把出去几年的惊险经历和眼下的处境说了,庄渊劝时建说:"也许时先生时来运转,会有一番作为。不过,恕我直言,乱世无道,弄不好就助纣为虐,反而违背了初衷。"

时建说:"正因为无道,在下才是要混出个名堂来,手里有了大权,才能以道治无道。"

小庄周在一旁没听懂,问时建说:"时叔叔,道是什么东西?"

时建想一阵,觉得孩子虽然还小,却也不能随便打发,说:"从前有个老人叫老聃,无所不知,无所不晓,他说,世界上的任何东西,都由一样东西管着,想不要它管都不行;要是人晓得了这样东西,不管世界上的什么事,见过和没见过的,都能知道,这就是道,这道厉害吧?"

小庄周听得眼睛一眨不眨,却还是没有听明白,问:"时叔叔,人有道吗?"

时建说:"有呀,人过了几十年就要死,不死都不行,这就是道。"

小庄周不高兴了,说:"这么说,我爹要死,娘要死,你也要死喽?"

时建说:"是这样。"

小庄周说:"这道不好,你们都死了,我怎么办?"

时建说:"有生必有死,有祸必有福,有上必有下,不是人想怎么样就能怎么样的。"

小庄周问:"你们说天下无道,又是什么意思?"

时建解释说:"人和人要好好相处,国家也是这样。你打我,我打你,杀去杀来,不讲理,就是无道。"

平时,小庄周有想不通的事问爹,庄渊老说:"小孩子,问这么多干什么?"有一次,小庄周不服气,说:"爹,不问,孩儿怎么知道呢?"

庄渊不耐烦了,说:"你要知道那么多干什么?"

这些年有人愿意和小庄周说这么多,还是第一次。小庄周还有很多问题要问,时建说:"时叔叔要走了,改天再说吧。"

小庄周舍不得这个喜欢孩子的叔叔,怏怏不乐。

快去快回,是太后交代过的。甄氏留时建和马夫用过饭再走,时建说:"这谷物,刀币,都是太后赐予,太后有话,叫小人快些回去。怕的是太后找小人,要是找不到,多有不便。"

庄渊问父亲怎么样,时建说:"今天还来不及去看恩公。小人给狱卒打过招呼,想来恩公在牢里不会吃多大亏。若小人能在太后跟前谋到一官半职,必定将恩公救出来,少先生尽管放心。"

时建说罢,告别庄渊、甄氏,上车,叫马车夫赶马回程。快到荆州,才发现小庄周坐在车上,时建吓得不轻,说:"小老天爷,你什么时候上的车,我怎么一点不知道?"

小庄周眨巴眼睛回答说:"你要是知道了,还让我跟你来?"

时建说:"你爹娘找不着你,要急死的。"

小庄周说:"时叔叔,不怕。周儿在木板上写了字,爹妈会看见的,不会找周儿。"

时建说:"你不怕,叔叔怕,叔叔送你回去吧。"

小庄周说:"你不知道,爹娘哪里也不让我去,都快把我管傻了。我悄悄走一回,爹娘就不会管这么死了。"

时建想想也对,没有强迫小庄周回葛地。

小庄周一离开庄渊、甄氏,就又蹦又跳,大喊大叫,见什么都要刨根问底。离开东门外大牢,走上小道,有只好看的小鸟停在道旁树枝上,朝小庄周啾啾。小庄周高兴地朝前走几步,但刚伸手去捉,漂亮的小鸟"扑"的飞了。小庄周想:"要是自己也有翅膀多好。"他连忙问时建说:"时叔叔,鸟怎么能飞,人为什么不能飞呀?"

时建顺口回答说:"人没翅膀,不能飞。"

小庄周甩甩小胳膊,说:"我也有翅膀。"

时建笑了,说:"这不是翅膀。"

小庄周说:"时叔叔,为什么不是翅膀呢?"

时建说:"没长羽毛,飞不了,就不叫翅膀,叫手,鸟没手。"

小庄周问:"鸟为什么没手呢?"

时建说:"除了人,野物都没有手,所以,人最聪明,最灵活......"

小庄周没有再追问。越走树木、草越多,房屋越少。又走一段,才看到稀稀落落的矮房子,房子周围是绿油油的地。小庄周问:"时叔叔,你家在哪里?"

时建指着最前面的一栋矮房子,说:"叔叔就住在那里。"

小庄周边往前跑边手舞足蹈,大喊大叫:"到家喽,到家喽!"

时建开门,小庄周朝房里探望,说:"怎么这样黑?"

时建说:"不着急,叔叔生火做饭,屋里就亮了。"

时建必须在天黑尽之前做熟饭菜,这样,可以省些灯油。小庄周看时建做饭做菜,问几个不着边际的问题。大约是累了,坐在一边傻看,不说话。在荆州的时候,虽然庄家早已不是望族,但饭菜都由佣人打点,不用甄氏操心,迁居葛地,甄氏把家务揽了下来,让男人专心教庄周识字。有时,小庄周看着有趣,伸手帮帮忙,甄氏会说:"这不是你干的事,读书去吧。不好好读书,看我揭你的皮!"所以,小庄周不知道饭菜是怎么做出来的。时建手快脚快,忙过一阵,饭菜熟了。点上油灯,饭菜放在矮桌上,小庄周端着碗却没胃口,说:"叔叔,还有人呢?"

时建觉得问得有些奇怪,愣着眼睛看鬼精鬼精的小家伙,说:"还有谁呀?"

小庄周作古正经地说:"孩子呀。"

时建笑了,说:"叔叔还没老婆呢,怎么会有孩子?"

小庄周不明白有老婆和有孩子有什么关系,说:"叔叔,老婆是做什么的呀?"

时建觉得孩子小,不该问这样的问题,也不知道该怎么回答,只好说:"不要问啦,老婆要咬人。"

小庄周并不理会老婆咬不咬人的问题,把憋在心里很久的问题提出来,说:"老婆是不是一定是女人?"

时建说:"当然是。"

小家伙不信了,说:"叔叔骗人,我妈是女人,她不咬我,也不咬爹。"

小家伙胡搅蛮缠一阵,吃下半碗饭,趴在矮桌上睡着了,时建把他抱起来,放在铺上。楚地夏天闷热,蚊子特别多,时建不得不用衣服把小庄周头脸严严实实地遮住,即便这样,小叮咬还是很厉害,小家伙在睡梦中也不停地拍打。第二天醒来,小家伙痒得全身乱抠,抓出一条条血印来。

早上,时建要趁太阳暴晒之前出早工。他不能靠请人帮忙,得自己动手。小家伙醒了,吵着要去。这天,时建要把土挖松,敲碎,做栽菜的准备。开始的时候,小家伙抢着要挖,可使劲挖了几锄,挖不动了,只好沮丧地放下,在地里疯跑。捉螳螂,追蝴蝶,不知摔了多少跤。累了,干脆睡在地里,一身泥猪似的脏,时建埋怨说:"小兔崽子,弄得泥猪似的,我拿什么给你换呀?"

小庄周却有理了,说:"叔叔,你不是说要练本事吗,我这是在练本事呀。"

时建骂道:"小兔崽子,你还有理啰!"

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