“兴初阿伯，你还认得我吗？”
“你是小排子有亮，我当然认得，你爸爸现在可好？”
“阿伯，我爸爸可好了，我昨天还给他通了电话，我说我要上东埠头，他一听就说要我来看看你，我说我还要住在他家里去……我有福、有财兄弟可好？”
“他们好得很，这几年干得不错，都还发了一点小财。”
“阿伯，这是给你买的两瓶好酒。”
“小排子，这么多年了，你们一来就能给东埠头带来好运气，多亏了你爸爸和你姐夫，如果东埠头又打出矿来了，我还要专门前去报恩的。”
“阿伯，我这次是带钻机来东埠头的，打得顺利可能都要大半年，也可能要住年把时间，少不了要麻烦你们的。”
“小排子，你当机长了？有出息的孩子。你到了这里就跟到了家一样，有什么麻烦的。”
“阿伯，我们就还住你家，怎么样？”
“没有问题，”正说着话，这位叫明兴初的农民老汉拨通了手机：“有福，你中午到镇上定一桌，你‘小排子’有亮兄弟来了，我要给他接风，你也要来，就这么定了。”
“‘小排子’兄弟来了，好说，我会办好的，中午见。”
“小排子，你也出息了，这么年轻就当机长了？”
“阿伯，我都快四十岁了，已当了七八年的机长了，这次来东埠头，又是来打钨的。”
“我听有福说过，没有想到是你来，这就是缘分，你来了我就高兴，我还欠着你爸爸和你一家人的债呢，我今后是要还的。”
“阿伯，你想到哪里去了，哪有什么债不债的，听我爸说过，这是他应该做的，你家里的那栋房子到哪里去了，我怎么没看见？。”
“你是说你原来住过的那栋干打垒的房子吧？早就推倒重做了，现在就是那栋白色四层楼的了，我们这里变化大吧？”
“变化太大了，你不说我都不敢认。”
“走，进家说话。”
时间回到1986年春天，绰号叫“老排子”的老机长明兴元带领的他的99号钻机来到了东埠头。
去东埠头之前，本县就有老乡提醒明兴元说，东埠头民风很是淳朴，但村民个个也很彪悍。相传他们的祖籍是中原人士，明朝灭亡后，他们从中原一路躲藏到了山沟子里，还改姓月，后来清朝灭亡了，他们才改姓明。
巧的是这位绰号叫“老排子”的机长也姓明，只不过他的家在赣南的崇义，离现在这个地方有400多里路程。
老排子最早前来打头阵，第一个找到的人就是明兴初，俩个人一说姓明，又一认字辈，除同宗外又还都是“兴”字辈，明兴初属狗，大两岁称兄，老排子属牛小两岁为弟。接下来的事就好办了，明兴初家刚做好的一栋干打垒的房子，全给了老排子99号钻机的人住。
明兴初在当地颇有威信，身材粗犷、结实的他，除了是一把干农活的好手外，他为人很是正直，当了二十好几年东埠头村民小组的队长，在村里算是个有头有脸的人物。
作为99号钻机机长的“老排子”，带领他的99号钻机打过不少胜仗和硬仗，在全局也有些名气。
老排子明兴元人长得高大乌黑，又颇显些孔武，一般人见了他还有些吓人。属牛的他为人踏踏实实，除了在钻探技术上很有一套，干起工作来也是风风火火外，他对手下的班长和普通职工都非常关心和细心，职工都乐意在他手下工作，所以在钻机上他很有威信和威望。
明兴元19岁那年离开家乡，出来参加了地质工作，转眼30年过去，从一个毛头小伙子，变成了一个饱经风霜的汉子。身子已略显富态、头上的白发明显地增多了。又因常常出大力、流大汗和晒太阳，脸庞里略显得粗犷和表现出那古铜色的健康美。
一直从事钻探工作的他，对赣南的山山水水都留下脚印。到了今天他这个年纪，听一听机械的运转和孔内的响声，就知道机器和钻孔情况的好与差，看一看钻孔施工图知道地层情况。
这几年，国家正在进行改革开放，地质工作的任务已不太饱满，也不像过去那样，机台出去有分队部，有配套的食堂、医务室、仓库、修配厂等设施，有分队领导、技术员、施工员等人员，而是一台钻机独立在外作业。机长就成了全机台最高“首长”，职工的吃、喝、拉、撒、睡他都要管，机台平地盘、修道路、搬迁、机器修配等一切事情而且要他管好。
老排子要上东埠头时，听了村民说那里的民风彪悍信息后，心里面也有些担心。因为钻机打到那里，若当地的民风不好或村民不配合，钻探工作就会很被动，生产成本也可能会高很多，青苗费、道路、树木费用补偿，村民一开口有的是天价，钻机上也得如数给，不给你就干不成工作。有的还明偷暗抢，弄得钻机工作都成问题。
这两年来，明兴元的大队、分队搞经济责任制承包、签订经济合同试点，都在他的99号钻机进行。多劳多得，节约多得，工作效益好，可以多拿奖金。99号钻机的人员在老排子的带领下，工作积极性很高，职工的战斗力也很旺盛，干起工作来有股子拼劲。去年他的99号钻机成为全队钻探工作量最多的钻机，节约费用也最多，所以奖金也拿得最多，全机台职工高兴得要命。
老排子的99号钻机来到东埠头后，各项工作进展得很顺利。为人直爽的老排子，在第一个钻孔开钻之时，特意请明兴初喝了一次酒，哥俩都是海量，那一次两人足足喝了三瓶章贡酒，还觉得没喝过瘾，说好以后有时间再喝。
99号钻机到了东埠头后，有了明兴初的支持，修地盘、道路，请搬迁的人员有了保证，钻机上的物品也从来没有发生过丢失的现象。老排子和99号钻机的职工就放开手脚干工作。第一个钻孔定下的孔深任务是350米，地表几米是红土层，随后是灰岩石，后来是钨矿矿心地带，又接着是灰岩层……钻探钨矿藏，老排子有的是经验，到哪一层该下套管，哪一层该用金刚石钻头，该给多大的压力，应该如何取矿心……99号钻机的几个班长们都很是熟练，仅用14天就完成了。地质技术员一一验收，施工质量、钻孔矿心采取率等指标都合格，还是优质钻孔。
第二个钻孔定为400米，也没有几天就开钻了。
五月份，赣南的黄梅雨天来了，下起雨来没完没了的。那一年的雨水好像特别多，下了大半个月老天爷也没有停的意思。
明兴初上午带领十几个壮劳力在给老排子修地盘。到了下午，明兴初右腹有点痛了，他没有当回事，以为硬挺一下也就会过去的。到了晚上九点多钟就痛得不行了。这时，刚从钻机上下来的老排子听到消息后，马上来到明兴初的床前一看一问，他就想到老哥得的十有八九是急性阑尾炎，必需送到医院做手术治疗。
老排子拉着明兴初大儿子有福走到门厅里说：“你爸爸得的可能是急性阑尾炎，要赶快送到县医院去做手术，耽误不得。当地有没有汽车？”
“一个多月前，前村的一个村民买了一辆中巴车来跑运输，现在路这么烂，又是晚上，不知道他肯不肯来。”
“我同你一起去请。”
老排子和有福就往那个有车的村民家走去，同他说了二十分钟的话司机就是不肯出车。老排子来火了，一把抓住司机的衣服道：“后生崽，人命关天，你今天开也得开，不开我就不放过你。”
“不是我不开，的确是路太烂，没有办法开。”
“你只管开，其他的事我来想办法，路太烂我就叫人推，就是推也要把人送到县里去救命。”
司机没有办法只好把中巴车开了过来。
老排子马上叫他钻机上的人全部起床，穿上雨衣、水鞋，带上手电筒，就留下一个做饭的人，其他的人全部上车，告诉大家车能开我们就坐在车上，车陷了我们就推，争取推也要把明大哥送到县城的医院里去。
临开车时，老排子叫人拿上两把锄头和铁铲，想了想又叫有福去拿来两个麻袋带上。
锄头、铁铲和麻袋果然派上了用场，路面上坡打滑，老排子就垫上麻袋叫人推，一路上是汽车开一会儿，人推一会儿，不到五十公里的路程，他们足足走了两个小时才到县医院。老排子和他带来的十几个职工个个都成了泥猴子。
县医院的医生看了看明兴初的病情后，马上说：“送手术台做手术。”
