长山娘是个厉害人，年纪轻轻守了寡，却在村里不受气。没理的事她不做，得理她也不让人。对外她活得理直气壮，在家里也是绝对的权威。俩孩子的婚事，都是她做的主。
闺女长岭嫁到了柳村，公公在山西煤矿当工人，家里光景不错，一旧一新两处宅院，新房四梁八柱，卧砖到顶，旧院长着十几棵一搂粗的大槐树。唯一不好的是，女婿一见生人就说不成话。说亲的时候，长岭嫌女婿太老实，对这门亲事不满意，娘一句“老实人可靠”就把婚事给定了。长岭在炕上躺了好几天，最后还是没拗过娘，乖乖嫁了。
长山的媳妇大凤也是娘挑的，大凤是东面佟家铺的，俩村的地就隔着一条道。长山娘和大凤是在地里干活时认识的。长山娘一眼就相中了大凤，拐弯抹角问了大凤的生辰八字，偷偷找参谋长算了算。参谋长说，大凤命中多子，娶了她人丁兴旺。长山娘一听，赶紧托媒人去说。当时何长山在部队当兵，正赶上回家探亲，长山娘原以为大凤模样俊俏，何长山肯定满意，没想到俩人见面谈话后，何长山却说和大凤没话说，让娘推了。
婚事不是媒人上赶着提的，是自己托人说的，按理说，只许人家女方不愿意，不许自己这一方说不。长山娘暗暗盘算，但愿大凤也看不中长山，她就有台阶下了。谁知大凤一眼就相中了何长山，长山娘就没了退路。她只能给儿子做工作，说大凤人是人样是样，这样的媳妇上哪里找去？何长山说，我和她没共同语言。娘数落他，当了几天兵，拽什么洋词。你姐和你姐夫也没多少话说，还不照样生了俩孩子。
何长山和娘讲不清道理，就提前回部队了。何长山以为，自己抬脚一走，婚事自然就吹了。没想到，俩月后，娘带着大凤竟然找到部队上来了。娘和大凤都不识字，不知道俩人是怎么找来的。娘拿着何长山写给家里的信，得意地说，鼻子底下有嘴，我哪儿也能去！
战友们见大凤长得俊俏，都羡慕何长山有福气。长山娘见战友们都说大凤俊，底气更足了。为了把婚事凑成，长山娘撒谎说，长山回家探亲的时候，已经把亲事定了，她还把大凤给长山绣的枕头和鞋垫拿出来让战友们看。何长山急了，辩解说，娘糊涂了，我压根儿就没同意这门亲事。长山娘马上反驳，娘糊涂了，千里迢迢的，还能找到部队上来？当时何长山正准备提干，战友们以为何长山马上要提干了，想当陈世美甩了农村的对象，都对他不满，平时你小子看着挺仗义的，怎么这么不地道？人家闺女找部队上了，还有老娘作证，怎么不认账了呢？这么好的媳妇，你就是提干了，配你也绰绰有余。何长山就是有一百张嘴也说不清了，他干脆躲起来，不见大凤。长山娘就去找部队领导，一把鼻涕一把泪地让领导为她做主。部队领导找何长山谈话，对他进行批评教育，命令他在部队马上把婚事办了。何长山死活不答应，领导一怒之下，不光取消了他的提干资格，还让他提前复员回家。
长山娘找领导的目的是想逼着儿子和大凤结婚，没想到毁了儿子的前程。她心里后悔得要死，但嘴上却不说软话。见大凤说后悔来部队了，反而安慰大凤说，其实她不想让何长山提干，她只有这么一个儿子，怕儿子提干了留在外地，以后老了指望不上。长山娘嘴上这么说，但临回家的那天晚上，她还是偷偷去找了部队领导，问事情还能挽回不？领导告诉她，部队上的决定不是儿戏，不可能更改。一瓢水泼地上了，她也只好打掉牙朝肚子里咽了。
从部队回来后，何长山和娘较起了劲，无论娘怎么说，他都不答应娶大凤。他赌气说，就是娶个瞎子聋子，也不娶大凤。长山娘这辈子，最不怕的就是别人威胁她，她是吃软不吃硬的人，如果用好话哄她，她可能转个弯，如果拿大话吓她激她，她拼到死也不回心。长山娘也撂了一句狠话，这辈子，除了大凤谁也进不了我何家的门！
长山娘说到做到，她不管何长山同意不同意，就开始张罗婚事。长山的大伯何老钟是村里的支书，怕万一侄子不去娶亲，让乡亲们看了大笑话，就劝长山娘再好好想想。长山娘说，你当大伯的，只管操心婚礼怎么办好就行了，别的事，你就别管了，我就不信他能翻了天！
长山娘搬来好多人来劝说儿子，何长山一直不松口。娶亲的前一天晚上，长山娘端着一碗卤水，走到何长山跟前，咬牙说，小子，明天是办红事还是白事，就凭你一句话！
何长山吓坏了，他了解娘的脾气，说到就能做到，只好妥协了。
