“怎么个情况？”数据终端停止折腾自己的眼睛，通过精神连接询问道。
“信标被遮断了，”郝仁脸色非常严肃，“无人机群没收到任何导航信号。”
“没有导航信号？是收到信号但没有导航信息，还是压根连通讯都没建立起来？”
郝仁立刻询问无人机群，得到的答复是机群在几分钟前曾断断续续地接到了一些信标发出的信息，但这些信息中没有可以用于导航的数据，而在几分钟前连这些断断续续的信号传输也完全中断了。
他眉头微皱：“咱们的信标发射器停机了，现在我从这里还能联系到它，它正在黑街最高的建筑物上待机，但系统显示信标和外层宇宙之间的信道故障。无人机群和信标之间的通讯只维持了四分半钟，而且几乎没传输多少有价值的东西。”
数据终端思考了一下，嚷嚷道：“扶本机起来！”
郝仁把“她”抱到通讯装置前，让后者能看到上面的显示参数。数据终端研究了一会之后沮丧地说道：“本机刚想起来本机的插槽现在都没了，貌似没办法和这玩意儿联机是吧……”
郝仁勃然：“你丫的能不能稍微靠谱点！”
“总之不管怎么说，用信标来导航貌似是不可能的，”数据终端无视了郝仁的怒气，“这样还是没办法确定‘卓姆’星球的位置。下一步你打算怎么办？”
“发射探测器，”郝仁毫不迟疑地答道，“如果‘卓姆’是被一层扭曲空间笼罩，那这个范围应该是有限的，我们从这里向太空发射探测器，看看能飞多远。如果探测器也不行，那下次进来的时候就把巨龟岩台号带上，我开飞船往外冲。”
俩人立刻开始研究下一步发射探测器的问题，因为不想引发不必要的关注，他们决定等到傍晚再借机会离开佣兵团驻地去郊区释放探测器。不过就在他们刚商量完的时候，一阵喧闹声突然从营房外面传来。
郝仁打开小房间侧面的合金百叶窗，透过窗口看到外面的兵团空地上有很多佣兵在跑来跑去，而一辆布满弹痕的装甲车正从营地大门方向开进来，装甲车停稳之后最先从上面跳下来的是认识的人：一个身材异常高大的、仿佛健美冠军一样的壮硕巨汉，正是那位在第一天就认识的佣兵卡尔。
“看上去像是要有什么行动？”郝仁低声说道，“诺兰好像也出来了。”
“本机看不到！你要好好扮演自己恋尸癖的角色，这种时候应该把本机背过去看热闹！”
“你在屋里等着，”郝仁随口对数据终端说道，“我出去看看情况。”
说完他就跑了出去，数据终端的声音在他脑海中回荡着：“你倒是把本机的视觉共享接过去啊！你让本机在这儿看天花板玩？诶诶，你别走啊！恋尸癖的敬业精神呢？！”
郝仁跑到外面之后正看到乌兰诺夫站在前面，他上前拍拍对方的肩膀：“这是怎么了？”
“卡尔从零都市回来了，可能带来了大生意，”乌兰诺夫头也不回地说道，“他是我们和零都市之间的联络人。”
郝仁看了一眼前方五大三粗的佣兵卡尔，心说这么一位沉默寡言的魁梧猛男竟然是灰狐狸的外交官——诺兰的选贤任能标准是按着玄学来的吧？
这时候周围的佣兵们纷纷让路，诺兰从人群后面走了出来。郝仁注意到她走路的步伐还是略微有点不协调，但基本上已经恢复如常，而在不久前她却是骨折过的——不得不感叹这个世界纳米医疗技术的不可思议。
“老大，白河商会有一笔生意，”卡尔对诺兰低下头，“希望咱们护送几个人。”
“护送？”诺兰眉毛一挑，“那个老不死的叫你过去就为这事？他手下的警备团死光了？”
“百合商会是干啥的？”郝仁低声对旁边的乌兰诺夫咕哝，“搞姬大本营？”
乌兰诺夫：“啊？”
一个佣兵听到郝仁的问题之后在旁边介绍：“白河商会是零都市的老大之一，他们控制着零都市四分之一的警备兵，按理说在零都市和黑街一带的军事行动他们是用不着找佣兵团来帮忙的。”
面对诺兰的询问，卡尔很快做出答复：“这次活动范围不在零都市和黑街周边，警备兵团没法出动。”
诺兰立刻警觉起来：“他们要咱们把人送到哪？”
“……北地环塔废墟。”
周围的佣兵听到这个地名之后立刻纷纷骚动起来，诺兰则毫不犹豫地一挥手：“这单子不接。”
几乎在诺兰话音落下的同时，另一个粗哑低沉的声音从人群中传来：“我要去！”
郝仁惊讶地看向身边：刚才开口的是乌兰诺夫。
“要去北地环塔，你确定？”诺兰看着乌兰诺夫，淡漠的灰色眸子中毫无感情波动，“那地方是生命禁区。”
“但你活着从那里出来过，而且不止一次，”乌兰诺夫透过面甲毫不退让地和诺兰对视着，“‘灰狐狸’是知道安全路线的，不是么？否则白河商会也不会找上你来做这单生意。”
“你也知道这是生意，”诺兰抬起胳膊抱在胸口，“作为生意人，我就更不能干赔本买卖了。我去过那鬼地方三次，每次都是大赔一笔，最惨的一次只有三个人活着回来。所以这单生意，我不接。”
这时候卡尔突然在旁边说了一句：“白河商会这次开价很高。”
诺兰眉毛动了动，卡尔便弯下腰在她耳边轻声嘀咕了一些细节，趁着这时候郝仁赶紧拽住乌兰诺夫：“那个北地环塔是什……额，你为啥非要去那地方？”
郝仁差点要问“北地环塔”是个啥东西，但想起佣兵们的反应他意识到这应该是个著名地点，贸然询问的话会显得过于无知，于是临时改变了问法。
乌兰诺夫沉默了片刻才开口：“……与你无关，我只是想去看看。”
他和郝仁还远称不上有多熟络，因此很多事情并不愿意细说。
郝仁遗憾地哦了一声，却听到数据终端的声音突然在脑海中传来：“北地环塔？要不要本机帮你查查资料？”
“你？”郝仁怔了一下，“你现在这状态能干啥？不是除了眼珠子啥都不能动么？”
“本机刚才成功站起来啦！虽然只有一条腿管用……”
郝仁顿时剧烈咳嗽起来，这突然的动静引得周围佣兵们频频侧目。他赶紧摆手表示歉意，随后低下头掩饰着自己脸上的惊讶神色：“你站起来了？就这一会功夫你就掌握行动能力了？”
“本机天赋异禀还不行么，”数据终端的声音得意洋洋，“区区一副躯壳，本机愣是用模拟语言编了十几个硬驱动出来，现在算是能动弹了……话说你到底要不要本机帮忙查资料？本机已经快爬到笔记本电脑前了嗷。”
郝仁只给了终端三个字：“赶紧查。”
这时候卡尔已经和诺兰耳语完，后者颦眉思索着，良久之后才环视周围佣兵一圈：“好吧，这次任务我不强求你们参加，但参加的人只要活着回来，都可以在零都市得到一套生态居所。”
这就是白河商会开出的“高价钱”。
郝仁不知道一套生态居所在这个世界具体价值几何，但看周围人的反应，他意识到这恐怕是一份惊人的财富。
数据终端也很快传来了它查到的资料：“找到了——北地环塔，是六十五年前纳米机群失控时的控制中枢，那地方一直保存到现在，三台‘主宰’计算机还在它们下面埋着！”
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