许多人都有个存在心里不敢说出来的感觉：寿辰召医，大非吉兆。还有些人无心看戏了——他们心中有出“戏”，正要开始，病骨支离的皇帝，抛下一群年轻貌美的妃嫔和一个六岁的孤儿，一瞑不逝，大政付托何人来代掌？是眼前跋扈的权臣，还是京里英发的亲王？这势如水火的一亲一贵，可能够捐弃前嫌，同心协力来辅保幼主？还有那储秀宫巾帼不让须眉的皇后？倘或不能，那么钩心斗角，明枪暗箭的争夺，令人惊心动魄的程度，不知要超过此刻戏台上多少倍！
然而戏台上的出将入相，一朝天子一朝臣，究不过是优伶面目，台下的这出“戏”唱了起来，可就不知几人得意，几人失意？自觉切身荣辱祸福有关的一些人，不但无心看戏，而且也必须早早设法去打听消息。
就连唱戏的梨园子弟都被惊动了，那个扮着巨灵神，脸上画着四个眼睛的大花脸拉住几个猢狲、几个龙套在后台转角那里瞧瞧嘀咕，“你们瞧见了没有，这样大好的日子，寿辰召太医，绝非吉兆啊！弄不好这演的冬瓜豆腐，可比台上的戏精彩多了。”
“可不是吗！”演着托塔天王的老生连忙接话，“抛下一大堆年轻貌美的嫔妃，和一个六岁的儿童，要真是大事出，这可怎么办，这大政可托付何人啊。”
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皇后刚刚从重华宫的大戏台回来，因是皇帝的圣诞，所以宫里也摆了好生热闹的场面，皇后有些怏怏，这是自入宫以来，第一次在皇帝的寿诞时节没有陪皇帝在一块，所幸宫中的太妃太嫔等人都要热闹，特别是最爱听戏，皇后不欲扫兴，硬是坐到了戏散了才回宫，安德海奉上了绣着金凤的热毛巾，杏贞接过来，擦了擦脸上的汗渍，看着烛台上点着的红烛，发了会呆，又问安德海，“小安子，今个给皇上的寿礼总到了吧？”
杏贞手书一百个寿字命人送到热河，这是最难得的心意，“娘娘，算好时辰，就是昨个到的，必然耽误不了的。”
“那就好，也不知道皇上如何，大阿哥好不好。”杏贞放下毛巾，“德龄最近怎么没消息回来？”这可真是奇怪了，德龄如今可是伺候在皇帝跟前的。
“最近几日都明发上谕呢，娘娘别担心，”安德海劝慰皇后，“承恩公和贞定夫人明个说要进宫朝见娘娘，您看？”
“外命妇还有那些？”杏贞点点头，问道。
“李巡抚的夫人也想进宫朝见。”
“恩，让帆儿也进宫。”杏贞准备把几个宣扬武力，此次大战有着赫赫战功的将领夫人都请进来，之前报到行在去有关战士将领酬功的折子一直没有批复，皇后也不能多催，只好对着这些人安抚罢了。
一阵夏风猛地吹进殿里，哗啦一声，卷起了层层帷幔，红烛在风中凌乱，险些就要被吹灭。
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等着皇帝确切消息的这些人中，有一个就是曹毓瑛，恭亲王虽然不能亲自热河，可曹毓瑛是过来打探消息了，皇帝也颇为赏识曹毓瑛，但奉旨入座听戏，不可擅离，他是个极深沉的人，既然一时无法脱身去打听，便索性不谈那些无根的揣测之词，所以他心里最热，表面却最冷静。看完了戏，曹毓瑛一回家就吩咐门上，除了李太医以外，其余的访客，一律挡驾。到了晚上，一个人在后院里纳凉，看看夜深，并无消息，正待归寝，门上一盏纱灯，引着一位客人走了进来，正是李德立。
曹毓瑛赶紧披了件长衫来肃客，先请宽衣，李德立匆匆答道：“不必了。我还要赶进宫去当差。”
这一说，是特地抽空来送紧要消息。曹毓瑛等听差伺候了茶水，随即挥一挥手，让所有的下人都回避。
于是李德立忧形于色地低声说道：“上头的病不妙！”
“怎么？不是说闹了一阵肚子，没事了吗？”
“晚上又发作了，一连泻了四五次，泄泻最伤人，何况是虚极了的？唉，讳疾忌医，只不过半天的耽误，弄得元气大伤。”李德立又把早些时候说给德龄的话又复述了一遍。
曹毓瑛想一想，明白了他的话，皇帝讳疾，不肯召医，又不忌生冷油腻，以致再度泄泻，但是：“夏天闹肚子，也不是什么了不得的病啊？”
“别人没有什么了不得，搁在虚痨的人身上，就不是这么说了。须知寿命之本，积精自刚。内经有云：‘精不足者，补之以味。’味者五谷之味也，补以味而节其劳，则积贮积富，大命不倾。所以治上头的病，一直以温补为主，用‘小建中汤’，加人参，附子，建其中气，庶可饮食增而津液旺，充血生精，渐复真阴之不足。于今数月之功，毁于一旦。”李德立说到这里，连连顿足，望空长叹：“天命如此，夫复何言？”
听这话，看这神气，皇帝的病，竟是出乎意料的严重，曹毓瑛通前彻后想了一遍，为了确实了解情况，他这样问道：“卓轩，岐黄一道，我是外行。请你打个比方行不行？”
“好比一座风雨茅庐，牵萝补屋，苦苦遮盖，只待坏天气过了，好作抽梁换柱之计，谁知无端一阵狂风，把个茅草顶都掀掉了！你看，今后如何措手？”
“那么，”曹毓瑛的声音低得仅仅能让对方听见：“还有多少日子呢？”
李德立沉吟了一会答道：“想必你还记得，我曾说过一句话，只要‘平平安安度过盛夏，一到秋凉，定有起色。’”话已经很明白了，皇帝怕度不过盛夏。曹毓瑛极深沉地点一点头，未再开口。
“琢翁，我告辞了，还要赶到宫里去。”
“辛苦，辛苦！”曹毓瑛拱手答道，“我也不留你了。等你稍闲了，我奉屈小酌。”
“我先谢谢！”李德立迟疑了一下又说：“琢翁，‘大事’一出，头一个就是我倒霉，那时还要请多关顾！”说着随手就请了一个安。
