“法国的商人们没钱赚，怎么法国的官员给他出头了？”商人的伙伴有些惊讶，“什么时候洋大人会给他们商人的生意出头了？”
“多新鲜呀，论起来，洋人们都是为了钱才来中国的！”商人嗤笑，“旧年为了鸦片不惜代价和咱们开战吗？听说他们有什么叫议会的，商人们在里面有很大的势力，可以左右一国的政策呢，所以咱们的皇太后，”他悄悄压低了声音，故作神秘，“不是巴巴的把银子花出去，为了就是白送给鸦片商人，不要再让英国人动刀动枪嘛，嘿嘿，这和宋高宗有什么区别呢？”
两个人见到身边人来人往，随即掩口不谈这件事，那个商人只是感叹，“看着洋商们有他们的大老爷来帮忙撑腰，咱们的呢？一味的盘剥咱们，什么捐什么例，什么厘金，除了那些内务府和官办的厂子，别的厂子能有多少出息？都喂了老虎咯。”
“朝廷也是难啊，这些年，水灾旱灾蝗灾一直不断，你瞧着四九城里头还是歌舞升平的，城门外，可都全是流民，幸好，这些年官府抠了一些银子出来，以工代赈，效果倒是也不错，只这也是没法子的，那里有一辈子做工人的呢？”
茶馆的伙计越过了两个人，给另外一桌上上了茶，这桌子上一个读书人模样的年轻男子放下了报纸，义愤填膺，“这些乱臣贼子！”
“怎么了年兄？”边上的一个年轻人原本在认真细致的看着一本《机械理论》，听到了边上人的抱怨抬起头看，问道。
“法国人在越南又搞事了！”
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王恺运穿着朝服进了圆明园的大宫门，穿过了出入贤良，绕过明洞堂，进了勤政亲贤，没有进正殿保合太和殿，只是越过勤政殿前的大门，到了东边的吉祥所，这里是通政司的值房，他进了值房，里面早就已经叠满了整桌子的折子，苏拉上来沏茶，通政司知事张炳德拿了一个信封上来，“这是高章京拿来的。”
王恺运抽出信纸一看，淡然一笑，“伯足就是大惊小怪，你去军机处告诉他，就说这件事我已经知道了，过一会西圣召见的时候，咱们再说话就是了。”
“是。”
张炳德转身出了吉祥所，刚刚走出了芳草丛，就见到飞云轩里头走出了一群大臣，看着服制就知道都是一品的官员，张炳德自然是认识这些军机大臣，通政司一半的折子都要送到军机处，不敢怠慢，袖着手站在边上等着军机大臣们过去，为首的恭亲王虽然亲王贵气逼人，仪态从容，但是眉宇之间有一点忧色，率先走到了保合太和殿，后面按照班次一溜烟的跟着军机大臣，还有理藩院尚书庆海，总理衙门协办大臣郭嵩焘一起，大内之中根本没有什么秘密可言，特别是勤政殿这种处理国家要事的地方，更是知道这次君臣奏对，肯定是要商议英国皇太子访华和越南之事。
张炳德进了飞云轩，见到了军机章京高心夔，说了王恺运要吩咐的话儿，就转身离开，刚刚回了吉祥所没有多久，保合太和殿那边就传来了消息，说是军机大臣们已经跪安出来了。
御前奏对议事，没有一两个时辰根本就结束不了，怎么今日这么快？张炳德微微有些惊讶，还没来得及开口，王恺运就已经起身了，把手里看过的折子收进了袖子里，整了整衣服，走出了吉祥所，到了勤政殿前高心夔也已经到了，两个人互相点点头，“你那边怎么样？”
“进展不错，”王恺运笑道，“或许有那么一点点希望罢了。不值得一提。”
“哎，”高心夔摇摇头，“这事儿有点难啊。”
梁如意出来领着两人进殿，于是两人就不再说话，进了勤政殿，正殿之上的宝座已经没有了人影，西暖阁里头有着人影绰绰，两个人进了西暖阁，跪下来行礼，“起来吧，”一个有些疲倦的女声响起，“如意，拿凳子来。”
高心夔起身，抬起了头，看着一位穿着绛紫色吉服的妇人盘膝坐在炕上，右手支撑着揉着太阳穴，显得有些憔悴，眉目之间有些煞气，正是慈禧皇太后。
如今已经是光绪七年，太后依旧垂帘七年，这七年之间，虽然小风波不断，但是大事没有，凡事外有恭亲王，内有皇太后，凡事一应处置妥当，这么几年顺风顺水的过了下来，只是治国理政，如何有一日可以安枕？特别是今日，“哎，”慈禧太后抬起头，“军机们对着这件事儿，不太赞成，特别是恭亲王，你们怎么看？”
“太后说的是越南的事儿？”
慈禧太后点点头，“恭亲王说让总理衙门去办就是了，这不是什么大事，越南人算不得恭顺的主，不值得为了他们得罪法国人。”慈禧太后吐了一口气，“法国人再怎么横，也不能横到中国来，如今总理衙门最应该紧要做的就是继续和俄罗斯打官司。”
“太后的意思呢？”
慈禧太后一声轻笑，“我若是同意了，这会子还能散了？要知道爱德华访华的仪注都还没定下来呢，我见着口气不好，于是就连忙散了，免得到时候若是军机们都有了一致的意见，反而我受窘，所以先问问你们的意思。”
“微臣在北海任职多年，颇为熟悉越南人之秉性，”王恺运说道，“越南对着中国十分具有戒心，虽然历年朝贡不绝，但内心还是想着左右逢源的，只是如今法国人欺负的狠了，这才拿着咱们抵挡一番，说不定将来局势扭转，他们还会玩那套驱狼吞虎的把戏。”
“弹丸小国，夹在大国之间，耍些心机也是正常的。”慈禧太后挑挑眉，不以为然的说道，“但是越南人求了上来，不管如何，总是有个由头来处置南边的事儿，越南的事儿，不仅是越南一地，还有高棉和老挝，法国人的法子很妙啊，慢慢蚕食，先降服这三国之中最强者，剩下的岂不就是鱼腩了？”
