“去延安？那是红军北上后建立的抗日根据地，是共产党和八路军的指挥中心，你去那里干什么？”“我去投靠八路军，到前线去打日本强盗，为钱府和美菡雪仇。”鹓忽然舒了一口大气，顿使她紧张的神色逐渐好转。转眼，她又严肃地盯着他，说：“这里到延安隔着千山万水，国民党设下了千万道哨卡防守。你能过关过卡顺利通过？”鹓瞪着大眼睛，死死地盯着他。“我想‘天下事，事在人为’，只要我不怕死，不怕苦，不怕累，有决心。我一路乞讨要饭也一定能到达目的地的。”鹓见他决心已定，说：“那我给老爷说一声，让你带够路上要用的盘缠——唉，说实在的，我是舍不得你走的，老爷也一定会舍不得你走。你在邵宅十几年，他把你当成子女一样看待……”鹓擦拭了眼角涌起的泪花，叫书琴去请老爷。不一会儿，邵力琛来到鹓的书房。进门见张克城和鹓两眼都是红红的，仿佛是刚痛哭过一场，他惊诧地问：“鹓，你的身子要紧，怎么能流泪？有什么事要高兴点才是啊。”鹓平静地说。“小张师傅要辞工，离开我们家。”“辞工，我们没有亏待过他呀，我一直把他当成自己的儿子一样看待，他还要辞工？！”“自从你们上次在苏南救了肖海棠，他就一直琢磨着要跟着她去。
现在他决定要到西北去找她。”“去找她，我听说过她已经有了丈夫，还找她干啥？”“力琛哪，不是你理解的这个意思。他是去找他们的组织，找他们的军队，他要去当八路军。”“找八路军？唉，他们神出鬼没又千山万水的，你能找得着？民国政府千方百计地要消灭他们，实行一党独裁。你，你——”邵力琛转眼惊骇得魂不附体似的盯着张克城，那两只眼睛像是一千瓦的电灯泡，能射进人的灵魂。他气愤地结巴着说：“你，你还要去找他们？开玩笑啊，你不为自己的生命着想？也要为——”鹓用手势制止住了邵力琛的吼叫，平缓地说：“我已经考虑过了，就让他去吧。留得住人，留不住心，强按的牛头不喝水，让他去吧，让他现在就离开，走得越远越好！”自汽轮机厂西迁后，许多事情的决定邵力琛都听鹓的，见她已作出了如此决定，他只好两手一摊，靠在了逍遥躺椅上，任由她对张克城的发落。张克城站起身来，突然“咚”的一声跪在邵力琛面前，猛地给他重重地磕了两个响头。然后又给鹓磕了一个触地头，便毅然站起身来，退出了书房。鹓吩咐书琴到账房里去，给他装满了一布袋银圆，叫她送去让他做盘缠。张克城没有惊动其他人，悄悄地出了厂大门，健步向着朝天门码头的方向匆匆地走去。
在朝天门码头，张克城买了去合川的统舱船票。上船后，他也混同于当地的商贩，在甲板上铺了块粗布垫子，头枕着布袋，在轮船的摇摇荡荡悠悠晃晃中，只身躺着，想着自己的心事。仲春的嘉陵江是一年水量最少的枯水期，江水浅，船要弯弯曲曲地寻找水深的主航道前行。不足百里的水路，却开了两天时间，到第二天上午船才到达涪江与嘉陵江相汇的合川码头。下了船，张克城又换上更小的机动船和人拖木船，沿涪江上溯。船开了一天半时间，才到达绵阳码头。绵阳是座寂静的小县城，城墙内只有十来条窄街，多数是四方形和尺拐形，碧瓦青砖，木门纱窗，静谧和谐。走出城门，过安昌江渡船，张克城很快便找到位于涪江岸边的南山中学。他走近大门停住脚，轻声向门里吆喝道：“买书啰，买书啰，我从下江来，卖了书好回家里去，娘正危急，盼我速归……”不一会儿，从校门里钻出来一个二十八九岁年纪，柿饼形脸，剪短发，戴眼镜，白白净净的女老师。她来到他面前，两眼有神地直视着他，轻轻地问：“卖书的，我买一部书，家在哪里住？”“唉，家里有言，在诞生女子的屋里住。
”女老师翻着他递过来的一本《聊斋志异》木刻版小说书，审视了他一刹那，小声说：“你到猪市街口涪江旅馆住下，下午我来找你。”说完，她给了他一个银圆，拿起书，匆匆地返回了校园。张克城住进旅店，到隔壁的菜羹香买了一碗席凉粉和一笼窝窝店包子，打了一碗绿豆稀饭、一碟泡菜，边吃边观察周围和过往人的行色。他想：“在国统区我一定不能暴露半点去延安的行迹。我现在虽然不是共产党的一员，但我却在为共产党做着工作，事事不能麻痹大意，掉以轻心。”快到夕阳西下的时候，戴眼镜的女老师来了。他站起身来叫了一声童老师，便带她和她身后的一个二十三四岁的小伙子进了他的房间。她给他掏出了半枚通宝铜钱，他便将重庆写的字条递给她。那人立即握住他的手，兴奋地说：“前天我们才送走了几个回家的客人，今天张师傅又来了。四川好多学生、工人、农民都想回家去做事，但路途遥远，要翻几座大山，走几千里路程，辛苦得很。你看，我们这里还落后，只有马路，没有汽车，到剑阁和广元只有坐马车。我们把马车票都给你买好了。
明天，你就由小贺——啊，他叫贺增礼，是炭码头下货的工人；他给你说下一站到哪里，谁来接你。记住，要听小贺的安排。我不能在这里待久了，你们到公园里去转一转吧，我走了。”童老师与张克城握过手，匆匆地离开了涪江旅馆。贺增礼见公园里有三三两两的人在走动，不利于谈事，便过渡船，把张克城带到涪江东岸的滴水寺，借着烧香的机会，他说：“前天，我们送了四个人回家，两个姐姐，两个哥哥。大姐是海棠，二姐是玉兰。海棠曾留下话，说：‘重庆有个弟弟叫张克城，他也很想回家，只是我们事急，没有等到他，他在春天里肯定也要回的。’嗨，说着你就来了。明天到剑阁，你住小剑旅馆，有涂哲圃接你。你在剑阁塔楼茶园看我给你的《老残游记》，有人在茶园喊掏耳朵，你把书合上，捏住老字，将封面给他晃三晃，说：‘哎呀，我耳疖太多，能掏吗？’他说：‘我挖耳屎的瓢瓢太小，要掏耳疖，请到我家里去，我有专门掏耳疖的家伙，你敢去吗？’你答他：‘我上山打虎，下海擒龙都不惧，还怕你家伙大’。这时，你跟他走，你将这半个银圆给他，说：‘唉，我只有半块钱了，我不去了’。
暗号对上后，他就会跟你到旅馆，给你安排下一站广元接你的人。”张克城接过银圆，认真复述着他教给他的暗号。贺增礼将马车票给了他，嘱咐他明早七点开车，不要误点。他说：“我不能直接送你，但我看得见你上车。我们做地下交通的，只知道上一站和下一站两个人的名字，是单线联系，其他一概不知。因为，我们线路上出过叛徒，牺牲了不少同志。所以，请你理解。”贺增礼说完，插上一炷香，默默地祈祷了几分钟，便头也不回地离开了滴水寺。张克城到达剑阁县城，他找到剑阁塔楼茶园，果真如贺增礼所说，他很快便与涂哲圃接上了头。他说：“在广元马车站，有一个邹记鞋匠铺，你去补鞋，说：‘我走烂了三双鞋都没有回到家，邹老板再给我补五双，我要踏雪破浪，上山捉猴，下河擒蛟。能补吗？’他是一个戴眼镜的黑瘦中年人，会说：‘十双鞋我都敢补，还怕你行百里路。’你递上这块有缺的银圆，他说‘你家碎娃多啊，看把银圆都啃残缺了’。你说：‘九省十八方都有我的碎娃，银圆不够用，他们争着啃，所以残缺了，请你将就点。’这时，他把你让进店里，他会给你马车票，给你找住处的。”早晨，太阳还没升起，张克城坐上马车，追着肖海棠远去的方向前进了。
不知辗转了多少个山头，蹚过了多少条溪流，走烂了多少双布鞋。张克城或坐马车，或爬山步行，或骑马驰骋，或搭乘汽车。终于在四月立夏这天，到达了他心中向往与渴慕的延安。看到了延河水和宝塔山，他像千里归来的孤儿见到母亲一样激动不已，兴奋异常，他被接待他的人领进一眼多人居住的窑洞。他没有去洗涤跋山涉水，走过千里万里路程的尘埃和满身的疲惫，就急忙地打探肖海棠的行踪。仿佛肖海棠就是他的明灯，就是他的圣佛，就是他心中永恒的上帝。见到肖海棠时，她已是抗大一个班的党支部书记。这天，肖海棠刚开完一个班会，听说门外有人找她。她出门来一看，却是救过她命的张克城，她瞪大着惊异的眼睛，跑上前去紧紧地握住了他的大手。她喉头一阵哽咽，两眼盈满泪花。她激动地摇着他的大手，兴奋地说：“哈，张克城，我终于把你盼来了！这千山万水的路程，你是怎么走过来的？”她闪着泪光奇异地望着他。张克城微红着脸，见她迎上来，叫了一声“海棠姐”，几颗豆大的泪滴便涌出了眼眶。他不好意思地擦了擦，低着头，半天说不出话来。肖海棠抬头见他已是满脸胡碴，皮肤黝黑，头发覆颈。
整个人像是瘦削了一圈，那微凸的双颧，略凹的眼眶，把他两个大大的眼球衬托得更加鼓实、饱满、有神。她拍了拍他厚实的肩胛，用难受的神情望着他，感慨地说：“看你，都是我一席话感染了你，使你受了这么多的苦。这一个多月看把你都要累散架了似的。”她伸手摸了摸他的头发和胡须，又心疼地说：“今天，你先剪发，刮胡须，晚上到我住的窑洞，老方要见你，他是边区保卫部副部长。”这是一间稍宽的老窑洞，里面住着方震夫妇，外间是方震办公兼会客的地方。方震三十五六岁年纪，瘦高个子，浓眉毛，单眼皮，米枣形脸，鼻梁挺直，长脖子。他是江西瑞金人，从瑞金长征走到延安。他到上海陪同领导人给党中央汇报工作时认识了肖海棠，他见一个大学女子在传递情报，在与她接头时产生的感情。他们先是假扮夫妻，掩护他和首长，后来在分手的时候他俩就成了一对真夫妻。方震早已听肖海棠介绍过张克城。见他来了，立即走出窑洞去迎接。肖海棠建议他在没有接到分派工作以前，先学习，读抗大。她说：“我们班上的学员，大多是团长、营长乃至师职干部，他们大多战功赫赫。你认识了他们，对尽快上前线有更大的帮助。”
方震同意她的看法，热情地说：“欢迎你到延安来，延安和前方正缺乏像你这样追求光明，敢于牺牲，勇于吃苦的战士。我们的队伍在不断地发展壮大，你在抗大要好好学习，争取成为我们党和军队的优秀指战员。你的思想基础牢固，为了追求理想和目标，只身行走几千里的路程来到延安，就像我们当年的长征，不简单哪。海棠同志，对这样的优秀青年，要尽快发展他入党。还有，毛主席最近要到抗大讲课，是关于持久战的内容，这是一个极好的机会啊。”张克城心里一震：“毛主席？是不是四川人口头叫的朱毛两个红军领袖？我还以为老乡们把他俩说成是神的故事，不是现实中的人，他俩既然是现实中的人，我一定要好好地听他的报告，好好的保卫他们。” 谈到深夜，方震有事先出去了。
肖海棠又对张克城讲了许多他闻所未闻的红军和八路军的英雄故事，谈了人生的理想、追求和奋斗的方向。末了，她叫他明天就到抗大，先去学习，提高思想和理论水平，多学些文化和军事知识，前面有许多工作和任务，还等待着他去做，去完成呢。辞别了肖海棠，张克城仿佛是回到了兄弟姊妹众多的家庭里，他心中充满着激荡万分的暖流。张克城回到集体居住的窑洞里，见大家都已入睡。他迅速钻进被窝，但心潮却是难以平静。他努力闭上眼睛，想早早地入睡，明天好有精力到抗大听课。然而，他的努力失败了，他在床上浮想联翩，辗转反侧，思前想后，兴奋得一个通宵都没有入眠。在抗大短短的半个月时间里，张克城有幸聆听了毛主席的报告。他见毛主席高大的身材，瘦瘦的脸颊，穿着打补丁的旧衣裳，两眼却炯炯有神。毛主席的讲话像行云流水，清澈透明，却又响彻云霄，启迪着他的心灵。
接着的几天里，中央的几个领导人又分别讲了军事、土地、游击战和运动战的一些课程，还进行了几天的军事集训。张克城在短短的半个多月时间里，学到了许多军事和政治的理论及知识，掌握了不少战争的策略和技巧。毕业了，张克城到了太行山根据地，在刘伯承和邓小平领导的一二九师警卫排当战士。首长见他在几次作战中机智勇敢，不久就把他放到三八六旅下的连队当了排长。强将手下无弱兵，张克城带领他的排，袭击碉堡、炸桥梁，阻击日寇的分割、扫荡，屡屡取得胜利。在侦察到耿镇的日伪军准备出动扫荡清水河沿岸的村镇时，他们剪断电线，截断日军的增援，进行反扫荡。一举端掉了耿镇池田次四郎的司令部，歼敌一百四十多人，取得了抗战以来在他们旅以少胜多的奇迹。旅部为了表彰他的功绩，将他越级提升为营长。全营四百多颗心，都被他团聚在抗日的旗帜下，向日寇实施了新的反扫荡行动。
