走进重庆到南京的江汉轮，邵美仙感到十分惊奇。她的头等舱里居然是两个舱铺，谁要与我同舱呢？她正犯着嘀咕，一个二十八九岁的官太太和一个提着一口大皮箱的用人，来到舱室里。她正眼没瞧美仙一眼，便对着船票“哦”了一声，用带鼻音的嗲得发腻的声音说：“钦宪，我是一号铺呢。”一个矮胖的四十岁左右的男人腆着肚子挤了进来，恭维似的说：“那好啊，太太你一路顺风，我更高兴哪。”他嫌舱里拥挤气闷，便抬起肥硕的手腕看了看金黄色的手表，“噢”了一声，说：“湉恬，快开船了，我们就上去了。你一路要保重啊，到了家就给我来个电话，一定要劝我父亲尽快出发，你要把他安全地接到重庆来喔！”妇人听着，做了一个乖俏的嘴脸，用手掌在红艳艳的嘴唇上挨了挨，挥挥手，说：“拜拜，亲爱的！”男人带着用人下船了，舱里只剩下两人，便宽敞了许多。妇人坐进铺里，从正眼瞧了美仙一会儿，忽然从铺里站起来，走近美仙，瞪大双眼，露出十分惊喜的样儿，恭维似的说：“嚯哟，好高挑好健美的小姐哟，看样子你不是四川人吧？”美仙正在往衣架上挂她的衣服，忽然听见妇人的话，被吓了一大跳。她转身过来盯着她，微微一笑，说：“我是苏州人。”
还没等美仙说完，妇人就接口道：“哎哟，难怪哦，苏杭出美女哪。唉，真正让人望尘莫及啊。”美仙打量着对面的妇人，其实她也并不丑，月字形脸，额凸，鼻尖长，嘴唇翘，皮肤洁白似雪，长长的脖子，瘦削的双肩，隆隆的胸脯，若抹去她脸上那一层厚厚的脂粉，说不定那天然的颜色会更引人注目。美仙正暗忖着，楚志璇与张克城来到舱室。他俩见舱室里还有一个妇人，便仔细地审视了她一番。然后，楚志璇叫过美仙探问道：“三小姐，这位是……”那妇人见问，便黏腻着嗓音说：“我叫晁湉恬，重庆人，到武汉去接公公婆婆来重庆避难。”“你公公和婆婆在武汉居住还是——”“我公公是南京政府财政部的司长，日本人来了，他们撤退到武汉的，我丈夫在教育部，已先撤到重庆了。”“啊，有幸与晁小姐同行。我们家三小姐姓邵，也是去接家人到重庆的，请你多多关照，多多关照。”“哎，你说哪里话哟，互相关照嘛。同船同室的，就像姊妹一样，我还需要你们多多关照哪。”楚志璇和张克城见晁小姐是个心直口快的人，也没什么可疑的行迹，就放心地回到楼下的三等舱去了。船行了不到一天时间，美仙便与晁湉恬处得就像姐妹一样亲密了。都是直性子的人，自然便无话不谈。
她知道晁湉恬的父亲是江北县长，在重庆有权有势，她又嫁给了财政部司长的儿子，整日里像掉进了蜜糖罐里一样的幸福。晁湉恬知道了美仙的身世和学问，佩服得五体投地。晁湉恬说：“南京已经被日本人攻陷了，到苏州只能在芜湖下船，从芜湖坐汽车到苏州。因为日本人把从江上到南京和上海的人盘查得紧，陆路只要不是对决的战场，老百姓有时候都能自由地进出沦陷区。但马路很烂，也不一定方便。”到了汉口码头，晁湉恬恋恋不舍地与美仙拥抱了一会儿，约定回到重庆后相互走访，结成了患难与共的朋友。船过了武汉，向下游走的客人就少得可怜了。楚志璇跟船上管事的人商量后，便与张克城搬进了美仙隔壁的舱室，时刻护卫着邵美仙。根据晁湉恬提供的线索，美仙决定从芜湖坐汽车到湖州，再从湖州坐汽车到苏州。他们判断，若顺利，只要两天的时间，便可以见到别后的邵家老宅了。船泊在芜湖码头，旅客还没有下完，黑压压的一群人便潮水般的挤进船来。下船后，张克城在前边开路，楚志璇在后边护卫，弄得美仙很不自在。他们买了下午一点钟到湖州的车票。
车站只是个简陋的两排红砖平房和一个不大的空坝子，坝子里挤着许多乡绅、地主模样的人，都提箱扛包往开往武昌去的两辆汽车里挤。车顶上揽货的网绳已经包容不下那些大箱小筐，许多箱笼都是左凸右悬地网在车顶的两旁。一个方脸大胡子的壮汉司机穿着油渍麻花的粗布对襟衫，朝车下瞟了一眼，便骂骂咧咧地吼道：“都是他妈的吝啬鬼，守财奴，连一根火柴棍都舍不得丢掉，猪儿狗儿都往车上搬。你看把老子的车轮胎都压瘪了。”慌乱挤车的人，不听车夫的叫骂，仍然左冲右突地往车厢里挤。大冬天了，他们个个头上都是冒着汗水，从脖子和袖口里还冒出股股带着酸腐臭的汗味。美仙从没见过如此纷乱的人群和如此惶急的旅客。她站在平房的屋檐下，又想笑又替他们着急，张克城办完行礼托运的手续，来到美仙旁边，见她痴痴地盯着蚂蚁般的人群，忙说：“三小姐，这里的人太杂乱了，我们到城里或江边去转一圈吧。开车的时间还早，我们也顺便去尝尝芜湖的清蒸湖鱼。”
地处青弋江和长江两江相汇处的芜湖，城市虽然不大，但水网密布，是安徽省最富裕的鱼米之乡。因此，芜湖古往今来便成了兵家的必争之地。看见满街行色匆匆的人影，就知道日本人要打到这里也为时不远了。美仙见此城处在战乱的前夜，又没什么风景名胜，赭山离城里的路还要步行，就催促张克城他俩回到了车站。车出芜湖不久，到了青弋江和水阳江相汇的清水河小镇。小镇没有旅馆，只有两个客栈。楚志璇在一个叫“迎客庄”的客栈交了钱，给美仙租了一个房间。他进房和楚志璇正在给她收拾小行李，猛然，三十岁左右的矮胖的女店老板窜进来，见他们三人在一起，便戳着小杵一样的胖指头，恶狠狠地吼道：“女的房间不准住男的。我们不是妓院，这里是干净文明的地方，不准带野鸡到客店来，要带野鸡就到外面去。”
她见张克城仍然没有离开，便双手叉着腰，大骂道：“我先说过了，再把破烂的骚货弄在一起搞，我可要不客气了啦，民团就在隔壁。”美仙听见这些不堪入耳的脏话，气得脸色铁青，嘴唇发抖，眼泪“刷”地涌出了眼眶。她羞愤地提起手袋冲出房门，对着紧跟其后的张克城和楚志璇，愤怒地说：“脏猪，脏猪，这里真是‘迎客脏’，全是一群野兽，我不住这里了。”楚志璇撵上来，陪着她到了另一个叫“客来喜”的小店，租了一间房。一进门，美仙便气呼呼地手袋一甩，扑倒在被子上大哭了起来。张克城见美仙哭着跑出了客店，忙去退房间，女老板戳戳指指地怒骂道：“你把我的店都搞脏了，还退房？租出去的房就是交一天的钱，没有退房的先例。”张克城见恶鸡婆一样的女人不但不退钱，反而还满口尽是骂人的脏话，气得捏紧的拳头发出“咯咯”的响声。他嘴唇嚅动着想回她几句脏话，伸出手欲砸她几拳，但鹓送别时的叮嘱又在耳畔响起，“小不忍则乱大谋啊”。
他气愤得将捏紧的拳头砸在了自己的大腿上，“唉唉”地叹息了几声，走出了“迎客庄”店门。下午天快黑的时候，终于汽车喘着热气回来了。在路旁瞭望的张克城立即到“客来喜”叫出了美仙。美仙气得身子飘飘忽忽，脑子一片空白。她跟着张克城走出小店，楚志璇见她两手空空，忙问：“三小姐，你的手提包呢？”“啊？”她恍然大悟，忙同楚志璇回到“客来喜”，把房间翻了个底朝天，也没有找到她的手提包，回头忽见墙上写着：“贵重物品请寄柜台，遗失恕不赔付。”她气得瞪大双眼，到柜台去质问老板。一个三十岁左右的瘦长男人把两手一摊，像哑巴似的指了指墙上的字，摇了摇头便进了里间。楚志璇见美仙气得浑身发抖，忙去扶住她的胳膊劝道：“三小姐，别气，别气。你看店名就叫‘客来喜’，与洗劫一空的‘洗’字同音，有什么办法呢，你进来它就是要洗你的财物，比孙二娘开的黑店还黑……”还没说完，早见张克城在车边招手，他们只好痛惜地走出小店，兜着一肚子的怨恨离开了美丽的芜湖。
汽车颠簸到广德，天色早已完全黑下来，只有车头的两束灯光划破夜的黑暗。灯光照在路面上，只见大坑小包的泥土路面好像永远走不完似的，每个人都捂着腰背，直喊着痛。司机气冲冲地说：“老子今天碰到扫把星了，遇到鬼了。我钱没有挣到几文，还挨了一顿打，白白地烧了油，连报账的主儿都找不到，你们还抱怨说腰痛。前面就是沦陷区了，这里是两省交界，日本人查得很严。你们快把烂衣裳穿上，快把值钱的东西收拾好，免得遭到黄皮的搜刮。噢，还有，年轻点儿的，漂亮点儿的女人，快莫露相，日本人最爱借查车之名抓花姑娘。哎，我说的是真的，不是吓唬你们的。后边那个女人，赶快把头发抓乱，把身上整臭点。不然，我可不敢保证你不被日本强盗抢走噢……”美仙还没听他啰唆完，早就被唬得全身颤抖，幸好她靠在张克城宽厚的肩膀上，心里才稍稍安定。走完安徽省的界牌乡场，又来到浙江省的界牌镇。日本人见晚上有车来，立即横上大树钉成的三角大马架上的横木，堵住了汽车。
司机立马下来堆着笑脸，给日本兵每人递了一包“红炮台”香烟。日本兵登上车，检查乘车的人有无良民证和江苏浙江的户籍证。幸好是夜晚，司机常跑这条路，又是跟日本兵已经混熟了的，便安稳地混过了这一关。邵美仙见日本兵伸手示意放行，蜷缩的身体才豆芽般地伸长了起来，悬在嗓子眼的心才终于放了下来。车到湖州，天色已见微明。张克城下车买了到苏州的车票，恰好当天能走，把他们三人都高兴得直跳。日本占领区湖州，虽然失去了往日的繁华，但大街小巷的人还是熙熙攘攘，临街门面上的商店、饭馆、旅馆都在营业。张克城带着美仙和楚志璇在一个不显眼的小饭馆草草吃着早饭，见街上有一对日本兵巡逻而过，他们三个都埋下了头。美仙吃完饭，到饭店的厕所里脱下了旗袍，换上了鹓临走时给她装的对襟浅蓝色旧棉袄，把头发绾成髻 ，头上戴了顶黑色旧礼帽，双手缩在袖管里，弓着腰走路，刹那间，一个活泼漂亮的美少女，便变成了一个憔悴的中老年妇人。湖州到苏州的汽车车况较好，马路也要宽绰些。
出城后汽车跑得快，不到半天时间，就到达江苏省的震泽镇。四个戴着日军军帽，穿中式对襟衫的小伙子登上了车，他们戴着墨镜吹着口哨，嬉笑打闹着，旁若无人。司机瞟了这伙人几眼，不吭声地发动了汽车。车到太湖边的南库，只见湖岸绵延的芦花似雪般的飘飘飞舞。人们的目光被芦花吸引，都放松了警惕。突然，一个小伙子从腰间掏出一把雪亮的三角匕首，另一个微胖的高个子黑面小子也掏出一支日制手枪，两个人对着乘客大声地吼道：“国难当头，抗日为先，希望大家有钱出钱，有物出物，积极支援前线。我们是太湖保安队的，奉队长的命令，今天在此借资。”没拿枪的两个小子分至巷道两边，挨个儿收钱抢物，胆小的乘客忙不迭地掏钱，掏物。司机却睁一只眼闭一只眼，只顾开车。墨镜小伙子抢到张克城身边，见他无动于衷，毫无掏钱的意思，便用拳头打着他的肩头，横眉竖眼地说：“嗨，你小子没听见我大哥说的话吗？还要等我亲自动手啊？”跟在问话小子后面持枪的人趋前一步，也用枪尖点了一下张克城的肩头，瞪着眼睛，直直地逼视着他。
