我们的这位客人走了以后，福尔摩斯还是那样地沉着。希尔顿？丘比特的背影刚从门口消失，我的同伴就跑到了桌边，将所有的纸条摆在自己面前，开始认真进行分析。他一连忙了两个小时。当顺手的时候，他便一下子吹哨，一下子唱歌。不顺手的时候，就眉头紧皱，两眼发呆。最后随着一声得意的叫声，他从椅子上跳起来，在屋里来回走着，不断地搓着手。后来，他写了很长的一张电报。“华生，如果我能在寄回的电报中得到所预想的答案，那么你就可以在你的记录中添上又一件很有趣的案子了，”他说，“希望明天我们就去诺福克，把一些很明确的信息带给我们的朋友，并让他知道究竟是什么在使他烦恼。”
说真的，当时我是十分想究根究底的，但我又了解福尔摩斯喜欢在他认为合适时，以自己独特的方式来谈他的发现。所以我只好一直在等，等到他觉得该说的时候。
我们又等了两天。第二天晚上，来了一封丘比特先生的信，说他家里一切正常，只是在那日晷处又有一长行跳舞的人。他画了一张下来，寄来了。
福尔摩斯趴在桌子上，盯着这张怪诞的图片看了好几分钟。他突然站了起来，脸色十分憔悴。
“再也不能任其自然了，”他喊着，“晚上有去北沃尔沙姆的火车吗？”
我看了一下火车时刻表，末班车刚刚开走。
“那么明天早上我们就乘第一班车去，”福尔摩斯说，“现在我们必须亲自走一趟了。啊，我们期待的电报来了。赫德森太太，请你等一下，也许要回一封电报。噢，不必了，完全在我的意料之中。看了这封电报，我们就更需要立刻让希尔顿？丘比特先生明白当前的情况了。因为他已经陷入了一张奇怪而险恶的网。”
后来发生的一切，证明了我同伴说的话很正确。现在该是我来结束这个当时看来是幼稚可笑、稀奇古怪的故事了，我心里又充满了当时的那种吃惊与恐怖。
我们在北沃尔沙姆下了车，说到我们要去的地方，站长就急忙向我们走来。“你们就是从伦敦来的那两位侦探吧？”他问道。
厌烦的神情出现在福尔摩斯脸上。
“您凭什么这么猜呢？”
“因为我们这地区的马丁警长刚路经此地，或者您们是二位外科医生。她还没有死，就算你们赶得上并救活她，她还是要被送上绞刑架的。”
福尔摩斯相当着急。
“我们要去马场村庄园，”他说，“但是我们不明白那里发生了什么事。”
“发生了一件相当可怕的事。”站长说，“希尔顿？丘比特和他妻子两个人都被枪杀了。据说是她先开枪杀死了丈夫，接着又开枪自杀，那个男的现在已经死了，女的可能也没什么希望了。哎！本来他们是诺福克郡最体面的一家！”
福尔摩斯赶紧上了一辆马车。途中，他没说一句话。从伦敦来的路上他就一直忐忑不安，在他仔细地逐页查看各种早报的时候，我就看到了他的忧虑。他担心的最坏情况变成了现实，他突然萌生出了一种茫然的忧郁。他靠在座位上，默默地想着。然而这一带还是有许多吸引我们的十分有趣的东西，因为我们正穿过的乡村在英国算是相当特别的，为数不多的杂乱的农舍说明现在在这一带聚居的人相当少。耸立在一片平坦青葱景色中的方塔形的教堂，讲述着昔日东安格利亚王国的盛况。在诺福克青葱的岸边终于出现了一片深蓝色的日耳曼海，马车夫用鞭子指了指露出在小树林中的老式砖结构山墙说：“那就是马场村庄园。”
当马车驶到带着圆形门廊的大门前时，网球场边出现黑色工具房和那座日晷仪。从马车上走下来的还有一个人，他个子不高但很精悍，动作敏捷，留着一撇胡子，他就是诺福克警察局的马丁警长。当他听到福尔摩斯这个名字的时候，十分惊讶。
“原来是您，福尔摩斯先生。今天凌晨三点刚发生的案子，您远在伦敦是怎么听说的，而且我们同时赶到了现场？”
“我来这儿本想阻止它的发生。”
“您一定掌握了相关的证据，这方面我们一无所知，因为他们是一对十分和睦的夫妻。”
“现在我的物证也不过是一些跳舞的人而已，”福尔摩斯说，“将来我会慢慢向你解释一切的。现在悲剧既然已经发生了，那么我只希望利用我掌握的材料来主持公道。我们合作，还是让我单独行动呢？”
“能跟您一起协同行动我感到万分荣幸。”警长说。
“那好，我希望马上听取证词，开展调查。”
马丁警长是一个聪明人，他让我的朋友自便，自己则满足于记录结果。本地的外科医生，是一个白发苍苍的老头，刚从丘比特太太的卧室下楼，报告说她虽然伤势严重但没有生命危险。大概要过一段时间后她才能清醒过来。至于到底是别人打伤的还是她自己打伤的，他没有说。但可以断定是从很近的地方打的。在房间里只有一把枪被发现，子弹用掉了两发。一颗子弹打穿了希尔顿？丘比特先生的心脏。可以假设是希尔顿先开枪打妻子，也可以认为他妻子是凶手，因为那支左轮手枪恰好掉在他们正中间。
“搬动过丘比特先生吗？”
“没有，我们把他妻子抬了出去。我们不太忍心看着她伤成那样还躺在地板上。”
“您是什么时候到这儿的，大夫？”
“四点钟。”
“还有没有别的什么人？”
“有，就是这位警长。”
“您碰过什么没有？”
“没有。”
“您的考虑相当周全，谁来请您的？”
“他家里的女佣桑德斯。”
“她先到的事发现场？”
“她和厨子金太太两个人。”
“现在她们在哪儿？”
“大概是在厨房吧。”
“我认为我们应该先听听她们怎么说。”
这间古老的大厅暂时被当成了调查庭。福尔摩斯十分憔悴地坐在一把老式的大椅子上，但是他那双不宽容的眼睛却闪闪发亮。从他的眼睛里可以看出他的决心，他会竭尽全力查清这件案子，一直到为丘比特先生报仇为止。大厅里坐着马丁警长，乡村医生，我和一个村里警察。
这两个妇女清楚地讲述了事件的经过。她们在睡梦中被一声爆炸惊醒，接着又是一声。她们是在隔壁睡着的，金太太在听到第一声爆炸后跑到了桑德斯的房间。她俩一块儿跑下楼。书房门开着，桌上点着蜡烛。主人死了，脸朝下趴在书房的正中。女主人蜷缩在靠近窗子的地方。她脑袋贴着墙，伤势十分严重，大口地喘着气，血流满面，已不能说话了。窗子从里面插上了，是关着的。她俩对此很肯定。她们立刻叫人找来了医生和警察，然后她们在马夫和小牧马人协助下抬出了女主人。出事前夫妻俩已睡了，女的穿着睡衣，男的在睡衣外套了一件便袍。屋里的东西没有什么变化，她们知道夫妇俩从不吵架。
然后，她们回答马丁警长的问题。她俩肯定那扇门是从里面闩好的，谁也跑不出来。在回答我同伴的问题时，她们都肯定地说从自己房间一跑出来就闻到了浓烈的火药味。“请您留心这一点，”福尔摩斯提醒着自己的同行，“现在，该彻底检查一下那间屋子了。”
书房很小，三面都是书。一扇朝花园开的窗户下有一张书桌。我们先看了丘比特先生的尸体，他横躺着，四肢摊开。子弹是从他正面射来的，打中了心脏并留在了体内，而且当场死亡。他的便袍和手上都没有火药痕迹。乡村医生说丘比特太太脸上有火药痕，但手上却没有。
“有无火药痕迹不能说明什么，”福尔摩斯说，“合适的子弹，里面的火药是不会喷出来的，打多少枪也不会留下痕迹。我认为丘比特先生的尸体现在可以搬走了。大夫，打伤女主人的子弹您还没有取出来吧？”
“还需要一个极其复杂的手术。还有四发子弹在枪里面，打出来了两发，造成了两处伤口，这就是六发子弹的下落。”
“表面上是这样，”我的同伴说，“窗户框上的那颗子弹又该怎么解释？”他突然转身，用手指向窗户框上的一个小窟窿。
“真是枪眼！”警长大声说，“您怎么看见的？”
“因为我一直在找它。”
“这是一个十分惊人的发现！”乡村医生说，“您说的特别正确，也就是说当时有第三者在场！他是谁呢？他又是怎样逃之夭夭的呢？”
“这就是我们的任务。”福尔摩斯说，“警长，刚才两个女佣说一出房门就闻见火药味时，我就提醒你注意一下，是吗？”
“对，您是说过，可我没在意。”
“我们可以说打枪时门窗肯定是开着的，不然楼上传不出火药味。”
“为什么呢？”
“因为蜡烛没有被风吹得流下蜡油来。”
“就是这样的。”警长大声说。
“悲剧发生时窗是开着的这点被证实后，我们就可以推测出有一个第三者在场，从窗外向屋里开了一枪。这时如果从里向外开枪，就很可能打中窗户框，刚才看到那儿还真有枪眼。”
“但窗户怎么又被关上了呢？”
“出于本能，女主人立刻关上了窗户。啊，这是什么？”
福尔摩斯打开桌上的女用小提包，倒出里面的东西。一卷是英国银行的钞票，二十张五十英镑面额的钞票，用橡皮圈捆扎在一起。
“必须保管好这个手提包，到时候绝对有用。”福尔摩斯说着将手提包和钞票递给了警长。“现在我们应该想什么方法来解释这三颗子弹呢？从木头的碎片可以看出这是一颗从里往外打的子弹。我想再问一下金太太。金太太，您说过您是被一个十分响的爆炸声惊醒的。您是不是觉得它听起来比第二声更响？”
“这很难说，先生，只不过听着响罢了。”
“您难道没觉得那是差不多同时放的两枪吗？”
“这我也不敢肯定，先生。”
“我认为那的确是两支枪发出的声音，警长先生，这里已没必要怀疑了。如果愿意的话我们可以去花园里，希望能发现些新的证据。”
书房窗前是一座花坛。花被踩倒了一大片，湿泥上布满脚印。这是男人的脚印，脚趾又细又长。福尔摩斯仔细地在草里和地上找来找去。突然他兴奋地叫了一声，捡起了一个铜的小圆筒。
“跟我想象的完全一样，”他说，“那支枪上有顶推器，这就是第三枪的弹壳。马丁警长，就要有定论了。”
警长的脸上明白地露出他对福尔摩斯超凡巧妙侦察的惊讶。
“这又是谁打的呢，先生？”他问道。
“这以后再说，此问题中，我还有几点无法对您解释。既然我已经走到这种程度了，我会依照自己的想法来，把这事一次说清。”
“福尔摩斯先生，如果能抓到凶手，您随便吧。”
“我不能在行动时做过长的解释。我有了全部线索。即使女主人伤重不愈，我们仍可推测出昨天晚上发生的一切，并使凶手落网。不过我首先想知道附近是不是有一家叫‘埃尔里奇’的小旅店？”
所有的佣人都不知道。这时小牧马人记得有一个叫埃尔里奇的农场主，住在东罗斯顿，离这儿不远。
“那个农场偏僻吗？”
“是的，先生。”
“可能那儿的人还不知道昨天晚上这儿发生了什么事吧。”
“很有可能，先生。”
“孩子，我有封信，你要立刻送往埃尔里奇农场。”福尔摩斯说。
