“福尔摩斯先生，让你久等了。他已经说了，来，你过来，麦克弗逊，告诉这两位先生你办的好事。”
一个高个子警察溜进屋来，满面通红。
“昨天晚上，一位年轻漂亮的妇女走到大门前，她弄错了门牌号码。于是我们说起话来。”
“后来怎么了？”
“她说想看看凶杀案发生在什么地方，她说报纸上她看到了。她是一个很文雅，很有气质的女人。我想让她看看也无妨。她一看见地毯上的血迹，立刻晕倒在地板上。我跑到后面弄了点儿水，但她还是没有醒过来。我就拐到街角去买了一点儿白兰地，但当我回到屋子里，她已经不见了。”
“那块地毯怎么就被动过了呢？”
“我回来时也看到地毯有些不平。可能是她倒地的原因吧，于是我又重新摆好了地毯。”
雷弥瑞德严厉地说：“麦克弗逊，记住这个教训。没少什么东西，算你走运，要不然，叫你吃不了兜着走。先生，为这样一件事，还把你请来，真是抱歉。不过，我认为这件事你是有兴趣侦查的。”
“对的，我很有兴趣。警察，这位妇女只来过一次吗？”
“是的，就来过一次。”
“她叫什么？”
“她的名字我没有问。她是一位温文尔雅的年轻妇女。”
“个子高吗？漂亮吗？”
“是的，她长得很漂亮。她很有办法哄人。”
“她穿着打扮怎么样？”
“很素雅，穿一件拖到脚面的长袍。”
“她什么时候来的？”
“天刚刚黑的时候。我买白兰地回来的时候，人们已开始点灯了。”
我朋友说：“很好。华生，我们走吧，我们还要到别处去处理另一件事。”
我们离开这栋房子时，雷弥瑞德还留在前面的房子里，那位做错事的警察给我们开了门。
福尔摩斯走到台阶上，手里拿着一件东西转过身来。这位警察看着他手上的东西，惊讶地喊道：“天啊！”我朋友作了一个噤声的动作，又把这件东西放进口袋里。走到街上，他说：“太妙了！亲爱的朋友，你看着吧，戏剧就要落下帷幕了。只要我们用一点儿计策，谁都不会倒霉的，虽然这是一件不幸的事。”
我问：“问题已经解决了？”
“现在还不能说。几个疑点还未弄清，但我们已了解了足够多的情况。现在我们直接到白厅住宅街去，了结这件事吧。”
而当我们到那位欧洲事务大臣的官邸时，我朋友要找的却是他的妻子。我们走进了起居室。
这位夫人十分生气，对我朋友说：“福尔摩斯先生，我多次恳求您，我不希望我丈夫知道我去过您那里。可您却来了这里，这不是想损害我的名声吗？”
“夫人，我再也想不出别的办法了。我受了委托，一定要把这封重要的信找回来。所以我只好来请求您把这封信交到我手中。”
突然这位夫人站了起来，花容失色。她努力控制住自己的情绪，使自己保持镇定。
“先生，您，您在侮辱我。”
“夫人，这一切都不管事，还是把信交出来吧。”
她朝呼唤仆人的手铃那儿跑过去。
“管家会请您出去的。”
“夫人，不用摇铃。您一摇铃，我所做的一切努力都付诸东流了。交出信来吧，我会安排好一切的。如果您不听我的话，我就把您给捅出来。”
他们两个对视着，夫人好像想把我朋友看透似的。她的手放在铃上，可是她尽力克制住了自己，没有摇铃。
“您想要吓唬我，先生。您都知道些什么呢？”
“夫人， 请您先坐下。我在您坐下后才会讲话。”
“先生，那么给您五分钟时间。”
“不，夫人，一分钟足矣。我知道您去过卢卡斯那儿，交给了他一封信，我也知道昨天晚上您去过那间屋子，而且我还知道您用什么方法取回了那封信。”
她看着我朋友，脸色苍白。有两次她想要说话，但又闭了嘴。
过了一会儿，她才大声说：“您疯了，先生，您疯了。”
福尔摩斯从口袋中取出一小块硬纸片，这是一个面孔部分，从像片上剪下来的。
他说：“那个警察已经认出这张照片了。”
她叹息着靠在椅子上。
“夫人，事情还有回旋的余地，因为信还在您手上。我不想给您找麻烦。我的责任只是把这封丢失的信还给您丈夫。我希望您对我讲真情。”
到了这个地步，她还是不想供认。
“福尔摩斯先生，您简直是太荒唐了。”
我朋友从椅子上站了起来。
“夫人，为您我真是把该做的都做到了，但您还是不明白。”
他摇了一下铃，进来的是管家。
“崔洛尼·候普先生在家吗？”
“先生，他十二点三刻会到家的。”
福尔摩斯看了看他的表，说：“还剩下一刻钟了，我要等他回来。”
管家刚一走出去，希尔达夫人便跪倒在了福尔摩斯脚下。
她哀求说：“求求您了，先生，不要告诉我丈夫！我很爱他，这件事会伤透他的心的。”
福尔摩斯把夫人扶了起来。“很好，夫人，时间不多了，信在哪儿？”
她很快走到一个写字台旁，拿出钥匙打开抽屉，取出来一封淡蓝色的长信封装着的信。
“先生，信在这儿，我绝对没拆过它。”
“怎么把信放回去呢？文件箱在什么地方？”
“还是在他的卧室里。”
“夫人，快把箱子拿到这里来！”
过了一会儿，她回来了，手里拿着一个红色的扁箱子。
“请您打开箱子！”
她从怀里拿出一把小钥匙打开了箱子。他把这封信塞到靠下面的一个文件里，夹在两页之间，然后又锁上了。夫人把它送回了卧室。
福尔摩斯说：“好了，就等你丈夫回来了。还有十分钟，夫人，您应该告诉我，为什么要干这种事？”
“我要把一切都告诉您，福尔摩斯先生。我敢说我是全伦敦最爱自己丈夫的女人了。但是他如果知道了我的所做所为，是不会原谅我的。因为他很看重名誉。求您搭救我，我和他以及我们全家的幸福现在都受到了威胁。”
“夫人，时间很紧，请您快点儿说。”
“结婚前，由于自己感情上的冲动，我写了一封愚蠢的信。我绝没有恶意，但如果我丈夫读了这封信，就再也不会信任我了。就在我努力把这件事忘掉时，那个叫卢卡斯的家伙给我写了一封信，说他手里拿着那封信，还要把信交给我丈夫。我求他不要这样做，他就让我给他拿来他想要的文件，以作为交换条件。福尔摩斯先生，虽然他已经保证说我丈夫不会受到任何损害，但是如果您是我，您会怎么办呢？”
“把一切都告诉您丈夫。”
“这样不行，这会导致我家庭的悲剧。我不知道拿了我丈夫的信会有什么政治影响，但是我十分看重自己的爱情和丈夫对我的信任。我复制了一把钥匙，打开了文件箱，并把文件送到了高道尔芬街。”
“在那里发生了什么事？”
“我按约定的方式敲了门后，就跟他走进屋里，没有关上大厅的门。记得在我进去的时候，有个妇女等在外面。我把文件交给了他，他就把我的信还给我了。就在这时，我听到了脚步声。卢卡斯急忙用地毯盖上了文件。
“进来的是个妇女，她长得很黑，神色癫狂，她用法语说：‘这下子我可发现你和她在一起了。’接着他们俩就打了起来，卢卡斯手里拿着椅子和那女人手中的刀子抵抗着。我十分害怕，立即冲出房子，离开了。第二天我在报纸上看到了卢卡斯的死讯。
“第二天早上，新的烦恼代替了旧的。我为我丈夫失去文件后的忧愁而感到不安。当时，我差点儿告诉他那些文件是我拿的了，不过要是这样做，我就要说出过去的事了。从拿走文件的那一刻起，我就想把文件弄回来。昨天我按您所说的那样拿到了文件，不过又不敢把它还给我丈夫。上帝啊，他上楼来了。”
这位欧洲事务大臣走了进来，说道：“福尔摩斯先生，事情可有什么希望了？”
“有点儿希望。”
他高兴地说：“太好了，现在首相正要与我共进午餐，你不反对他也来听听吧。雅可布，快请首相上楼来。别管这件政治性的事了，过一会儿我们就下去与你一起吃饭。”
“据说你有进展了，福尔摩斯先生？”首相一进门便高兴地说。
“到现在还没有什么进展，因为我已找过了一切可能的地方，但是我能肯定那文件没有危险。”
“福尔摩斯先生，我们一定要把事情弄明白，因为这种日子实在令人烦心。”
“我来这儿是因为我觉得文件还在您家里。”
“福尔摩斯先生！”
“要是外人偷去了，那这个文件早就被公布了。”
“不可能有人拿走文件只是为了把它藏在家里。”
“我不相信它被拿走了。”
“那么文件箱里有没有信呢？”
“我也觉得信在那儿。”
“我肯定信不在那里。”
“星期二早晨以后，您检查过箱子吗？”
“没有。”
“您是否忽略了什么地方呢？”
“绝不可能。”
“信可能与箱子里别的文件混在一起了，我本人就干过这种事。”
“可那文件是放在上面的。”
“可能有人动了箱子，把它弄乱了。”
“不会的，我把东西全拿出来找过。”
首相说：“这好办，候普，咱们把文件箱拿到这儿来查一遍。”
大臣摇了摇铃，说：“雅可布，把文件箱拿来，放在这儿。你看这些文件，麦罗勋爵的来信，查理？哈代爵士的报告，马德里的来信，弗洛尔爵士的信——噢，我找到它了！”
首相急忙从他手中拿过那封蓝色的信去。
“没错，就是它，信没动过。”
“这太奇怪了。福尔摩斯先生，你怎么知道信在这里？”
“因为我相信信在这儿。”
他叫道：“希尔达，希尔达，事情顺利结束了。”
首相望着我的朋友，说道：“我觉得这有问题，信是怎么自己回去的呢？”
福尔摩斯一面拿起帽子，一面笑着说：“这是我们的外交秘密。”
