巴特犹豫了，其实他想知道贝尼会不会带他参加明天晚上的圣礼，可他犹豫了好久终究还是没有问出口，他认为这个问题是没有意义的，现在没有比追踪老缺趾更有意义的事情了。于是他把话咽了回去。他想到了小旗，不知道它现在怎么样了，是不是又冷又饿的在森林里徘徊呢，说不定还有一只豹子在追赶它。巴特很担心，没有小旗的陪伴，他觉得很孤单。他不知道妈妈有没有像自己关心小旗一样关心过自己，他想或许没有。渐渐地，他心情沉重地睡着了。
第二天早上，巴特还没睁开眼睛就听见自己家的狗在叫，紧接着是大车驶进院子的声音。他坐了起来，贝尼也还没有完全清醒，正站在旁边晃着脑袋。他们睡过头了，太阳已经升得老高了，玫瑰色的阳光射进了屋子。炉火已经熄灭了，灰烬几乎堆满了炉灶，一截烧剩的木炭伸在屋子外面。空气冷得像冰，巴特觉得他们连呼出的气都快被冻住了。贝尼跑到厨房将门打开，一个女人迎面走进来，后面还跟着一个小伙子。
“哦，我的天哪！”看到贝尼，女人惊呼起来。
“你好啊，南莉，我想这辈子你是休想摆脱我了。”贝尼向那个女人打着招呼。
“我说布朗，你要来也该等我的邀请吧。”
贝尼没有说话，只是把巴特拉到了跟前。
“这是我的孩子，巴特。”他笑着对那个女人说。
她快速地将巴特上下打量了一遍，同时巴特也在观察着她。这是一个漂亮的女人，玫瑰色的脸庞，还有丰满的身姿。
“这孩子跟你倒挺像。”女人说，“这是我侄子，格雷斯。”
“哦，这不就是麦特家的孩子吗？要知道我看到他时候他还是个小不点呢。”贝尼说。
“你好啊，小伙子。”贝尼跟格雷斯握手。那个年轻人显得有些局促。
“你还真懂礼貌，那么布朗先生，你能不能解释一下，为什么不经我同意就闯进我的屋子呢？”女人说。
巴特看着那个女人，他知道她并没有生气，因为她的语气是调侃的，巴特喜欢这个女人。他想，女人也分种类，这个女人和麦卡洛是一类的，都是能让男人感到舒心的那种。同样的一句话，从两类不同的女人嘴里说出来意义就大不一样，一种让人感到亲昵，另外一种却表示恐吓。
“我想我应该先把火生起来，天知道我快被冻死了。”说完他蹲下身查看火炉。格雷斯出去取木柴，巴特跟出去帮忙。
屋子外面，他们家的那两只狗正围着格雷斯他们带来的那只狗打转，已经快冻僵的尾巴慢慢地摇着。
“刚才你们的两只狗几乎要把我和南莉姑姑吓死。”格雷斯说。
巴特听了他的话，不知该怎么回应。只是匆忙地抱了一堆木柴，风风火火地向屋里跑去。
屋子里贝尼正在和那个女人谈话：“南莉你不知道，昨晚你真是个天使。我和巴特追踪一头大熊已经两天了，它杀害了我很多家畜，我恨死它了。”
“我知道，是不是那头缺了一根脚趾的大熊。去年它把我的公猪吃了个精光。”
“没错，就是它。我们从家里出发，一路追踪着它，直到咸水溪那边的湿地。可后来它跳进了溪里，我跟它的距离太远了，开了三枪都没打死它。要知道，只要当时离它再近十码，我今天就能回家了。后来它到了溪的对岸，可我那两只狗说什么也不愿意下水去追，于是我就到你这里来了。说真的，除了你告诉我说你要和你丈夫永远在一起那次，我还从没有这么狼狈过。”
“哈哈。”她笑起来，“贝尼，我当时会那么对你说，是因为你从来都没有说过你喜欢我啊。”
“呵呵。”贝尼也笑起来，“现在再来承认对我的感情已经太晚了。不过我知道，如果你没有再嫁人的话，一定会住在这附近，我也知道借用你的屋子你一定不会生气。知道吗，昨晚睡觉时我还对上帝祈祷呢，求他保佑我的小南莉。”
她放声大笑起来：“说真的贝尼，没有任何一个人比你更让我欢迎了。不过如果还有下次的话，我想我一定不会吃惊了。要知道，一个寡妇的院子里突然出现了狗，屋里还躺着一个男人，换了谁都难以接受。”她说，“现在呢，你们准备怎么做？”
“我们休息一下，吃完早餐就出发。我们要绕过溪水源头，去昨天它钻进树林的地方，继续追踪。”
“我想，你们没必要那么拼命。”她皱着眉头说，“我有一只独木舟，虽然有些旧了，可是载你们俩还是没问题的。就在这附近，你们可以乘着它过溪，这样能少走很多路。”
“哈哈……”这次轮到贝尼大笑了，“巴特，听到了没有，这是多么好的消息啊，现在我不得不再说一次，上帝啊，愿你保佑我的小南莉吧。”
“贝尼，注意你的用词，我现在可不是小南莉了。”
“说的也是，你现在看起来比那时可丰满多了，而且比那时候漂亮。那时候你可真瘦啊，你的腿就像刚长出来没多久的小树。”
他们一起大笑起来，然后她摘下了头上的帽子，在厨房里忙活起来。因为南莉答应借给他们独木舟，所以贝尼现在不着急了，他有充足的时间好好大吃一顿。他从背包里拿出剩下的火腿，都给了南莉。她煮着麦片粥，还煮了一大壶咖啡。最后她烙了好些饼，她这儿没有牛奶和奶油，好在还有些糖浆。
“这地方不能养家畜。”她叹着气说，“这里不仅经常有熊和豹子出现，就连鳄鱼也经常光顾。我一个寡妇生活在这里真是不容易啊。”
“你侄子呢？难道他不住这儿吗？”贝尼问。
“不，他不住在这里，这次他是从葛茨堡陪我回来的。今天晚上我们还要去河边参加圣礼。”
“本来我们也打算去那儿，可由于老缺趾，我们恐怕不能去了。不过这倒让我想起来，假如你们在河边碰到我妻子，麻烦你告诉她一声，就说你在这儿见到我了，叫她不用担心。”
“贝尼，你真是个好男人，总会照顾你的妻子，让她不必担惊受怕。现在我经常想，当时我怎么没有鼓励你向我求婚呢，我真后悔。”
“或许我的妻子正好跟你相反，她经常后悔当时鼓励我那么做了。”
“很少有人一开始就知道自己真正想要什么，等他们知道时，已经太迟了。”南莉叹息着说。
他们都沉默了。
早餐很丰盛，巴特和贝尼都饱餐了一顿，那些狗也得到了非常好的食物。中午，贝尼和巴特拒绝了南莉的午餐邀请，他们恋恋不舍地离开了这个地方，离开时他们觉得身心都是暖的。
他们要先找到独木舟。“它就在离上游不到四分之一里的地方。”南莉在他们后面喊道。
天气冷得到处都是冰，连草上也结了一层冰晶。他们在草丛里发现了那艘独木舟，将它用力拖出来推进了水里。由于闲置的太久，独木舟显得很破旧，刚放进水里就有水从缝隙里漏了进来。贝尼和巴特起初还拼命地想要将漏进独木舟里的水舀出去，可水涌进来的速度远比他们舀出去的快，最后他们索性放弃了舀水的念头，准备抢渡了。狗对这小小的独木舟很不放心，贝尼刚把它们抱进来，它们立刻就跳了出去。于是巴特不得不紧紧地抱着那两只狗，防止它们跳进溪水中。短短几分钟，水已经涌进了好几寸深，贝尼不得不再次舀水。巴特则抱着那两只狗蹲在船里。贝尼用一根长长的树枝将独木舟撑离了溪岸，独木舟刚一进入溪水，就被急流卷向下游。水越渗越多，已经淹没了巴特的脚踝。贝尼顾不上舀水了，他发狂似地划着浆，想尽快结束这行程。现在那两只狗很老实，它们在巴特的怀里瑟瑟发抖，水花不时地溅到它们身上，它们从没有过这样的经历。
巴特在船边看着湍急的溪水。小溪在夏天显得多么友善啊，那时候他能穿着单薄的衣衫在水里游来游去，船漏水了又怎样，最多就当游泳了嘛。可现在不同，他身上穿的是妈妈新做的呢子外套和裤子，被水打湿以后沉甸甸的，而且还很冷，巴特觉得不舒服极了。独木舟里的水越来越多，给贝尼划船造成了困难，他已经很难划动它了。幸运的是，在独木舟沉入水之前，他们终于上了陆地。现在他们跟老缺趾在同一岸边了。虽然独木舟漏水，可他们省去了一大段路程。他们的脚已经冻得没感觉了。狗也被冻得瑟瑟发抖，它们抬头望着贝尼，等着他发出命令。可贝尼什么也没有说，只是沿着岸边向南走。这地方非常不好走，到处都是沼泽，一遇到沼泽他们就只能到地势比较高的硬木林上行走。
走了一段距离，贝尼停下来辨认了一下方向。他观察着周围的情况，认出了对岸那棵老树，就是老缺趾跑掉以后不久，他们遇到的那棵。他想，现在应该离老缺趾不远了，萨菲隆靠着足迹完全可以找到它，但那两只狗显然都不在状态，贝尼也不能逼得太紧。他弯下腰仔细检查着地面，希望能发现些蛛丝马迹。突然，他假装发现了足迹，大叫起来。
“它从这儿过去了，我发现了它的足迹，萨菲隆追上去！”
听到贝尼的喊声，萨菲隆哆哆嗦嗦地从一边走出来，它抖了抖身上的水珠，晃了晃尾巴，开始在地上乱闻乱嗅起来。走了没多远，它轻轻地向贝尼叫了几声。
“它发现它了，我们过那边去。”贝尼说。
在已经冻住的地面上老缺趾那巨大的掌印清晰地留在上面，这下他们不用萨菲隆也可以轻易地追上它了。老缺趾经过的地方好像是台风过境一般，那些矮小的树木全都被折断了。萨菲隆一路嗅着走过去，它发现老缺趾了。那个大家伙发现没有人追踪它了，竟然在溪水边睡起觉来。萨菲隆向着熊猛地跑过去，老缺趾醒了，它开始激烈地反抗起来。因为狗和熊都被灌木丛挡住了，贝尼他们看不清里面的情况，所以不敢轻易开枪。他们在灌木丛外观望着，只能听见狗吠声和老缺趾的咆哮声。
“把一切都交给狗吧，我们没办法截住它。我想它现在也很累了。”贝尼说。可最终的结果却在贝尼的意料之外，他低估了他的对手，狩猎仍在继续。
熊和狗都消失在他们的视线中，可那每一个脚印，每一棵被老缺趾压断的小树都清晰地映在贝尼的脑子里。他们又开始了艰苦的追踪。接近晌午时，他们已经累得气喘吁吁了，不得不停下来休息。贝尼将手拢在耳朵边倾听。
“我好像听到了萨菲隆的声音，”贝尼说，“它似乎追上老缺趾了。”
受到这一鼓舞，巴特他们重新打起精神向前赶去。正午时追上了那个狡猾的家伙。老缺趾终于不想再跑了，它转过身来，准备和贝尼他们展开一场恶战。猎狗已经将它逼到无路可走的境地了，它转过身来，尖利的牙齿向外呲着，因为愤怒，它的耳朵直立着。猎狗被它吓住了，不敢再往前，只站在原地向它狂吠。看到猎狗不再前进，它又转过身去，准备继续逃命，它刚一转身，萨菲隆已经咬住了它的肋部。眼看萨菲隆袭击成功，汉多姆也绕到老缺趾的前面，跳起来去咬它的喉咙。老熊怒吼着，将它的巨爪在胸前挥舞着，汉多姆被它抓了下来，然后它继续往前走。落在地上的汉多姆重新跳起来，对准它的后腿咬去。这下老缺趾真的发狂了，它尖利地叫着，迅猛地转过身子，两只利爪一下子抓住了汉多姆。汉多姆被它挤得发出痛苦的叫声，但继续勇敢地和老缺趾搏斗。它挣扎着，努力不让老缺趾咬到它的脊梁。它们嘶吼着，扑打着。贝尼冷静地举起了猎枪，这一次他瞄得很准，终于，随着“砰”的一声，老缺趾抢掠劫杀的日子一去不复返了。
一切都结束了。贝尼完成了他的誓言，老缺趾死了，就躺在那边的地上……
父子俩惊异地对望着，他们做梦都没想到事情会如此顺利。他们走到老缺趾的尸体边，巴特觉得自己脚都软了，浑身轻飘飘的，好像踩在棉花上一样，而贝尼也是脚步踉跄。
贝尼说：“真不敢相信，我觉得很意外。”说完，他开心地跳起踢踏舞来，嘴里还叫着：“噫嘻。”
沼泽里贝尼的回音响起来，惊起了一只樫鸟，那家伙尖叫了一声，头也不回地飞走了。巴特受到了感染，也学着贝尼的样子尖叫起来：“噫嘻！”萨菲隆蹲在那儿，高声叫着，应和着这两个狂欢的人，汉多姆则在一边静静地舔着自己的伤口。
贝尼开心地唱起歌来：“我的名字叫山姆，我对此毫不在乎。我不愿意做穷苦的白人，我宁愿做一个黑奴。”他拍着巴特的肩膀，又继续唱到，“谁是穷苦的白人？”
巴特大声喊：“我们猎到了老缺趾，现在我们不贫穷了。”然后他们抱在一起跳起来。最后，他们喊够了，精疲力竭，嗓音都沙哑了，几乎不能发出声音来。
“我可从来都没这么喊过。”贝尼笑着说，“不过我发誓，这绝对对身体有益。”
巴特的兴奋劲儿还没有过去，他又继续喊叫起来。贝尼却已经从狂喜中回过神来，他开始查看老缺趾的尸体。这家伙可真大，大概有五百多磅，皮毛油亮，很漂亮。
“老家伙，你是个非常卑贱的敌人。但我不得不承认，你的确够聪明。”贝尼举着老缺趾那少了一根脚趾的前掌自言自语。
巴特也过来凑热闹，他坐在老缺趾的尸体上，摸着它那光滑柔软的毛。
“我们合计一下吧，看看现在我们在什么地方，怎么把它弄回去。”贝尼摸出烟斗，自得地抽起烟来。
