十一月底，严霜降临了。垦地北端生长着高大的胡桃树，叶子已经变成了奶黄色，香胶树的叶子也变成红黄相间了；黑橡林也不再郁郁葱葱，而是红得像一团火；葡糖藤蔓染上了一层金黄色；盛开在十月份的桃金娘花早已凋落，变成了一团一团的绒毛。早晨有点凉，然后慢慢升温，到傍晚又渐渐变凉。黄昏时，巴特全家坐在炉火前，这是他们今年第一次燃起炉火。
“真想不到，这么快就冷了，都到了该烤火的时候了。”妈妈说。
巴特趴在地板上，一动不动地凝视着炉火。他经常能在炉火中看见草翅膀说的西班牙骑士。他常常眯起眼睛，当火烧到一块长着枝丫的木头时，他就能毫不费力地在脑海中勾勒出一个披着红色披肩、戴着头盔的骑士形象。可当木头一动，那个骑士就消失了。
“爸爸，西班牙骑士有红色的披肩吗？”他问。
“我也不清楚。如果有个老师就好了，你随时可以问他你不知道的问题。”贝尼说。
“我真搞不明白，为什么他脑袋里会有这么多稀奇古怪的东西？”妈妈感到很奇怪。
巴特没有理会妈妈，伸出一只胳膊搂住了卧在他旁边的小旗。它已经睡着了，两条前腿放在肚子下面，就跟小牛睡觉一样，尾巴还不停地摆动。妈妈看了他们一眼，什么话都没有说，她已经默许了晚饭后小旗留在屋子里，即使看到小旗跟着巴特进了卧室，她也不会发表意见，因为小旗已经不会闯祸了。她很想用对待狗的态度来对待小旗，因为即使天再冷，狗也在外面睡觉。当然，特别寒冷时，贝尼也会将狗带进屋里，他想让狗分享他得到的温暖。
“再放一根木柴，我看不清针眼了。”妈妈说，她正在做针线活，将贝尼的一条裤子改成巴特能穿的。
“如果你以后都能长得跟这个冬天一样快的话，用不了多久，我就要将你的衣服改给你爸爸穿了。”妈妈说。
听了妈妈的话，巴特哈哈大笑起来。贝尼也很开心，可他还是装出一副很生气的样子，可惜他抖动的双肩出卖了他。妈妈心情很好，她为这个玩笑感到得意。不论什么时候，她的好脾气，总能让大家觉得温暖，就像这温暖的炉火一般。
“我们该上课了，孩子！”贝尼说，“去把你的拼字课本拿出来。”
“也许，它已经被蟑螂咬坏（has ate）①了。”巴特犹犹豫豫地说。
妈妈正在缝衣服的手停住了，她指着巴特说：“你好歹也研究研究文法。连话都不会说，你应该说，现在蟑螂已经将它咬坏（has eat）了。”说完，她舒服地躺在椅子上摇动起来。
“我想今年的冬天应该不会太冷。”贝尼说。
“真的吗？如果不用出去拿木柴，我觉得冬天还是挺好的。”
“是的，巴特先生。这个冬天没有想象的那么糟，事实上比我原先估计的要好的多，我也可以松口气了。”
“是的。”妈妈说，“别忘了，还有很多饥饿的野兽在山上晃荡呢。”
大家都沉默了，除了炉子里木柴燃烧发出的噼啪声、贝尼抽烟时吐烟圈的声音，还有妈妈晃动摇椅的声音，屋子很安静。一群野鸭从屋顶飞过，它们拍翅膀的声音，像狂风在呼啸一样，巴特知道它们这是要飞去南方过冬了。他想问贝尼这些鸭子最后要飞到什么地方去。可贝尼正舒服地抽着烟。巴特不想打扰他，只好把到嘴边的问题又咽了下去。他想，如果自己有一天也能像爸爸一样知道那么多就好了，那样的话，他不用学那些数字和语法也能过得去了。不过巴特很喜欢那本读本，因为里面有很多故事，虽然没有一个像爸爸说得那样好，可有总比没有强。
贝尼说：“不要在这儿睡觉，要睡回床上去睡。”说完站起身，到火炉边缘去敲烟灰。就在这时，狗突然大叫起来，并且以非常快的速度窜了出去。
贝尼连忙打开门，仔细听着外面的动静。
“除了狗叫声，我听不出别的声音。”巴特话音刚落，小牛开始叫起来，那声音那么凄惨，还夹杂着恐惧，紧接着又是一声惨叫，比刚才那声还要凄惨，然后就没声了。
“出事了！”贝尼连忙进屋去拿他的枪。
“拿火来。”他大喊一声。巴特以为这是对他妈妈喊的，所以也跟在爸爸后面去取他的老前膛了。自从上次老缺趾又来了以后，贝尼就允许巴特在老前膛里面装了弹药。他抓起老前膛冲了出去。妈妈点燃了一跟木棍，拿着它慢慢地向前走着。巴特爬上栅栏，他开始后悔为什么自己不去拿火把，他什么也看不清楚，连萨菲隆和汉多姆的叫声都听不到了。只听到打斗的声音和许多牙齿撕咬的乱糟糟的声音。在这些声音中，传来贝尼绝望的喊叫：“萨菲隆，咬住它们！汉多姆，将它们拖住！火把呢？我的上帝呀！”
巴特连忙跑到妈妈身边，抓过火把，朝着贝尼跑过去，他将火把高高举起来，眼前的情景，使他倒吸了一口冷气。
约摸二十六只以上的狼围着厩舍转，小牛已经被咬死在地上。一对对绿色的眼睛迎着火光，显得那么阴森恐怖。那些狼很瘦，张开的嘴巴里，露出白森森的牙齿。巴特听到妈妈在栅栏的另一边尖叫，这时他才发觉，原来自己也在尖叫。
“将火把拿稳！”贝尼叫道。
巴特抓稳火把，看见贝尼开枪了，紧接着，又响了一声巨大的爆破声，震得他的耳朵嗡嗡响。狼群开始退去了，汉多姆紧追着它们不放，抓到机会就咬它们的脚。贝尼也追了上去，跟在它们后面大声喊叫。巴特跟在贝尼后面，努力举着火把，好让爸爸看清那些狼。他突然想起来，自己还有一支枪，忙递给贝尼，贝尼又开了一枪，狼群彻底消失了。汉多姆追不上了，一瘸一拐地回到了巴特身边。巴特蹲下身子，摸着它的皮毛，贝尼也转过身，向厩舍走去。
“火把给我！”贝尼说。巴特将火把递了过去，贝尼举起火把向周围照了一圈，厩舍里的情景惨不忍睹，母牛在一旁悲鸣，它的孩子躺在厩舍中间，已经被撕碎了。在小牛附近，萨菲隆紧紧咬着一只狼的喉管不放，那只狼已经不行了，它全身肮脏，身上满是癣和虱子。
贝尼说：“好样的，放了它吧！”
萨菲隆松开了嘴，退到贝尼的后面。它已经很老了，牙齿也磨损得厉害，只能咬死一只狼。贝尼盯着那头小牛和那只死狼，又看了看外面黑漆漆的夜。他的精神状态很不好。
“这下子啊……”他叹着气，把枪还给巴特，又走到栅栏边上拿起了自己的枪。他拉起小牛的一只后腿，拖着它向屋里走去。好一会儿巴特才反应过来，爸爸这是在做准备，防止那批强盗再回来。他不禁害怕了，刚才的情景还清楚地印在脑子里，那些狼不同于一头熊或是一只豹，虽然熊和豹转身抵抗时也会让人害怕，可狼是成群结队攻击的。这样的事情，他发誓不愿意碰到第二次。他希望爸爸将小牛的尸体拉到树林里去，离垦地越远越好，这样那群狼就不会回来了。
妈妈走到门口，声音地颤抖问道：“难道又是熊吗？我很害怕，从来没有这样害怕过。”
贝尼与她擦身而过，进了屋子，从火炉上拿起水壶给汉多姆清洗伤口。
“不是，是狼群！”他说。
“什么？我的天哪！它们做什么了？小牛被他们咬死了吗？”
“是的。”
“天哪！上帝呀！那可是一头母牛啊！”她哀号起来。
贝尼将热水倒入水盆里给狗清洗伤口，它伤得并不是很严重。
“我希望狗每次都能咬死一只。”他边冲洗边说。
在温暖的屋子里，巴特没有刚才那么害怕了。“它们今晚还会不会回来？我们要猎取它们吗？爸爸！”他问。
贝尼心情很糟糕，他不想回答任何问题，更不想说一句话，他默然地将松脂抹到汉多姆的伤口上，然后给它包扎好伤口，之后又走到靠近他卧室的窗子底下，铺了一个温暖舒适的狗窝。做完这些以后，他才开始说话：“我现在很想喝酒，明天一定要到卡西姆兄弟那里要一夸脱来。”他回到屋里，洗了手，然后将手靠近火炉取暖。
“明天你要去卡西姆家吗？”
“是的，我必须寻求帮助。我们虽然有好狗，可一个矮小的男人，一个胖胖的女人，再加一个孩子，无论如何都不会是饥饿狼群的对手。”
巴特看着爸爸，他觉得很奇怪，在他心目中无所不能的爸爸居然会承认自己也有处理不了的事情。以前从未发生过狼群袭击垦地的事，因为丛莽里的小动物足以使这些嗜血者填饱肚子。即便是来，也是一只或是一对，潜伏着，只要人们稍微一有动静，它们就会吓得立刻逃跑。贝尼脱掉裤子，将脊背对着炉火。
“这次我真的被吓着了，连屁股都吓凉了。”他说。
巴特检查了每扇窗户，确认它们是紧紧关着的，才去睡觉。由于晚上见到的情景太过骇人，他让小旗和自己一起睡在被窝里，可他试了好几次，小旗都将被子踢开，跑到床脚去躺着了。对于小旗而言，这样就心满意足了。巴特睡得很不安稳，醒了好几次，每一次他都要把手伸到床下，看小旗还在不在身。只有摸到小旗，他才觉得踏实。现在小旗还没有刚生下来的小牛大，万一狼群再进来……原来垦地这个坚固的堡垒也会被攻破。他吓得不敢再睡了，用被子蒙住了头，这样他才觉得安全一些。被窝里毕竟很舒服，没过多久他便睡着了。
贝尼一大早就准备去卡西姆家了。昨夜那群狼没有回来，贝尼希望，它们其中有的受了重伤。巴特想跟贝尼一起去，可妈妈坚决不同意，因为她害怕。
“你们觉得像话吗？两个男人丢下我一个在这里？我能受得了吗？”她叫道。
