“什么时候你能出生呢？”棣棣问。
“还有53年4个月零9天。”
接着走过来两个青衣小孩。他们俩弯着腰抬着一串葡萄，而每颗葡萄的个儿比梨子还要大。
“好大的一串梨！”棣棣叫道。
“不，这是葡萄。”青衣小孩说道，“我出生30年之后，会发明一种新的栽培法，那时所有的葡萄都能长这么大。”
棣棣很想去尝尝这种大葡萄。但另一位小男孩，在一个高个子的帮助下，抬着一只大柳条篮子走了过来。青衣孩子几乎被大篮子给盖在了底下。篮子里，低垂的绿叶底下，一个长着一头金发、脸蛋儿红扑扑的小孩儿对着棣棣笑着叫道：
“你看，我的苹果有多么大！”
“那是西瓜。”棣棣叫起来。
“不！不是西瓜！是我的苹果！”青衣小孩儿说道，“等我出世后，所有的苹果都会这样大！因为我有新的栽培方法！”
这时一阵笑声突然响彻了整座厅堂。一个青衣小孩告诉他们，那是九大行星之王在笑。棣棣迷惑地四下张望着。青衣孩子们都笑着看同一个方向，而棣棣却什么也没看到。孩子们用手指着那个方向，可是棣棣依然一无所见。他们说的是位国王，因此棣棣努力寻找着坐在宝座上、挥动金色权杖的高大威严的大人物。
“他在那儿！在那儿！往下！在你身后！”成千上万的孩子齐声喊道。
“国王在哪里？”棣棣和咪棣激动地问着。能看到国王陛下，太让人兴奋了！
这时一个更响亮严厉的声音盖过其他银铃般的说笑声传了过来，听上去神气十足：
“我在这里！”
这时，棣棣才发现一个他刚才没注意的胖娃娃。他个子最小，一直躲在一边，神情冷漠地坐在一根大柱子旁，仿佛在全神贯注地思索着。小国王是这里唯一一个没有把出生后的孩子放在眼里的人。他长着一对水灵灵的美丽大眼睛，与宫殿的色彩一样碧蓝清澈，充满了无穷的梦想。他的右手托着装满思维的沉重的脑袋。他穿着短束腰上衣，胖乎乎的膝盖显露在衣襟下，黄色的卷发上戴着一顶金色的王冠。他喊了声 “我在这儿呢”之后便从台阶上站了起来，打算迈步走下台阶。可是由于他尚在蹒跚学步，没保持好平衡，竟一下子摔了个嘴啃地。他立刻神色凛然地爬了起来，所以没人敢笑他。这次他索性手脚并用爬上了台阶，然后，两腿一叉，站在台阶上，从头到脚打量着棣棣。
“你可不太大哟！”棣棣竭力忍住了笑。
“可我将来要做伟大的事业呢！”小国王用不容置疑的口气回敬道。
“你长大后打算干什么呀？”棣棣问。
“我要建立一个太阳系的行星大联邦。”小国王很自负地说。
这句话非同小可，棣棣听了竟无言以对。小国王继续说道：
“所有的行星都要归我管辖，不过，土星、天王星、海王星和冥王星不包括在里面，因为他们也实在远得不着边了！”
然后，他又带着一脸满不在乎的神情蹒跚着下了台阶，表示他的话都说完了。
棣棣没有去惊扰他的沉思，他想抓紧时间尽量多地结识一些孩子。他认识了新太阳的发现者、为大众谋福利的创造者、将铲除人世间不平的小英雄，还有将要战胜死亡的小精英。要认识的孩子太多了！棣棣正累得精疲力竭、招架不住时，有一个呼喊着的小孩子吸引了他的注意：
“棣棣！棣棣！真是你吗？你好吗？”
一个青衣小孩子从大厅后面的人群中挤出一条路跑了过来。他细高的个子，白白的皮肤，一双明亮的大眼睛，看上去真像棣棣。
“你怎么会知道我的名字？”棣棣奇怪地问。
“这有什么，我是你未来的弟弟呀！” 青衣小孩说。
棣棣和咪棣张口结舌地互相对望着！能见到未来的弟弟太不寻常了！回家后一定要告诉爸爸妈妈，他们要是听到这样的消息准会大吃一惊的！
棣棣和咪棣正在浮想联翩，那个小孩又说了：
“明年我就会出生了，在复活节之前的星期天。”
说完又向他的哥哥问了一连串的问题：家里舒服不舒服、饭菜好不好吃、爸爸妈妈脾气怎样……
“哈，告诉你吧，妈妈慈爱极了！”咪棣对她尚未出生的弟弟说道。
接着棣棣和咪棣又问那个小孩儿一些问题，诸如他到人世间将干些什么、带些什么去一类的。
“我带的是疾病——猩红热、百日咳，还有麻疹。”他们的小弟弟说。
“啊？为什么带它们？”棣棣惊叫着，并且大为不解地摇了摇头。小孩子接着说道：
“得病之后我就会离开你们。”
“你这样子来去匆匆真是太划不来了！”棣棣心里很难过，不大高兴地说。
“可是我也没有办法呀！”小弟弟也有点儿恼火。
不等小弟弟出世，这哥俩就几乎要吵起来了！这时一群青衣小孩儿突然间一窝蜂似地挤着，好像是忙着去迎接什么人，把小哥俩一下子就给冲散了。与此同时，一阵轧轧声响起来了，仿佛长廊上有成千上万扇看不见的门在同时打开。
“怎么啦？”棣棣问。
“‘时间’来了。”一个小孩儿说道，“他在开门呢。”
大厅里一下子沸腾起来。孩子们丢下机器和手中的活儿，睡着的都醒了，每个人都急切地盯着大厅后面乳白色的门，嘴里在不住地念叨着“时间！时间！”到处都能听到这样的呼唤声。神秘的开门声依旧在大厅中持续着。棣棣急于知道真相，他抓住了一个小孩子的衣襟，向他打听究竟要发生什么事。
“放开我！”那孩子焦急地说道，“我真急死了，今天也许会轮到我吧！天已破晓，正是今天该出生的孩子们动身到地面上去的时刻，你会看到的，‘时间’正在拨门闩。”
“谁是‘时间’？”棣棣问。
“就是打发要出生的孩子们动身的那位老人。”另一个小孩儿说，“他人不算坏，只是不讲情面，如果还没轮到你，不论怎样求他，他都会把你推开，想蒙混过关也没用。就要轮到我了，也该轮到我了。”
突然，光神惊慌失措地赶到棣棣和咪棣面前。
“快点儿离开，我正到处找你们呢！千万别让‘时间’看到你们！”
说完，光神用她那金色的斗篷裹着两个孩子，然后将他们拉到了墙角里。在这里，他们能清楚地看见外面发生的一切，而别人却无法看到他们。
受到光神的保护，棣棣松了一口气。现在他明白将要在他眼前露面的这个人的确威力无比了。凡人是无法与他抗争的。他既是神又是妖怪，他既赐予生命又吞噬生命；他速度极快，匆匆地从世上掠过，世人们都来不及见其真面目；他永无休止地吞噬着生命，仅棣棣家里，被他吞没的就有爷爷、奶奶、棣棣的小弟弟和小妹妹及那只老画眉；他从不在乎所吞没的是什么！不管是喜悦悲伤，还是春夏秋冬，都是他可吞没的囊中之物！
那么，为什么未来王国的孩子们还要争先恐后地飞跑着去迎接他呢？棣棣对此感到迷惑。
“也许在这里他什么也不吞没！”棣棣这样想。
门轴轧轧作响，慢慢地转动着，终于开了。时间老人终于来了！远处响起了人世间的音乐声！红绿光同时照亮了大厅。一位高高瘦瘦的老人迈进了门槛。他就是“时间”，他的脸上好像蒙上了一层灰尘，全是皱纹，衰老得如同变成了灰，他长长的白胡子一直垂至膝盖。他一手拿着一把巨大的镰刀，另一只手拿着一把铜壶滴漏。他的身后，一艘豪华巨轮扬着白帆飘荡在云海上。
“所有到时辰的，准备好了没有？”时间老人的声音好像铜钟一般庄严而又洪亮。他的话音未落，一片银铃般清脆的声音从大厅里响起：
“好了！好了！早准备好了！”
霎时间，孩子们把这高大的老头围了个水泄不通。时间老人把孩子们推到一边，声色俱厉地说道：
“挨个来！又这么多，人数远远超过了名额。你们谁也别想骗我！”
他挥动着手中的大镰刀，同时伸出另一只手扯开衣襟，挡住了冒冒失失的孩子们的去路，不让他们从他身边蒙混过关。老人神情非常严峻，没有谁能逃得脱他尖锐的眼睛。
“你还不到！他对一个孩子说道。
明天才轮到你！
也没轮到你！
想成为第13个牧羊人，你还得等10年！
有12个就足够了，要不了那么多。”
“什么？想做医生？医生太多了！世上的医生们还在抱怨没病人呢！有没有想当工程师的？他们需要一个诚实的工程师。只要一个，最出色的！”
一个面色苍白、可怜兮兮的孩子这时咬着大拇哥怯生生地走来，刚才他一直在后面徘徊，郁郁寡欢的，走起路来也摇摇摆摆的，实在令人同情。看到他的模样，连时间老人也禁不住动了恻隐之心。
“是你呀！唉！你的身体好像太弱了！”时间老人感叹着。
然后他沮丧地仰头望天，忧郁地说道：
“你活不了多久的，在那个世界上。”
决定去留的事还在继续着，被挡回去的孩子个个情绪低落地继续干活。如果有谁被确定要出生，其余的孩子都会投去羡慕的目光。偶尔也会有一些意外，例如那个将来想去铲除不公平的小英雄紧拉着小伙伴们的手，不愿意去人世投胎。小伙伴们为他央求时间老人：
“他不肯去，大人。”
“我不去！”小家伙拼命挣扎着，“我不愿意出生！”
“他的选择没错！”棣棣想。他已知道人世间是怎么一回事。挨打的恰恰是不该挨打的人，而罪犯却逍遥法外，被惩罚的经常是无辜的人们！
“要是我，也不会去投胎！我宁愿天天去找青鸟！”棣棣自言自语道。
这时，那个想去铲除不公平的小家伙抽搭着走了。他被时间老人给吓坏了。
此刻的场面激动到了顶点。孩子们都在大厅里跑来跑去地乱成了一团。要动身的忙着收拾他们发明的东西，那些留下来的则对他们千叮咛万嘱咐：
“会给我来信吗？”
“他们不许通信！”
“想办法写一封来！”
“别忘了宣布我的主张！”
“再见，让！再见，皮尔！”
“没忘什么东西吧？”
“记住你的计划！”
“过得快乐的话请尽快告诉我们！”
“好了，好了，别说了！”时间老人挥动着手中的大钥匙和可怕的镰刀，扯开嗓门儿大声吼道，“别啰唆啦！已经起锚了！”
于是，将出世的孩子陆续爬上了挂着美丽白帆的金色大船，他们恋恋不舍地向留下来的小伙伴们挥手告别。但当他们一看到远处的人间大地时全都高兴得欢叫起来：
“噢！真亮啊！”
“多广阔啊！”
远处传来了一阵歌声，像从深渊中传出来似的，那是人间饱含着欢乐和期望的歌声。
听到这歌声，光神脸上现出了微笑，她俯下身来告诉迷惑不解的棣棣：
“这是妈妈们迎接孩子出生所唱的歌。”
关好门后，时间老人突然发现了棣棣和咪棣。他勃然大怒，挥舞着镰刀向他们冲了过来。
“快跑！快跑！”光神大声喊道，“带上青鸟，和咪棣一起在我的前边跑！”
光神将事先藏在衣襟下的青鸟塞到棣棣怀中，边跑边用手撕下她那炫目的面纱，把孩子们罩在光幕下，保护着他们免受时间老人的残害。
他们穿过好几条雄伟壮观的长廊，有青绿色的，也有天蓝色的。可是，他们还是置身于时间老人的未来王国。由于触怒了时间老人，他们必须尽快地撤离。
咪棣吓坏了，棣棣则时时紧张不安地看着光神。
“别怕！”光神说道，“开天辟地以来，我是唯一受到时间老人尊敬的人。你只要照顾好青鸟就可以了。这只青鸟纯青纯青的，美丽极了！”
棣棣一想起怀中的青鸟就禁不住心花怒放。他能感到那只宝贝鸟儿在他怀中扑啦啦地抖动翅膀。他不敢用力压住鸟儿柔滑而温暖的翅膀。他的心紧贴着青鸟的心，在怦怦地跳着，终于抓到青鸟啦！没有什么东西能伤害它，这是光神亲手给他的。他将捧着多么伟大的胜利品回家啊！
棣棣被胜利冲昏了头脑，他高兴得快要发疯了，完全忘了自己此时的处境。他一时无法让发热的头脑冷静下来。他们刚要跨出宫殿的门槛，突然一阵穿堂风掠过大厅，吹开了光神披在兄妹俩身上的面纱。他俩被暴露在追赶他们的时间老人面前。时间老人怒吼着，挥起镰刀砍向棣棣。棣棣吓得大叫一声，光神急忙挡开了砍过来的镰刀，“咣当”一声，宫殿门在他们身后关上了，他们终于逃脱了！但是，棣棣在慌乱之中张开了双臂，那只未来之鸟透过他的泪眼，在他的头顶上展翅飞去。那双翅膀如梦如幻，若有若无，很快消融在蔚蓝色的天空中，棣棣再也辨认不出它的轮廓了。
