“经过初选、复选，如今留下的秀女仅有一百零九人。本公公奉命对留下的秀女小主精心栽培，传授宫中礼仪。确保各小主知礼而行，姿态婀娜，这样才能通过再选。才能得见圣上，由圣上钦点册封。而各位要做的，就是尽力学好本公公所授的各种礼仪，注重姿态。知道了吗？”众人齐声道：“知道，公公。”
“很好，就从规行矩步开始。由宫里年资较长的宫女带领各位。”陈公公话音刚落，看见远处走来的苗妃由丫鬟把扶走来。急忙上前请安：“奴才给苗妃娘娘请安。”众秀女一同跪地请安。“平身吧。陈公公这些就是经过复选的秀女。”“回禀娘娘正是。”“本宫听说今年入选人数比往年多了不少。”“正是，娘娘。”
“那陈公公又要多多辛劳。”“娘娘严重了，这是老奴的分内事。”“嗯。”苗妃转身离去。
然而苗妃心里却颇感失落，这届秀女人数增多，年轻貌美更是不在话下。而她这种从来不曾得沐圣恩的妃子，更加没有指望。身后的秀女初学规行矩步，虽然歪歪斜斜，苗妃却也觉得美妙至极。
一天的训练完毕。沁艳只觉双脚酸痛。从下厢房迁入中厢以来，沁艳更显孤僻。她从不过多和人交谈，只是听着别人的言论，偶尔面带微笑。更多时候只是静静听着而已。今晚大家的话题自然是白日见到的苗妃。
“今日我们得见的苗妃，可是贵妃？”“当然不是，我听说苗妃曾经只不过是奴婢，伺候太皇太后。后来因为讨得太皇太后的欢心，才赐给皇上。”“难怪，苗妃无论是气质还是样貌，都不如那日所见的宸皇妃。”“那是自然，我听说苗妃从未得宠，尤其是太皇太后仙逝后，更加无人撑腰。你看看她身穿的衣衫罗裙，料子哪里比得宸皇妃的。”“也是啊，皇上的后宫美人如云，苗妃姿色平庸，能封为妃已经是恩赐了！”“哎呀，你们有所不知，皇上如今最宠幸的自然是宸氏姊妹。”“不对，不对，我听说皇上很久没去过宸皇妃的寝宫了，自从宸贵妃迁宫之后。”“那这么说来，如今皇上最宠幸的只有宸贵妃一人。”“当然不是，还有汝皇后。汝皇后诞下龙凤裔，自然得宠啊！”“不对，汝皇后国色天香，是顺天皇朝数一数二的美人。原本就很得宠。你们没听说，之前有位沁妃，皇上宠幸的不得了，还特意为她兴建暖阁。就是因为得罪了汝皇后所以被打入冷宫。”“对呀，我也听说了。一个新晋的妃子，对皇后下药，没株连九族算是万幸了。”
秀女们说说笑笑，谈论的事情，却如同利剑，剑剑刺进沁艳的心口。她很想咆哮，很想说出姊姊是枉死。姊姊那么善良，断然不会下毒害人。这些自然是皇后的伎俩。然而尽管她很恨，却言语不得。只好将自己蒙在锦被之内。偷偷落泪。内心充满恨意……
