西北既去不成，白崇禧遂于一九一七年回到广西，在陆荣廷之子陆裕光当师长的广西陆军第一师所属第三团任见习官。此时，陆荣廷的地位正如日上中天，拥有两广，不可一世。
陆荣廷是广西武鸣人，生于一八八五年，原在龙州巡防队当兵。一日，他当采买带着一块牛肉搭水口渡船，被一位法国军官所带的猎狗衔去。陆一时火起，开枪把这条狗打死了。这还了得，法方要巡防队把陆荣廷交出来受审。陆荣廷惧罪逃避，从此他在中越边境落草为寇，以“陆阿宋”名震遐迩。后两广总督岑春煊（1861—1933，壮族。清末重臣，与袁世凯势力抗衡，史称“南岑北袁”。1912年通电清廷放弃帝制，赞成民主共和。）获悉其情，特令苏元春出面招抚，令其统率广西边境巡防队，陆从此走上为清廷效力的道路。
当广西兵备处总办庄蕴宽任太平思顺兵备道时，曾派陆荣廷去日本参观日军的操演，他在东京得广西同乡曾彦的介绍，秘密加入孙中山先生领导的同盟会。辛亥革命前夕，陆已升官到广西提督。武昌起义一声炮响，陆夤缘时会，由副都督而广西都督。
陆荣廷是一个善于观变的人。一九一五年，袁世凯称帝，其干将龙济光盘踞广东，于是梁启超、胡汉民先后入桂，策动陆荣廷出兵讨龙。陆氏派曾彦去南洋，迎岑春煊北归。岑氏得日本人之助，一九一六年五月一日，在肇庆设都司令部，攻击矛头指向广州。这是陆染指广东之始。
不久，袁世凯死，黎元洪继任总统，召陆荣廷去北京，授以“两广巡阅使”的衔头。从此陆荣廷将广东置于他的统治之下，粤人皆有“亡省”之痛。陆荣廷除以妻弟谭浩明为广西督军，还任辛亥时积极拥他上台的干将陈炳焜为广东督军（后来陈焜炳调任两广护军使，而以莫荣新为广东督军）。
白崇禧和他的保定军校第三期毕业同学，此时都在广西陆军第一师见习。这一师由陆荣廷之子陆裕光任师长，号称新军。实际上与绿林改编的旧军并无多大区别，因为陆荣廷所属韦荣昌、林俊廷、韩彩凤、沈鸿英（1870—1938，旧桂系将领。曾为绿林头目，接受同盟会招编，参加柳州辛亥革命。参加护国讨袁，后随陆荣廷下广东，任护国军第三军司令。最后在军阀混战中，被新桂系消灭，1925年化妆成商人，逃至香港。）等人的部队，多由广西巡防队改编，或由绿林匪帮招安而来，他们轻视知识，并不尊重军校出身的见习官，所以白崇禧和其他同学来到这里，颇有英雄无用武之地的感慨。
然而“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。一九一七年夏间，广西当局将所有军官学校出身的青年军官完全集中起来，创办一个“广西陆军模范营”。看来是陆荣廷和广西督军谭浩明，不敢信任军校学生，特把他们集中一处，以便易于控制。或者如陆、谭所说的一样，模范营之设置，是改造旧军的基础。
模范营营长由广西督军署委马晓军（1881—1959，陆军中将。曾任旧桂系陆荣廷部模范营营长、广西护国军副司令。后任孙中山大本营参军、军事委员会办公厅主任、国民政府立法院立法委员等职。1949年移居台湾。）充任。他是广西容县人，日本士官学校第十四期毕业。他长得躯干矮小，形象不似一个军人，但因陆荣廷与谭浩明“崇洋媚外”，广西全省又只有他一个士官学生，只能由他担任模范营长了。马晓军对此任命，感到无比光荣，常引唐人诗句“万绿枝头红一点，动人春色不须多”以自誉，盖指广西旧军都是绿林出身也。
广西模范营招考学兵六百人，多为高小毕业或初中生。并由第一师抽调一些优秀士兵，加以短期训练后，派充班长，编成四个连，由朱如珍、曾致沂、黄旭初（1892—1975，中将加上将衔。1931年起，连任广西省主席19年。大陆解放后，寄居日本、香港。1975年病逝于香港。）、苏端当连长。白崇禧、黄绍竑、徐启明、夏威、张淦、梁朝玑等当少尉连副。该营官兵文化水平均较高，实不愧为当时广西陆军的模范。
一九一七年八月，孙中山先生因北京政府毁弃约法，遂南下广州护法。九月，就任军政府海陆军大元帅，宣言戡定内乱，恢复约法。十月，北京政府派兵南下，攻陷湖南宝庆、衡山，于是广州军政府任谭浩明为粤桂湘联军总司令，从广西出师援湘，陆荣廷所以同意谭浩明领兵北上，是恐怕北洋势力南下，危及两广的根基。
谭浩明号称“联帅”，不能不大摆威风，他闻说广西模范营训练严格，服装整齐，特调该营为联军总司令的卫队，以壮观瞻。这样，白崇禧、黄绍竑、夏威等都随队出发，由湘南直抵长沙。这营卫队除担任警卫之外，就是纠察市区的军风纪，由于执行任务认真，颇得人们的好评。
一九一八年二月，谭浩明的联军在岳阳羊楼司战败，吴佩孚占领岳州，其后吴军节节进逼，直追到祁阳与零陵间的黄姑岭，始行停止。九月下旬，直皖两派酝酿战争，吴佩孚要松出手来对付皖系，遂与谭浩明发出联名通电，主张和平，桂军借此退回广西。此时陆荣廷与政学系议员勾结，逼孙中山先生去职，由岑春煊出任广州军政府总裁。孙陆决裂自此开始。
模范营撤回湘桂边境后，人事有了更动，黄旭初升为营副，白崇禧当第一连连长，张淦当第二连连长，黄绍竑当第三连连长，廖光升当第四连连长。全营驻在零陵境内的东湘桥，进行训练。一九一九年五月，该营由桂林调回南宁。一天，白崇禧与黄绍竑人各一骑，并辔前驱，行到柳州南面的牛岩墟附近，适值大雨滂沱，山洪暴发，路面被水淹没，好似湖沼一样，他们仍涉水策马前进，愈陷愈深，竟至没顶。白崇禧素善骑，他两腿一夹，马一跃而出。黄绍竑不能像他一样，屡浮屡沉，大声呼救。但白崇禧为全身武装所累，不能下去救他。黄绍竑经过一番挣扎，终于脱险。至此，黄氏始知自己的骑术不及白崇禧远甚。
时广西左江流域土匪猖獗，谭浩明乃调模范营前往进剿。马晓军奉命后，开会研讨。白崇禧说，陆荣廷因为从绿林起家，所以对股匪惯用招安政策。当军队力量强大，匪就接受招抚，等到军队离开，他们仍旧集成土匪，看来招抚不是长治久安的根本办法。白崇禧主张马营长去龙州水口见陆荣廷，建议枪决屡受招安的惯匪，以绝后患。结果马晓军挨了一顿臭骂，失意归来，还埋怨他害他受气。
在分配工作时，白崇禧的一连负责收容降匪，其他各连则担任进剿任务。当时白崇禧驻扶南县渠黎墟，收容降匪二百以上，其中有惯匪谭鉴章等八十多人屡受招安，决定把他们实行管训，由他自己负责。并考虑斩草必须除根，上级既不同意，必须独断专行，先斩后奏。
农历八月十五日中秋节，白崇禧特许屡受招安的匪首八十多人放假三天回家过节，并严令他们依期回营。等到他们归来，白崇禧佯怒说：“接到报告，你们有人在外面有不法行为，实在有负我以诚相待的深意！”他们一概否认。
白崇禧说：“控告的人仍住在隔壁的学校，他说能够认识抢劫他的人，为了保证大家的清白，你们最好过去让他认别。”他们只好一个一个地到这间学校去。
事前，白崇禧暗令连副郑昌溶率兵两排在校内埋伏，他们一入教室，即被逮捕。其中有一人力大，将绑他的绳索挣断，卫兵急中开枪把他打死。这时还有匪首八人在连长室内，一闻枪声，忙问：“什么事？”
白崇禧借口查问原因走出连部，一到门口就令另一排埋伏的士兵进去将余匪逮捕。即日白崇禧令将所有匪首八十多人一律予以枪决。事后白氏呈报营长马晓军云：“受命收容之匪徒于晚间抢枪谋叛，事起仓促，不及请示，又恐有误戎机，遂紧急处置将全部匪首八十多人悉予枪决。”马晓军接报大惊，恐陆荣廷、谭浩明罪己。
白崇禧对马晓军说：“这事是我干的，我愿负全部责任。”马晓军遂将此事转报上去。陆荣廷、谭浩明见已成事实，竟不追究。此后太平府各县道不拾遗，而广西对匪患亦从招抚改采进剿政策。白崇禧说：“这是广西清乡史上一件大事，而转变由我一个小小连长开始。”
模范营剿匪成功，颇得当局信任，马晓军遂升任陆军第一师第二团团长，仍兼模范营营长，开往柳州，进行整训。不到两个月，即调广东接替桂军第二军（军长林虎）遗下的防务。原来，入闽粤军系奉孙中山先生命令，返粤驱逐桂系，东江响起炮声了。
