等元修来到中帐，萧瑟已经来了。青瞳指了指椅子，道：“坐吧！”
“坐不住！”元修怒气冲冲地道，“这下忽颜高兴了，西瞻军已经不足十二万人，其中西瞻本部精兵却还有八万多，其余部落加起来只有三万，已经不足虑，他肯定已经拍屁股走了！现在消息还没有传过来，我敢保证，明天再去看西瞻营地，一个孙子也没有了！”
“你这样来回跳，就能把西瞻人留住看你耍猴？”青瞳皱眉斥道，“坐不住也不要乱走，我看了头晕！”
元修站住不动，见另外两个都是坐着的，不方便说话，于是冲青瞳随便抱拳施礼，意思了一下，自己也气呼呼坐下了。
元修贵族出身，平时一直表现得像个儒将，指挥作战的时候也要带着三分潇洒。如果不是在青瞳面前实在放松，也不会如此失态。
不过呢，从这里就能看出，元修虽说已经是侯爵了，却是暴发户，如果是大苑有几百年底蕴世家出来的子弟，养气功夫必定十分到家，别说当着人，便是屋子里一个人也没有，自己照镜子也会心平气和，哪会像他这样控制不住自己的情绪？
青瞳不在意这个，她自己出身皇家，但因自幼给王充容放纵着长大的，也同样没有这等养气功夫。
“元修，你派人说你要先去安排一番，你安排什么去了？为什么把萧瑟也叫醒？”
“臣将军队重新整合一下，命精兵和骑兵在前，普通士兵和役夫殿后，如果陛下赞同，臣就连夜带着精兵先行，快快绕过涉州去拦住西瞻人。”
“且慢！”青瞳眉头蹙了一下，伸手拦住元修，“役夫带着补给辎重，这么大规模的行军，没有役夫跟随，前行部队是很危险的。再好的精兵没有饭吃也会变得毫无战斗力，你还打什么仗？”
“这就请陛下留在军中指挥，粮饷接济事宜就麻烦相国了，你们随后赶到。我算了，我最多也就比大军快七天时间。精兵和骑兵可以随身尽量多带些干粮，支持七日还无妨。之后你们就赶上来了，援军和补给就都有了，还怕什么。万一有困难，我还可能在沿途郡县调拨物资，这个也需要相国协调。”
青瞳心动片刻，终于还是摇了摇头，“精兵能随身携带多少补给？这样不带辎重孤军深入，几天之内解决不了敌人，你就大大危险了。”
元修道：“这一战定然是速战速决的！忽颜一心回国，我们想纠缠，他也不会愿意！”
“我也知道若是真打，必然速战速决，可是你未必打得起来！元修，你要想想看，忽颜在位四十年，西瞻领土面积扩大了一倍！这个人不会那么简单。你说七天就是七天吗？若是我们料错了，忽颜没有走我们预定埋伏的路线呢？若是他不急着回去，要再留在涉州深入战斗呢？随便什么事情都随随便便就可以拖上些时日。或许他拦不住你，但是精兵你都带走了，剩下的士兵和役夫我不保证不被他用什么办法拖住，那就不能及时给你们送去补给。那我们这些精兵都将面临断粮的危险，恐怕就要断送了。”
元修眉头紧皱，道：“那也只是无功而返，谈不上断送。陛下，其实你说的这些我也想过了，此刻疾行突击的确困难重重，但死马当作活马医吧，眼看着大鱼就要脱钩，不做最后一番努力，我始终不甘心。”
“没你想的那么容易。”青瞳道，“你我都知道，关中军人数虽然众多，却都是各处征调而来，实战能力并不太强，这些精兵还是你依据新政调整部署之后训练得来，体质和作战能力过硬，心理可未必过硬。他们高高兴兴地去伏击，那是建立在对你极大的期望之上。等了多日还没有和敌人交手，士气想必低落。
粮食都快吃完了，又加上士气低落的士兵，只要被兵行险招来一次伏击。他们看到敌人时最先想到的，肯定是你这个主帅料敌失误了！他们的头领不如别人的头领，他们糟糕了完蛋了，落入敌人的圈套了！你别看我，这是事实。士兵的士气很大程度看你的本事。他们不会去想，路有那么多条，要绕到敌人前面拦截，拦不着是很正常的事。也很难静下来对比一下，敌我双方有多少实力差距，这一仗怎么才能打赢。要是士兵都有这份冷静，他们都能当将领了。你带着没有食物补给也没有士气的所谓精兵，遇到只有踩着你们尸体才能跑出生路的西瞻士兵，能是无功而返那么简单吗？”
元修越听越是沮丧，终于叹了一口气，心中承认她说的是事实，却道：“现在情况就是这样，如果我们出奇兵，有可能无功而返，有可能将他们顺利拦住，也有可能被他们吃掉！但是不出奇兵，那就只有一个可能，让他们平安离去！西瞻人在我大苑折腾这么久，我一直没有机会下手，如今好容易等到冬天，等到他们内部开始混乱，我忍了多久才有这么个机会？现在他们才伤了点皮毛就要走，我实在不甘心！让我去吧，哪怕是马革裹尸，我也死而无憾！”
“什么马革裹尸死而无憾？”青瞳怒道，“你是四十万大军的元帅，你真要马革裹尸了，不知有多少将士要为你陪葬。”
“那怎么办？”元修道，“就让他们大摇大摆地走了？”
青瞳叹道：“那也没办法，谋事在人，成事在天！这个世界上的事，算起来还是不如意的多！”
元修思虑再三，终究是没有好办法，心中十分烦躁，嘟囔一声：“这回西瞻人全身而退，足可以解去聘原之危，有人要高兴了！”
青瞳瞳孔慢慢收缩，定定看着他，“元修，你怎么又来了。”她的声音没有特别下沉，脸色也没有特别阴沉，却让人觉得帐篷中的空气都猛地一沉，顿时寒冷了不少。
元修心脏不受控制地跳了数下，心惊胆战，干笑，“臣是说，忽颜要高兴了，他能及时回去，肯定是高兴的。”
青瞳看了他好一会，才转移眼神，她淡淡地道：“我很乐意看见他不高兴，只要你有办法。没办法的时候，不要乱发脾气！”
“臣没有发脾气，真的，臣本来想说的就是忽颜会高兴了。”元修摆着手退后一步。
青瞳皱眉，“你还是别和任平生经常待在一起吧，光学了他的无赖性子，又学不来他的光棍气魄，他开玩笑时可笑，你开玩笑时可气！元修，我念在与你相识于危难，再最后和你确定一次！绝对下不为例！西瞻这二十万军队，我和你一样，非常想把他们全都留下来！”
“元修。”一旁一直安静的萧瑟突然开口，“我不曾带过兵，但是看过许多兵事战役，奇兵虽然被人津津乐道，但那都是在没有办法的前提下，现在我们已经占据优势，没有必要冒这么大的风险！我赞成陛下的意见，要走得稳稳当当，全军一起走！”
元修有气无力看了他一眼，“全军一起走，来不及！我的相国大人，你说这个没用。”
“如果我有办法，让他来得及呢？”
青瞳和元修的气场同时破了，一起惊愕地看着他。
如果是别人说这话，他们只当是胡说，可是萧瑟轻易不言，言必有中，他是从来不胡说的！
“相国？你真有办法？”元修这一声相国叫得毕恭毕敬。
“议和！”萧瑟淡淡道。
“议……议和？！”元修和青瞳互看一眼，“现在？这个时候？和西瞻人？”三个疑问一句比一句声音大。
“不错！”萧瑟沉声道，“我们已经可以确认，忽颜是知道聘原被围困之事。设想一下，聘原岌岌可危，其余部落的属兵也就罢了，为什么西瞻本部那十万精兵竟然稳如泰山，不争不抢、有条不紊地拦阻援军？要知道，西瞻那十万精兵都是聘原周围的禁军，他们的家小、资财都在聘原城中，得知聘原被围，别人不紧张，他们怎么可能无动于衷？
所以，只有一个可能，聘原被围的消息，忽颜一定用严密的手段封锁了，这才能使得三军士气不倒。可是，他要撤退，问题就来了。没有足够的诱惑，即便是忽颜也不能命令那些部落属兵白白送死，而我们在涉州的损失是有限的，我想，所得财物，忽颜一定全数给了那些部落属兵。连番攻打抢掠，西瞻本部的士兵既然保存了实力，那就是没有多大的功绩，也就应该没有分到足够的财物，前面可以说是为了平衡，西瞻本部的士兵听从自己主子的话，甘心情愿当辅助角色，一定是忽颜对他们有更大的许诺。可是突然之间，忽颜丢下一切，要撤军，许诺给自己士兵的东西都不能实现了，士兵怎么会不心生疑惑？
自然，他可以用权威强势命令，他是皇帝，那是西瞻本部的士兵，对他的命令必然是无条件执行的。但是这么做必然会影响士兵的士气，士兵们一路走一路必定在想，这么急着赶回去，是为什么？忽颜如果不及时给他们个明确的解释。这时候我军若是将聘原消息传出来，哪怕添油加醋，直接说聘原已经失守，西瞻士兵难免也信了。
忽颜此人乃是枭雄，不会看不出这样做的不利之处。所以，我猜，北褐入侵、聘原被围的消息，他过不了几天就会跟三军讲明了。
如果我是忽颜，我会找到一个合适的机会，不知不觉甩下那三万多属兵不理，自己带着本部士兵疾行回国。出发之前，我会和他们说这是一次军事任务，但是走在路上，我便会对三军将士说，我们要回国了，因为我们的都城聘原，此刻正被北褐军队层层包围、尽力攻打。但是不用担心，振业王已经带着三万人，和城中二皇子里应外合，将局势稳定住了。只要我们能及时赶回去，就一定能让北褐军队进不了聘原，就能保全他们每个人的亲人、财物。士兵们的父母妻儿都在聘原，他们必定会不顾一切往回赶。身处无法回头之境地，士气会比什么都振奋！谁拦在他面前，他们就会和谁拼命！所以元修，你若是真的带着精兵拦截，即便侥幸叫你堵住了，几万人对上忽颜红了眼睛的八万多士兵，那也很可能是给人添士气去了。只有全军押上，从容布置，才有胜利的希望。”
元修认真思考，终究还是觉得他说的有理，可是，这和议和有什么关系？他忍不住开口问道：“相国，你刚刚说议和，还有什么比聘原对他更重要？你用什么条件，怕也不能吸引西瞻人为之停留吧？忽颜根本就不会答应议和！”
“这就是选择时机的问题了，我们抢在忽颜将聘原消息宣布之前，忽颜是不会愿意，但是那些受了重大损失的部落，岂能不怦然心动？我军刚刚在大散关胜了一场，但是总体来说，还是败多胜少。短时间内，谁也不能说两军谁能最后获胜。京都和我们随时可能开战，这个消息是瞒不住的，早就该传进周围几个国家的耳朵里。那些草原部落也会或多或少地听到一些。我们可以放出风来，说京都异动，我们急着回去争夺权势，没有余暇和他们僵持了。这个借口天衣无缝，由不得他们不信！”
同样是因为短时间内胜负难料，所以我们议和，在条件上不愿意放得太松，也就情有可原。聘原是西瞻的都城，和这些部属没什么关系，他们又不心疼，哪怕这个时候忽颜对他们也说出聘原被围之事，他们也绝对舍不得马上可以白白到手的东西，他们会有各种办法劝说忽颜接受议和。他们会为了怕大苑知道他们很快就要撤军就不给他们好处，而严格隐瞒聘原的消息，他们会多长出一双眼睛似的帮我们监视着西瞻人的动静。一切只为了议和能够顺利进行，能让他们得到足够的好处。只要议和开始，哼，历史上你听过议和时商讨利益，有几天之内就能解决的吗？”
元修大喜，“对！以那些部落的贪婪之性，听到我们打算议和，必定舍不得走。我们可以派个使臣去，用大量财物刺激他们，一天拖成三天，三天拖成五天，等我们调兵北上布置好了，给他们重创！就算答应一座金山，他们找谁去兑现？”
“来得及吗？”青瞳问萧瑟。
“大散关是一天之前战败的，收拾残局也得个一日半日。元修一直让人盯着西瞻的大营，至少到昨天为止，八万西瞻本部士兵和三万属兵是在一起扎营的，忽颜想甩了他们自己走，必定要骗他们，说自己率军给他们开路之类，那也要筹划个一日半日才像那么回事。所以我料想，聘原危机的消息他应该是几天之后在路上说，现在还没有人知道，使臣只要能在一夜之间赶到，明天中午之前出现在忽颜的营帐就绝对来得及。”
青瞳不禁看了看帐中的沙漏，此刻已经过子时了，到明日午时，只有十一个时辰，好在他们现在所处的位置已经是涉州边境，距离大散关一百余里。快马一夜之间到达并非难事，若是有胭脂砚台那样的好马，更是一个时辰就能到了。
“好，事不宜迟，那就尽快走吧。”
西瞻营地扎在涉州高辰郡外围，月色笼罩下，像在帐篷顶上抹了一层黄油一般，一座座都发着幽黄油润的光。
中军大帐外里面没有点起蜡烛，站着十几个军官，人的脸色在月光下是惨淡的蓝白色，人的表情也是惊骇欲绝，如同一群没有投胎的鬼魂。没有一点声音发出来，整个帐中一片死寂。
就在今天中午，他们才刚刚得到一个好消息，大苑竟然派来使臣求和了。这场仗实在打得太久，即便是一向喜爱战争的西瞻人，也已经厌倦了。他们喜爱战争，是因为在草原，征战几乎是获得优越生活的唯一途径。而打到对方求和，则是征战的最好结果。
到了议和这一步，通常都是中原人没有别的办法了的时候，每一次他们都会做出很大的让步，这意味着不需要拼命就能获得足够的金钱、足够的物资、足够的美酒。
今晚大家都喝了不少酒，人人都喜气洋洋地睡下了。谁知睡到三更天，最香甜的时候，却被中军帐的亲兵粗鲁拍醒，命他们不许声张，悄悄去中帐集合。帐中连蜡烛也没有点，这让陆续前来的军官感到皇帝即将对他们说的，一定是件十分秘密的大事。
“北褐入侵，聘原告急！”
这的确是大事了。八个字便将十几个军官全惊得目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵，如果当中坐着的不是皇帝，估计大家会上前扯着他的领子问，你做噩梦了吧？
忽颜静静地坐在帐中，他目光在这些人脸上慢慢扫过。这些穿着正规军装的人，都是西瞻本部的将领，从出兵以来，忽颜为了以示公平，军事会议都是召集全部部落代表一起开的，这样摒弃其他部落，暗中进行的会议还是第一次，所以要做得这般严密。
大将何必住承受不了帐中压抑的气氛，终于开口说话了：“陛下，既然聘原危急，那白天您为什么一口就答应下来，同意和大苑议和？那个大苑使臣说话啰啰唆唆，他什么主也做不了，什么都要回去请示，咱们现在哪里有等他来来去去的时间？聘原若是有失，我们的家人、族人，岂不是都……”
忽颜斜睨了他一眼，在月色下，他的眼睛是狼一样幽绿色，何必住心中一寒，不敢再说了。
另一个叫福合格禄的幕僚上前施礼，道：“陛下，再多的金子也要有地方放，再多的牛马也要有地方养。如果我们的家没有了，我们就是拿到再多的东西，又有什么用呢？陛下不应该答应和苑人议和，应该急速回去。”
“不答应？”忽颜冷笑一声，“今天帐中的情形大家也看到了，那些个俟斤，哪一个不乐得眼睛都眯起来了？他们的眼睛已经被黄金蒙住了，我说了不答应议和，他们能同意吗？”
另一个叫辖下的将领上前一步道：“各位安静一下，末将觉得陛下的做法很对，眼下我们急着撤兵，大苑也急着撤兵，就看谁先沉不住气了，多拖大苑几天，就能拖得他们多拿出些东西来！就算现在回去，没有一两个月也回不到聘原，就差这几天的工夫了吗？如果我们沉不住气，匆匆撤军，万一大苑看出便宜追上来打几仗，不但同样要耽搁时间，我们还什么也得不到！所以说，还是陛下深谋远虑。”
他笑容满面地望过去，却见忽颜阴沉着一张脸冷冷盯着他，辖下心中一惊，虽然不知道忽颜为何生气，但是明白自己这番马屁拍在马脚上了。
忽颜等了很久，见帐中再也没有人说话了，才冷冷地道：“你们不要妄想了，大苑不会真的拿出一个铜钱！他们这样做的目的，只是为了拖住我们！哼哼，我今日出言试探，要了云中三个郡的土地和足以将大苑整个财政都压垮的钱财，那使臣居然没有当场反驳，说什么做不了主，要回去请示！他既然是使臣，心中肯定有个大体的数目，面对这么离谱的条件，他不能做主同意，难道还不能做出反对吗？我敢说，如果大苑真心想议和，他回去请示这两个条件，足以让大苑皇帝将他脑袋砍掉了！”
帐中几个人都倒吸了一口冷气，今天白天忽颜说出条件的时候，连他们自己都被这个数目吓呆了，只要有这个数字的十分之一，那也是做梦也想不到的庞大收获。尤其是看到大苑使臣面上故意露出为难之色，却迟迟疑疑说要回去请示，这些人都觉得大苑真的是急着撤军，这么样的条件似乎也有答应的可能。即便不答应，只答应一半，或者三分之一，那也足以让所有人都血脉贲张，别说那些部落不舍得，便是他们，也很难舍得。
“陛下！”福合格禄迟疑道，“臣听说中原有一句话叫作‘攘外必先安内’，现在他们内部出了问题，皇位都叫人给占了，没有心思再和我们在北疆争夺，那也合情合理。别说三个郡的土地，昔日他们大混战的时候，不是曾经有一位皇帝不惜自称儿臣，将相当于大苑十六个郡的富饶土地都献出来了吗？十六个郡，目前大苑最大的州府也才下辖九个郡。那个皇帝也给了。”
“那个皇帝会给，这个皇帝肯定不会给！你们要等，等来的只能是她的屠刀！”忽颜冷笑一声，他曾被大苑这个皇帝，在大庭广众之下将一杯酒泼在脸上。这样的遭遇，一辈子只此一次！他对这个皇帝，还不了解吗？
“我敢说，一日之后，使臣重来，必定说个异常低的价格，等我们不满，和他争执，他再退一步，还要回去请示！如此三番两次，就让我们傻傻地等在这里。”
忽颜冷笑道：“不真的给我们东西，却又来议和，你们说，苑人除了想拖住我军，还能有什么目的？”
何必住问道：“为什么拖住我军？难道……苑人也知道聘原的事情了？”
忽颜脸色沉重之极，缓缓道：“恐怕……是如此了。”
青羽来传信，是说了第一只黑鹰许久没有消息传来，恐怕是出了意外。但是算算日子，这个意外也是在西瞻境内出的，不应该会让苑军知晓啊？忽颜再往坏处想，也想不到黑鹰居然刚好被苑人打了下来。只不过种种迹象表明，苑军即便不知道聘原之事，至少也明白西瞻国内是遇到事情了，明白他们要急着回去。
忽颜暗自叹了口气，他用那么多部落士兵舍命猛攻，自问没有露出一点要走的迹象，可是这一番苦心并没有瞒过大苑，他们还是察觉了。从萧图南居然将青瞳私自放走之后，忽颜就开始关注这个女子，他并没有敢对她掉以轻心，已经十分小心了，却还是没能顺利实现撤军计划。
尤其是最后这手议和，玩得简直阴险至极。现在近十三万士兵混在一起，原本忽颜明天就打算以部落属兵损失过大为借口，让他们留守。调自己本部三万人，让儿子萧定西带领佯攻下一个目标，随后再传来萧定西遇险的假消息，自己带着剩余五万人前去救援。只要将那个攻打目标设在半日路程以外，他们就可以无声无息消失，留下的近四万属兵在十几万人的营地里，正好可以掩人耳目，替他们混淆苑军的视听。
如今议和的人来了，他再要打仗就没有借口。毫无理由地调兵出去，部落属兵怎么可能不觉察不对？若让他们知道自己前面的安排，不用苑军来打，西瞻大营中自己就会上演一场全武行。八万精兵对这不到四万属兵虽说有把握，但是只要消息传回草原，他们回去的路上也就步步荆棘了。各个部落在大苑的士兵还有不到四万人，可是他们部落中的人口加在一起，却四百万也不止。以草原民族的彪悍，这四百万人即便都是女人孩子，要吃下这八万士兵也是毫无悬念的事情。
“陛……陛下，”何必住咬咬嘴唇，还是实在忍不住，终于将心里的话问了出来，“苑人都知道……这，聘原被困的消息，您知道多久了？”
“一个月。”忽颜淡淡说道。
“什么！”何必住跳了起来，“一个月，您现在才说出来。”他意识到自己这种口气对皇帝是不敬的，放低声音，“那我们这段时间，打那个陈平关赫连堡什么的，是为……”
“我知道你们都很疑惑，只不过你们别忘了，聘原是你们的家，更是我的家！最关心西瞻命运的人，是我！”他淡淡道，“记住这一点，其他的事，我让定西给你们讲。”
说着，他就慢慢踱出中帐，走进夜色中。帐子里所有的将领都像中了魔咒一般，眼光锁着这个瘦弱、衰老，却不乏睿智和英勇的老人。他的身躯枯槁伶仃，他的步履老态龙钟，可是帐中几员将领却都肃立在那儿，连大气都不敢喘上一口。越是年纪大、有家族背景的将领越是明白，眼前这个看似迟暮的老人，到底有多么厉害。
西瞻建国两百年间，只有他才将疆土扩大了，而且是整整扩大了一倍。那么多部落臣服西瞻，却一直是各自为政，只有到了他这一任皇帝，才通过联合、打压、扶持、离间等等手段，让各个部落对国家的依赖越来越大，可以说直到现在，各个部落才真正意义上掌握在皇室的手中。
草原乃是物竞天择的地方，有多少狼群，就有多少狼王，他能被那么多狼王心甘情愿地臣服，岂是容易的事？
忽颜缓缓走出去，夜晚的风吹在脸上凛冽刺骨，却很适合他现在这具越来越燥热难耐的身体。赛斯藏说，当他睡觉再也盖不住被子的时候，就是内脏再也抵不住阳气煎熬的时候。然而，他现在几乎连衣服也穿不住了。他知道，属于他的日子已经不多了，但是他已经知足，内功真是个很奇特的东西，硬生生为他增加了一年多的寿命，并且能让他在倒下前的最后时光，都维持足够的精力和尊严。否则，早几年他就应该缠绵病榻无法起身，而现在，他的坟墓上方，应该已经长满了青草。
离得远了，帐篷中的声音变得含糊不清，再走几步，就听不见了。忽颜不关心争吵的过程，结果只能是他想好的。就让儿子和这些将领说明一切吧，他们不管多惊讶或者不满，还是会执行命令，这次带来大苑的将领，都是很忠心的，这一点忽颜并不担忧。
忽颜看上去悠闲得很，还和远处一个毫不知情的哨兵温和地打了个招呼。从外表上一点也看不出，他正面临什么样的困境。
忽颜还是慢慢地向前走着，唇边甚至露出一丝微笑。的确，这一次西瞻遇到了很大的危机，一方面是因为他遇上了个同样不可小觑的对手。另一方面，却也是由于他扩张得太快，埋下了许多隐患的缘故。可以说，这些隐患现在不发作，迟早也要发作。
危机和机遇向来密不可分，这也未必不是一个将隐患拔出的机会。这个老人一边走，一边想，步履虽然沉重，但是一步一个脚印，扎实之极。
第二天一早，忽颜就“病了”，只剩下萧定西和部落俟斤们周旋。
忽颜病得并没有引起怀疑，突如其来的好消息让所有人都精神亢奋，一个七十多岁身体本来就有病的老人，高兴了喝点酒，多耗费些精神就生病了，这很正常。
看来忽颜病得还不轻，连第二天晚上，大苑的使臣赶回来，他都没能起得了床，还是萧定西和薛延陀部落的赴离共同接待的。
大苑使臣回来之后，倒是没有把价格压得很低，只是提出用一些十分笨重的原木、铁矿石等物代替部分钱财。草原钢铁稀缺，但是弓箭马刀又都十分需要铁，铁在草原的价格是中原的三倍以上。每个部落每年都要为铁付出大量代价，这个铁矿还真的让大部分俟斤都心动了。只可惜草原的冶炼技术也不够过硬，要不是大苑提供的是没有经过冶炼的铁矿原石，给他们也是炼废的多，这些俟斤几乎就答应了。
但是，数额这么庞大的铁矿大苑都舍得拿出来，再挤压一下，说不定他们就能拿出更多！人人的眼光都变得贪婪无比，条件越发提得苛刻。
大苑使臣也果然不出忽颜所料，一句要请示，就将议和的日期又定在三日以后了。
就在西瞻人贪婪地等待之时，元修所率领的大部队已经悄悄绕过高辰郡，堵在高辰郡与上扬郡的必经之路上。
探哨和斥候严密观察着西瞻大营的消息，源源不断将西瞻人的一举一动报告过来。忽颜此刻一定焦头烂额，至少到目前为止，他还没有成功甩脱那些红了眼睛的属兵。萧定西还是在和使臣翻来覆去地谈着条件。营地里每天还是人影憧憧，大概是议和让他们放松了情绪，士兵走出帐篷往来穿梭于营地的还更多了。元修命斥候加倍小心，离得远远地盯着就成，避免和敌人碰面。
网子已经织好，剩下的就是等待了。等忽颜想出什么办法，终于甩掉累赘，急着撤军的途中，正好一头扎进苑军的包围。如果能在撤军之前，再和他们自己的部署死战一场就更理想了。
元修在这边设想得很美好的时候，突然得到了一个十分意外的消息，涉州偏北一户牧民在雪地上发现大军行进的痕迹。
那牧民危机意识还是很强的，他给自己家牛羊喂完干草之后，剩余时间没事做，就骑着马赶到十里路之外的里正家，将发现大量马蹄印记的事情报告了当地的里正。里正报告给乡正，乡正报告给县令，县令报告给郡守，再由郡守报告给元修，都已经是两天过去了。
草原风大，一场风过去，什么痕迹也不见了。只能根据那牧民形容，判断这一大片蹄印应该至少有四五万人才能留下。
元修惊出一身冷汗，一面立即派出大批探马撒向西北方大面积寻找，一面不顾暴露危险，命斥候接近还在高辰郡的西瞻大营查探究竟。
一天之后，两队人马先后有了消息。找人的探马沿着那牧民指出的印记，在渍水下游找到西瞻大军的痕迹，河岸边扔着许多云梯和大车。忽颜利用这些他带来攻城的工具，当作渡桥，已经渡过渍水，向西北而去了。
巡营的斥候也同时发现，西瞻大营中，属于部属士兵那一侧毫无问题，属于西瞻本部那一侧，则只有外围两圈营盘是有人住的，里面大面积都只是空帐篷而已。西瞻本部的一多半，近五万军队，便凭空消失了。
外面这三万多士兵每天走出来，给人营中很热闹的错觉，加上萧定西每天匆匆来去，忙得很。不管是西瞻的属兵，还是一直引颈期盼的苑军，竟然没有一个人发觉忽颜是什么时候走的！
算算时间，只有他第一次见到使臣的当天夜里就及时撤走，这才有可能在元修大军赶到之前脱身而去。元修，他拦截的位置倒没有错，只是时间不对，两天前忽颜便带兵从这里走出去了，他带着大军紧赶慢赶、小心翼翼地扎营苦等，都成了笑话了。
忽颜竟然走得如此果断，竟然弃接近一半的士兵不顾，竟然弃他自己的儿子不顾，就这么毫不犹豫地走了！
元修恨得牙齿发痒，却也不得不承认，此人当真是一代枭雄。
“怎么办？”他问身边的萧瑟。
萧瑟眼睛眯成一线，咬着牙命令道：“追！”
元修心中一喜，他很想追，正怕萧瑟不同意，他假惺惺道：“相国之命，自当遵从，只不过，离那牧民发现痕迹，到渍水渡河，忽颜已经抢到了三天的先机。他麾下又全是骑兵，现在追击来得及吗？”
“来得及！”萧瑟沉声道，“忽颜为了悄悄撤退，不能弄出太大的动静，他的士兵不可能每个人带着两匹马替换行走，而我军马匹不少，抽出一部分精兵，让他们两马交替完全可以做到，速度顿时就会比他快了不少。且忽颜没有携带足够的帐篷之类，连日行军，必定困乏疲累，行走速度难免慢下来。最近几天就会又有一场大风雪，这里也是草原，雪地之中方向辨认不易，这是大苑的土地，西瞻人总不会有苑军对地形更熟悉，除非老天帮忙，我不信他一点路也不走错！他们只需在什么地方走错一段路，我们就一定能追上。”
元修大喜，这正是他心中所想。此去云中呼林关，还有八百多里路，现在急追，能追上的希望还是有的，不管追不追得上，总比站在这里白白气死要强。
“既然如此，请相国在此等候，我带兵追击！”
“不！”萧瑟摇头，“我要同去！”
元修吃了一惊，眼睛几乎要情不自禁溜向他的右腿，好在发觉此举大为不敬，强自忍住了。萧瑟却好似知道他的意思一般，淡淡道：“瘸子也一样可以骑马的，我骑马的速度并不比任何人慢，你可以试试看。”
元修干笑一声，道：“既然如此，那就一起走吧，只是陛下那边……”
“由我承担！”萧瑟道，“就说是我命令追击的。”
青瞳还在另一处高辰郡的南方埋伏，他们一南一北，本来是做包围网之用。现在请示她再追击显然已经来不及了。每迟疑一刻钟，敌人的身影就会远去一点距离，这次不能及时拦住，今生恐怕也再没有机会了。
“好！”元修霍然起身，喝道，“立即拔营，第二军、第四军战马给第一、三两军。只带粮草武器和必要的御寒物资，帐篷来不及就不要拆了，马上向渍水方向，渡河追敌！”
青瞳之前的确说过不可以追击，但是情况已经不同了，现在忽颜身边只有不足五万人，和近十三万人大不相同，这不光是人数上的差距，还是士气上的差别。能舍掉近一半的兵力，舍掉儿子，他的目的就是为了将剩余的士兵带回西瞻，既然这样，他就会想尽一切办法保全实力！
当然，元修知道自己也有料错的可能，但是即便错了，自己抽调一半人手也有七万人。而且这是自己的地盘，只要拦住他们一时，援军就会源源不断赶来，天时地利人和，无一不是利己不利敌。十三万人的时候不敢追，难道不到五万人还不敢去追吗？那他不如真的回家养老算了。
元修又叫过一个斥候，沉声道：“派人尽快向南边走，将这个消息报知陛下，就说相国命我追击，留在高辰郡那七万人，就请她继续袭击，避免萧定西带着剩下的人逃向北方，使我腹背受敌。”
一连串的命令发布下去，整座军营立即沸腾如潮，只见一个个士兵奔跑着整装，纷纷骑上战马，在探好路的斥候带领下，用最快的速度离开营地，向渍水方向狂奔。
另一队没了马匹的士兵也没有休息，他们好生将营地整理好，跟着前军的痕迹步行压上。他们当然追不上敌人。不过前军如果追上敌人，必定要混战一番，他们随后赶上，便是一支强有力的援军，一样是能起大作用的。
